Глава 239 - Задание выполнено
Алый кристалл являлся пространственной меткой-координатом. Использовать его было просто: достаточно напитать артефакт магией и прижать к земле — кристалл сам погружался в грунт, не оставляя ни малейших следов.
Поверхность почвы осталась абсолютно неизменной. Найти такую закладку можно было лишь в том случае, если бы эльфы принялись перерывать землю буквально по сантиметру.
Бесшумно и уверенно Хелаг оставил все три координаты. Две он спрятал в мягком грунте, а третью вживил внутрь массивного валуна. Всё было проделано с безупречной естественностью. Задание, порученное Паркером, оказалось выполнено во время обычной прогулки.
Все три точки располагались на подступах к лесу. Когда начнется штурм, атакующие силы магов смогут переместиться прямо сюда, миновав внешние рубежи эльфийской обороны. Для Долины Чудес это станет сокрушительным ударом.
Выйдя из леса к деревянной калитке, Хелаг подождал, пока чары расторгнут замок, и шагнул на территорию городка.
На дворе стояла глубокая ночь. Вдоль улиц горели редкие фонари, а из далекого таверны доносились пьяные выкрики.
Хелаг сбросил эльфийскую личину, вернув привычный человеческий облик, и неторопливо пошёл к постоялому двору. Не успел он пройти и сотни метров, как из тёмного переулка выскочила знакомая фигура.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Хелаг.
Это был Бейн. Управляющий склонился в нижайшем поклоне:
— Бейн приветствует Его Высочество!
Хлоп!
Хелаг без промедления отвесил ему звонкую оплеуху:
— Какой еще принц?! Держи язык за зубами, если жизнь дорога!
Бейн мгновенно осознал свою оплошность. Принц скрывал свою личность, а он выкрикивал титулы прямо на улице!
— Владыка… Простите дурака! Я оговорился!
— Чего тебе надо? Разговаривай быстрее и проваливай, — сухо буркнул Хелаг.
Бейн подобострастно протянул ему увесистый кованый ларец:
— Это скромный дар от меня… И те десять монет, что вы дали мне ранее.
Хелаг заглянул внутрь: шкатулка была доверху забита отборным золотом и драгоценными камнями. Отказаться от такого подарка было бы глупо.
— Если это всё, я пойду. — Хелаг отправил ларец в пространственное кольцо.
— Владыка! Что касается Торгового дома «Рубин»… Я не знал, что они связаны с вами! Завтра же я верну им деньги за солонину и выплачу щедрую компенсацию!
— Идиот! — Хелаг обжёг его ледяным взглядом. — Не смей делать лишнего! Никто не должен знать, что мы знакомы! Для всех я — рядовой наёмник, охраняющий караван. Понял? Не пытайся быть умнее, чем ты есть!
От его тона у Бейна проступил холодный пот. Желание выслужиться едва не стоило ему головы. Если бы он внезапно вернул деньги и стал лебезить перед купцами, это вызвало бы колоссальные подозрения.
— Я… я всё понял, владыка! — задрожал эльф.
Пока он пребывал в ужасе от собственной глупости, Хелаг уже исчез в темноте. Лишь когда его силуэт окончательно растворился, Бейн смог перевести дух, вытирая со лба холодную испарину.
Вернувшись на постоялый двор, Хелаг едва успел переступить порог, как на него нависла Рэйс, крепко обняв за шею. Хелаг подхватил её на руки.
— Задание выполнено, — шепнул он.
— Уже?! — изумилась девушка.
— Да. Через пару дней вернёмся с караваном в Найтфолл, а оттуда отправимся назад к горам Лим. Если посчитать время, как раз выйдет около года с начала миссии.
— Значит, скоро я смогу отправиться с тобой в Земли Рассвета? — просияла Рэйс. Она не стала допытываться о деталях: Хелаг сам расскажет, если сочтёт нужным.
— Похоже на то, — улыбнулся он.
Атмосфера в комнате стремительно накалялась. Рэйс прижалась к нему всем телом, её дыхание стало частым, а губы приоткрылись в немом призыве…
***
Спустя три дня отряд вместе с караваном отправился в обратный путь. Налегке повозки двигались значительно быстрее, и уже через двадцать дней перед ними замаячили стены Найтфолла.
— Городской господин Хелаг, спасибо за безупречную службу! — Ладое вручил ему мешочек с тридцатью золотыми монетами сверху договоренной суммы. — Через месяц мы снова выступаем. Если будете свободны, заходите в Торговый дом «Рубин»!
— Если у нас не будет срочных дел, я с радостью с вами поработаю, — отозвался Хелаг, отдавая дань вежливости. Разумеется, возвращаться сюда они не собирались.
Распрощавшись с купцами, Рэйс спросила:
— Идём тем же маршрутом?
— Да. Мы не знаем, что сейчас происходит на других тропах, лучше не рисковать.
До конца их годичной службы оставалось около месяца. Хелаг принял решение действовать предельно осторожно. Главное — благополучно вернуться на Базу № 27 и гарантировать себе право на переход в Земли Рассвета.
Обстановка в регионе Оберштайна накалялась с каждым днём, эльфы стягивали силы, и встреча с их боевыми отрядами на незнакомой дороге могла стать роковой.
Передохнув в Найтфолле сутки и докупив припасов, троица отправилась в путь по знакомому маршруту.