Глава 24 - Схватка не на жизнь, а на смерть
— Глубокая Синева, сколько времени у него уходит на «Частичное окаменение» и «Огненный шар»?
[Частичное окаменение: 1.9 секунды.]
[Огненный шар: 2.5 секунды.]
Хелаг хладнокровно просчитывал варианты. Запуск чар через артефакт занимал больше времени, чем прямое сотворение заклинания.
Перед глазами Хелага всплыла трёхмерная схема кратера, выстраиваемая нейросетью. Рыжий стоял на месте, не рискуя подходить ближе к укрытию. Хелаг тоже не совался под огонь — сила огненного шара была колоссальной.
Пригнувшись, Хелаг начал смещаться по кривой вдоль земляного вала. Благодаря карте Глубокой Синевы он идеально контролировал слепую зону противника.
Однако восприятие у рыжего было на высоте: почувствовав движение, он развернул кольцо в сторону смещения, готовый выстрелить в любой момент.
Подобравшись на максимально возможную дистанцию, Хелаг зажал между пальцами сразу три стрелы. Выскочив из-за насыпи, он мгновенно спустил тетиву.
Едва стрелы сорвались с шелковой нити, Хелаг отбросил лук, выхватил меч и на пределе человеческих возможностей рванул по прямой.
Рыжий отшатнулся в сторону, попутно выкрикнув формулу окаменения и прикрыв грудь каменной рукой. Одна стрела воткнулась в землю, вторая прошла мимо, а третья со звоном ударилась о его окаменевшую грудину.
Хелаг выиграл эти полторы секунды! Стальной клинок уже заносся над головой противника.
Перстень рыжего снова вспыхнул зеленью. Огненный сгусток созрел прямо перед ним, когда Хелага отделяли считанные метры.
Шар рванул натрез. Хелаг даже не попытался уклониться. Напротив — он прибавил ходу, выставив перед собой широкое лезвие меча!
Грохот!
Взрыв ужасающей силы сомкнулся над клинком, превратив пространство в адское месиво из огня и сажи.
— Сдохни, идиотина! — расхохотался рыжий.
Но в следующую секунду из огненного облака выскочила объятая пламенем фигура. Волосы Хелага горели, одежда превратилась в дымящиеся обмотки, кожа на плечах и руках обуглилась. Но его глаза горели ледяным, нечеловеческим спокойствием, а руки крепко сжимали клинок.
Рыжий замер в священном ужасе. Он только начал открывать рот для нового заклинания, как мир вокруг него стремительно закружился и перевернулся. Последнее, что успел зафиксировать его угасающий разум, — собственное обезглавленное тело, валикующееся в пыль.
Хелаг не стал рисковать: он нанёс ещё несколько контрольных ударов мечом по жизненно важным органам и лишь затем тяжело опустился на землю, достав карманные часы.
Мягкий белый свет озарил его израненное тело. Ожоги начали стремительно затягиваться, оставляя лишь багровые рубежи.
[Остаток магии: 40%.]
Хелаг с самого начала поставил на карту всё. Играть в укрытия с магом дальнего боя было самоубийством. Убийство противника требовало безумной, безоглядной атаки — и рыжий оказался не готов к тому, что враг пойдёт сквозь огонь. Маги-ученики оставались людьми: отсечённая голова убивала их так же надежно, как и обычных смертных.
Сняв с пальца трупа зелёный перстень, Хелаг ощутил знакомый магический отклик: в его разум хлынул поток информации.
«Огненное кольцо Соро: сопряжено с заклинанием нулевого круга „Малый огненный шар“».
Помимо перстня, Хелаг нашёл в кошеле убитого пару десятков золотых монет и небольшую книжицу в сафьяновом переплёте — «Заклинания нулевого круга: Подробный разбор чар Частичного окаменения».
Больше ничего ценного не обнаружилось.
Хелаг надел кольцо и направил в него капли магии. Огненный шар сформировался над его ладонью и ударил точно в обезглавленное тело.
[Остаток магии: 5%.]
Использование заклинания истощило резерв практически до дна. На Хелага накатила дикая усталость, будто он не спал несколько суток. Собрать сухие ветки, разжечь костёр и убедиться, что от тела остался лишь прах, было дело техники. Из слов рыжего следовало, что у него есть наставник, а связываться со взрослым магом Хелаг не хотел ни при каких обстоятельствах.
На обратном пути он встретил купеческий караван. Заплатив десять медяков за поношенный, но чистый кафтан, Хелаг переоделся. Его атлетичное тело с заметными шрамами привлекло не один кокетливый взгляд купеческих дочек, а одна из дамочек даже высунулась из кареты, зазывая его на «кружку эля». Хелаг вежливо отказался и, пустив коня в галоп, вернулся в город.
***
Дома никого не было — Мелисса всё ещё находилась в академии.
Достав метеоритную траву, Хелаг тщательно вымыл её. Согласно трактатам, траву следовало заваривать. Одно растение выдерживало до трёх отваров, после чего утрачивало магическую силу.
Вода в котелке приобрела мутно-зеленый оттенок и отвратительный едкий запах.
Налив ядовито-зелёную жидкость в кружку и слегка остудив, Хелаг сделал глоток. Вкус был неописуемо мерзким. С трудом подавив рвотный позыв, он проглотил отвар и сразу погрузился в медитацию.
Эффект проявился незамедлительно: скорость визуализации звезды в разуме возросла примерно в пять-шесть раз!
«Разница между медитацией с ресурсами и без них просто пропасть», — подумал Хелаг, открывая глаза.
Он взял в руки трофейное руководство по частичному окаменению.
Фолиант гласил, что заклинание было создано древними магами на основе изучения анатомии василисков. Маги препарировали монстров, чей взгляд обращал всё живое в камень, и вывели формулу, позволяющую временно придавать тканям прочность гранита без вреда для организма.
Однако для применения заклинания требовалось сначала построить и зафиксировать в сознании устойчивую заклинательную модель.
Это был сложнейший процесс, включающий траектории движения энергии, математические константы и специальные формулы. Чем выше ранг чар, тем сложнее вычисления. Обычно у магов на построение модели нулевого круга уходило от одного до трёх месяцев непрерывных вычислений. Любая ошибка в расчётах разрушала весь каркас, заставляя начинать заново.
Но у Хелага имелось неоспоримое преимущество.
— Глубокая Синева, выполни анализ и построение заклинательной модели «Частичного окаменения»!
[Задача принята к исполнению. Расчётное время: 25 минут. Оцениваемый расход магии: 34.7%.]