Глава 23 - Метеоритная трава
Первый этаж библиотеки встречал посетителей гигантским настенным панно, подробно описывавшим содержимое всех шести этажей.
Цель Хелага была вполне конкретной — всемирная география. Сверившись с указателем, он поднялся на второй этаж. Проходя мимо читального зала на первом этаже, заставленного длинными рядами столов с читающими студентами, Хелаг на мгновение ощутил ностальгический укол — атмосфера до боли напоминала университетские библиотеки из его прошлой жизни.
Секция географии оказалась богата описаниями внутренних земель континента Корсон, однако трудов, касающихся глобальной карты мира, нашлось всего три.
— Глубокая Синева, начинай сканирование и запись каждой открытой книги. Пополняй базу данных.
[Задача принята к исполнению.]
Хелаг быстро перелистывал страницы трёх найденных фолиантов. Ему не требовалось вчитываться в каждую строчку — нейросеть за доли секунды фиксировала графическую информацию. Авторы этих трудов сами мало где бывали, а их сведения строились на слухах и байках матросов, так что достоверность оставляла желать лучшего.
— Глубокая Синева, сопоставь данные из всех источников и скомпонуй общую карту мира.
Спустя минуту нейросеть выдала результат.
Континент Корсон, на котором находился Хелаг, имел примерную площадь около пятнадцати миллионов квадратных километров. Ближайшим к нему сушей являлся континент Караг, расположенный далеко на северо-западе. Их разделяло бескрайнее море, точное расстояние через которое никто указать не мог — судя по косвенным записям путешественников, оно составляло не менее шести тысяч километров. Карта самого континента Караг тоже была неполной: исследователям был известен лишь один из его мысов. А за пределами этих земель простирались лишь бескрайние океанские просторы да россыпи мелких островов.
«Знания местных жителей о мире находились на первобытном уровне», — с грустной усмешкой подумал Хелаг. Развитие технологий на континенте Корсон просто не позволяло снаряжать дальние морские экспедиции.
Единственное, в чём он теперь убедился точно: корабль магов держит курс именно на континент Караг. По словам Клода, судно приходит с востока, огибает Корсон и уходит на северо-запад. Однако о загадочных восточных землях в книгах не было написано ни единого слова.
«Кажется, этому миру очень не хватает своего Колумба», — мысленно пошутил Хелаг.
Не найдя больше ничего полезного по географии, он поднялся на четвёртый этаж, где хранились книги по ботанике и травничеству.
Искомое нашлось в увесистом справочнике под названием «Энциклопедия редких и экзотических растений».
«Метеоритная трава: обладает ярко-алыми, словно пламя, лепестками. Произрастает исключительно в местах падения небесных тел. Имеет декоративную ценность, целебные свойства не изучены».
Быстро перелистав раздел астрономии и геологии, Хелаг выяснил, что всего в десяти километрах от Лебединого города находится знаменитый древний кратер.
Хлоп!
Книга захлопнулась. Хелаг стремительно вернулся в особняк, забрал свой составной стальной лук, меч и, оседлав коня, вылетел за городские ворота.
***
Метеоритный кратер оказался колоссальным: около пятисот метров в диаметре, образуя гигантскую круглую чашу в холмистой местности.
Спустя полчаса быстрой езды Хелаг стоял на краю обрыва. Земля здесь разительно отличалась от окрестных лугов — почва имела буро-красный оттенок, а растительность выглядела чахлой и редкой. Спустившись по пологому склону, юноша принялся внимательно осматривать дно чаши, испещрённое лужами и каменистыми россыпями.
Лишь после долгих поисков у самого подножия противоположной стены кратера он заметил одинокий алый цветок, светившийся на фоне серых камней, словно уголёк.
Достав заранее припасённый сапёрный лопаток, Хелаг аккуратно начал подкапывать корень, стараясь не повредить стебель.
[Внимание: зафиксировано приближение источника высококонцентрированной магической энергии!]
Хелаг даже не успел осознать предупреждение, как страшный удар в спину сбил его с ног и швырнул на камни. Несмотря на дикую боль, он мёртвой хваткой сжимал в кулаке метеоритную траву.
[Обнаружен тяжелый ожог спины. Рекомендуется немедленно применить заклинание «Святое исцеление».]
Сцепив зубы от боли, Хелаг обернулся. В нескольких десятках метров от него стоял и злорадно ухмылялся рыжеволосый парень лет шестнадцати-семнадцати.
— И надо же, не сдох! — искренне удивился рыжий.
— Глубокая Синева, сканируй параметры цели!
[Сила — 1.5, Ловкость — 1.6, Телосложение — 2.1, Дух — 3.9.]
Хелаг глубоко вдохнул: «Дух 3.9... На четыре десятых выше моего. Он тоже ученик мага первого ранга!»
Из своих расчётов Хелаг знал, что для перехода на второй ранг требуется не менее пяти единиц Духа.
Спину жгло адским огнём, кожа спеклась в сплошную кровавую корку.
— Эй, калека, этот цветок принадлежит мо... — начал было рыжеволосый, но Хелаг, не слушая бредни, уже выхватил меч и рванул на перехват.
Рыжий мгновенно вскинул правую руку. На его среднем пальце блеснул изумрудным светом перстень, и прямо в воздухе сформировался огненный шар размером с арбуз, который со свистом устремился к Хелагу.
Дистанция между ними составляла около трехсот метров — именно поэтому Глубокая Синева не засекла врага заранее. Расстояние не позволяло Хелагу навязать ближний бой, пришлось резко затормозить и уйти в сторону. Сменив вектор движения, Хелаг совершил отчаянный прыжок и скрылся за бруствером из вывернутой земли.
Бум!
Огненный шар врезался в то место, где он стоял долю секунды назад, разлетевшись морем снопов пламени.
«Без самонаведения», — мгновенно сделал вывод Хелаг.
Выхватив стальной лук, он на мгновение показался из-за укрытия и спустил тетиву.
Рыжий обладал отменной реакцией.
— Частичное окаменение! — выкрикнул он.
Кожа на его левой руке мгновенно изменилась, приобретя серый, каменистый оттенок. Рыжий просто выставил предплечье, встречая стрелу.
Дзинь!
Наканечник врезался в каменную плоть, выбив сноп искр. Стрела отскочила и упала в пыль.
— Агх, брань тебя побери, болезненно! — поморщился рыжий.
Затаившийся за земляным валом Хелаг понял: дело плохо. У него был огромный запас магии, но абсолютно отсутствовали боевые заклинания. В дистанционной дуэли он заведомо проигрывал.
— Глубокая Синева, блокируй болевые рецепторы.
[Болевые рецепторы заблокированы.]
Хелаг направил магический импульс в карманные часы, активируя «Святое исцеление». Спину обдало приятным холодком, тяжелейшие ожоги начали затягиваться прямо на глазах.
[Остаток магии: 70%.]
Рыжеволосый маг, ощутив всплеск магии за бруствером, просиял:
— Так у тебя магический артефакт?! Вот так добыча! — Он разразился хохотом. — Значит, ты тоже ученик мага? Только почему ты не знаешь ни одного заклинания? Учитель был бездарем или сам дурак? На Корсоне мало ресурсов, но уж базовые-то чары знают все! К тому же твой артефакт — чисто лечебный. Ты труп, парень!