Глава 240 - Возвращение
Месяц спустя.
Троица стояла на каменистом плато, разглядывая знакомый силуэт горного хребта. На душе у всех стало легко, будто они вернулись домой после затяжного странствия.
Обратную дорогу они намеренно растянули, откровенно тянув время. Путь, занимавший от силы десять дней, растянулся на целый месяц. Идея была проста: выждать положенный срок, не напрашиваясь на новые опасные поручения. На последнем этапе годичной службы любой неосторожный шаг мог лишить их награды.
Хелаг, имевший богатейший опыт в уклонении от лишней работы, всё рассчитал безупречно. По пути они никуда не спешили: разбивали лагерь при малейшей усталости, отдыхали по два дня у живописных рек, благо припасов в пространственных кольцах хватало с избытком.
Дэвид лишь молча исполнял обязанности часового, а вот Хелаг и Рэйс успели насладиться отдыхом в полной мере. Наткнувшись в горах на дикий термальный источник, они устроили себе незабываемую ночь под открытым небом, пока Дэвид дежурил у подножия холма.
***
Вернувшись в район гор Лим, спутники заметили, что число алтарей увеличилось более чем вдвое — с двадцати до пятидесяти. Леса буквально кишели магическими тварями.
Едва они прибыли на Базу № 27, Паркер тут же вызвал Хелага к себе.
— Господин Паркер, все три координаты установлены. Вот карта местности, — Хелаг передал нарисованную от руки схему. На ней были подробно указаны изгородь, деревянные ворота и прилегающий лес, но территория самого поселения отсутствовала — пробраться так глубоко обычный маг Газообразной фазы якобы не мог.
Паркер внимательно изучил чертёж и удовлетворённо кивнул:
— Отличная работа, Хелаг! Не ожидал, что тебе удастся заложить координаты так глубоко, да ещё и без шума.
Результат превзошёл его ожидания. Паркер полагал, что метки будут брошены на самых дальних подступах, но Хелаг сумел миновать внешние рубежи.
Разумеется, спрашивать о деталях проникновения Паркер не стал — его интересовал лишь конечный результат. Ему и в голову не могло прийти, что Хелага провели в деревню с почестями, приняв за королевского принца.
— Ваша аттестация пройдена. Как только истечёт срок, портал активируют, и я отправлю вас назад, — усмехнулся Паркер.
— Благодарю вас, господин Паркер! — Хелаг склонил голову.
— В оставшийся месяц никаких заданий у вас не будет, — добавил трехранговый маг. — Строго говоря, Хелаг, ты уже наш человек. Я обещав, что в случае успеха приму тебя в нашу организацию. Паркер слов на ветер не бросает. Отныне ты — член ордена Серантиль. По прибытии в Земли Рассвета тебя встретят мои люди. Что касается твоих спутников… Им придётся рассчитывать на себя. Честно говоря, они слабоваты для испытаний Войны Освоения, но ради тебя я замолвлю за них слово.
— Спасибо за вашу доброту! — искренне произнёс Хелаг.
О Серантиле он ничего не знал, но сомневаться в мощи организации, имевшей в штате магов третьего ранга, не приходилось. Выбирать всё равно не приходилось — закрепиться в Землях Рассвета заранее было огромной удачей.
Хелага волновал и другой вопрос — Башня Шести Колец. В Бесплодных землях о ней не слышали, и он рассчитывал найти концы уже на новом континенте, а потому не спешил задавать лишних вопросов Паркеру.
— База № 27 полностью находится под контролем Серантиля, — пояснил Паркер. — Наш орден делит ресурсы с несколькими союзами, но здесь главный — я. Так что отдыхайте, этот привилегию вы заслужили.
— Сможем ли мы вернуться сюда в будущем? — спросил Хелаг.
— Конечно. Война за измерение только начинается. Покорение нового мира занимает века, а мы здесь без году неделя. В будущем, если захочешь вернуться, просто подай заявку. Но мой совет: не суйся сюда до достижения второго ранга. Для мага первого ранга масштабные войны слишком опасны.
Паркер давал дельные советы. Троице повезло: большую часть года они провели в затишье, а когда начались первые стычки с эльфами, их срок уже подходил к концу. Без руководства Хелага ни Дэвид, ни Рэйс не пережили бы этот год.