Глава 232 - Торговый дом «Рубин»
Хелаг активировал сферическое сканирование «Глубокой Синевы», чутко контролируя обстановку вокруг. В процессе мысленного охвата территории он случайно «увидел» принимающую ванну Рэйс и, резко переведя дыхание, волевым усилием сбросил изображение, не позволяя фривольным мыслям отвлечь его от дела.
Взмахнув рукой, он сплел два каскадных чародейских барьера — заклинание полной тишины и чары, искажающие оптическое восприятие. Это должно было защитить его от высокоуровневых наблюдателей, чье присутствие могла упустить Глубокая Синева.
Закончив приготовления, Хелаг сфокусировал ментальный взор на багрово-серебристом узоре на груди, пытаясь достучаться до родовой метки.
В его теле уживались и синтезировались две великие линии древности: кровь Прародителя Богов Грома и благородная плазма королевских эльфов. Даже драконья жила не удостоилась чести быть поглощенной этим сакральным отпечатком — для активации требовался поистине божественный или первородный исток.
Как только Хелаг направил импульс маны в метку, он ощутил, что сила Прародителя Богов Грома наткнулась на незримую преграду местной реальности и оказалась заблокирована. Но вторая часть — эльфийская — вспыхнула ярким изумрудным огнем.
От груди по жилам разлилась удивительная, прохладная и вместе с тем животворящая волна.
Хелаг замер, отслеживая показатели на проекционном экране Глубокой Синевы. Физические параметры — сила, ловкость, выносливость — остались практически без изменений. Зато ментальная сила совершила колоссальный скачок, мгновенно увеличившись на 12 единиц!
Однако главным преображением оказались не цифры, а внешность и аура.
Хелаг подошел к ростовому зеркалу. Из глубины амальгамы на него смотрело знакомое, но разительно изменившееся лицо. Черты стали точеными, аристократичными, словно высеченными из белого мрамора древним скульптором. Красота и привлекательность возросли, хотя сам Хелаг иронично отметил, что его исходная человеческая внешность и так была весьма хороша, поэтому запас для роста оказался не столь уж велик.
Впрочем, главными маркерами служили не черты лица: кончики ушей изящно вытянулись и заострились, а от всего тела исходило чистое, благоухающее свежестью излучение. Любой, кто взглянул бы на него сейчас, без тени сомнений признал бы в нем чистокровного эльфийского аристократа.
Удостоверившись в безотказной работе родовой метки, Хелаг свернул трансформацию. Эльфийские черты растаяли, и он вновь принял облик обычного человеческого воина.
В тот же миг в дверь тихо постучали.
Хелаг подошел и отпер замок. На пороге стояла Рэйс. Она была заволокнута в одно лишь махровое полотенце, капли воды блестели на влажных волосах, рассыпанных по плечам, а на губах играла лукавая улыбка.
— Уже поздно. Что-то случилось? — спросил Хелаг.
Рэйс ничего не ответила. Она юркнула в комнату и ловким движением пятки захлопнула дверь. Едва щелкнул замок, девушка сбросила полотенце на пол.
Взгляд Хелага упал на ее изящную фигуру, обтянутую миниатюрным черным шелковым бельем, и в груди сладко заныло.
Слова были излишни.
…
Следующим утром Хелаг проснулся от легкого поглаживания.
Он открыл глаза, посмотрел на свернувшуюся калачиком Рэйс и невольно ухмыльнулся:
— Ого… Уже восстановилась? А как же боль?
Рэйс кокетливо фыркнула:
— Не забывай, я вообще-то маг со специализацией на стихии Воды. Снять боль и залечить синяки для меня — пара пустяков.
Хелаг усмехнулся, признавая ее правоту. Магия воды действительно изобиловала исцеляющими чарами.
— Оно и видно, что ты мастер воды, — пошутил он, — иначе нам не пришлось бы в середине ночи перебираться из моей развороченной кровати в твою комнату.
Взглянув на таймер Глубокой Синевы, Хелаг понял, что пора вставать. Предстояло вновь наведаться в Гильдию. Впрочем, поддавшись на новые ласки Рэйс, он решил провести еще одну «утреннюю разминку». В конце концов, регулярные физические упражнения крайне полезны для здоровья.
…
Прошло еще четыре дня. Троица ежедневно приходила в холл Гильдии, но объявлений о наборе в Долину Чудес так и не появлялось.
Все это время Хелаг изучал город, собирал слухи и неустанно предавался любовным утехам с Рэйс. Как полноценная чародейка, девушка обладала отменной выносливостью и с легкостью выдерживала его бурную страсть.
На пятый день пребывания в Найтфолле Хелаг твердо решил: если и сегодня не повезет, они отправятся в Долину Чудес самостоятельно, без всякого прикрытия.
В холле Гильдии, как обычно, гудел улей голосов. Хелаг привычным шагом подошел к доске объявлений и принялся бегло просматривать свежие пергаменты. Вдруг его взгляд зацепился за свисток, чернила на котором даже не успели толком высохнуть:
«Требуется сопровождение купеческого каравана в Долину Чудес. Требование: ранг не ниже Рыцаря. Оплата по договоренности. Заказчик: Торговый дом «Рубин».
Хелаг тут же подхватил Рэйс под локоть и быстро шагнул к окошку регистрации.
— Господин Хелаг, обождите минутку, — улыбнулась служащая, приняв заявку. — Представитель Торгового дома «Рубин» еще здесь. Если вы устроите друг друга, контракт будет зафиксирован.
Спустя пару минут к ним подошел усатый мужчина среднего возраста в дорогом, но пыльном камзоле.
Клерк представила их:
— Господин Ладое, вот искатели приключений, желающие принять ваш заказ. Господин Хелаг — Великий Рыцарь, господин Дэвид — Рыцарь, а госпожа Рэйс искушена в полевой медицине и травничестве.
— Великий Рыцарь? — Усач окинул Хелага оценивающим взглядом. Увидев внушительную фигуру, статную осанку и суровый взгляд, он остался весьма доволен.
Купец кивнул:
— Отлично! Наш путь до Долины Чудес займет около месяца. Плачу сто пятьдесят золотых монет. Что скажете? Если согласитесь сопровождать нас и на обратном пути, добавлю еще сотню.
— Идет, — без колебаний ответил Хелаг. — Когда выступаем?
Ладое погладил усы:
— Дней через пять. Нам нужно закончить погрузку и нанять еще пару-тройку крепких бойцов. Если у вас есть надежные знакомые — рекомендуйте. Оставьте адрес вашей гостиницы, я пришлю человека, когда всё будет готово.
Хелаг нацарапал на кусочке пергамента название постоялого двора. Служащая зафиксировала сделку и взимала комиссию с Торгового дома.
Уладив вопросы с контрактом, Хелаг отослал Дэвида в гостиницу, а сам вместе с Рэйс отправился на рынок за провизией.
В деньгах они совершенно не нуждались — золота хватало с избытком. Награда Ладое их ничуть не волновала, главным являлся легальный пропуск в Долину Чудес.
Они закупили внушительный запас вяленого мяса, сухарей и концентратов. Хелаг брал с запасом — не просто ради пропитания, а ради перестраховки на случай непредвиденных обстоятельств. В его пространственном кольце гулял гулкий ветер, так что загрузить туда пару центнеров еды не составило никакого труда. Питьевой водой Хелаг тоже не перебивался: на крайний случай Рэйс могла создать чистейшую воду с помощью магии.
Оставшиеся дни Хелаг безладно сидел в номере, почти не выходя на улицу, чтобы не впутываться в чужие разборки и не привлекать лишнего внимания.
На пятый день в двери постоялого двора постучали.
Хозяин заведения лично поднялся наверх и осторожно потревожил Хелага:
— Господин Хелаг, внизу вас спрашивает барышня. Утверждает, что она из Торгового дома «Рубин».
— Понял. Спасибо, — ответил Хелаг.
Они с Рэйс быстро оделись и спустились в холл. Дэвид уже ждал их внизу. Рядом с ним стояла молодая женщина лет двадцати в элегантной шляпке от солнца.