Глава 228 - В отряде
Едва Хелаг произнес эти слова, как на лицах наемников из «Клинков Ветра» проступило нескрываемое презрение.
Авантюристы? Смешно! Трое немощных оборванцев смеют называть себя искателями приключений! С их-то «силой» первая же стая диких волков пустит эту троицу на мясо.
Пир тоже ощутил укол упрямой гордыни, но сдержал эмоции и широко улыбнулся:
— Так вы тоже наемники? Что ж, можете подумать над тем, чтобы вступить в мою гильдию. Как видите, мы — люди серьезные и сильные.
— О да, невероятно сильные! — с особым нажимом поддакнула Рэйс, сочно выделив последнее слово.
Пир махнул рукой, и к ним подкатила незанятая повозка, запряженная кобылой. За вожжами сидел тощий наемник.
— Эта телега свободна, располагайтесь, — великодушно предложил капитан.
— Премного благодарны, — вежливо отозвался Хелаг, первым поднимаясь в крытый кузов. Дэвид и Рэйс проследовали за ним.
Когда Рэйс забиралась в повозку, ее бедра качнулись настолько соблазнительно, что Пир, не удержавшись, бросил ей вслед:
— Госпожа Рэйс, может, пересядете ко мне на коня? Я отличный наездник — обещаю, вы оцените, что такое настоящая скорость!
Главарь рассчитывал заполучить красотку без лишнего шума и применения силы. По его опыту, редкая простолюдинка могла устоять перед ухаживаниями статного и богатого Великого Рыцаря.
Рэйс обернулась и одарила его обворожительной улыбкой:
— Благодарю за заботу, господин капитан, но я не люблю слишком быстрых мужчин.
Пир не только не обиделся на этот двусмысленный намек, но и разразился довольным смехом, посчитав, что девушка с ним кокетничает. Однако, прежде чем он успел выдать новую сальность, плотный полог кареты задернулся.
Внутри повозки Рэйс мгновенно сотворила заклинание тишины и, обхватив Хелага за руку, с ухмылкой шепнула:
— У вас, Великих Рыцарей, у всех такой скудный умишко?
Хелаг ответил тихим смешком:
— Дело не в умопомрачении, а в абсолютной уверенности в своем превосходстве. Они убеждены, что мы бессильны, вот и теряют всякую осторожность.
— И всё же подразнить дурака — милое дело, — хихикнула чародейка.
— Не увлекайся, — остудил ее пыл Хелаг. — Судя по их повадкам, эти мужики баб не видели уже пару месяцев. Мы здесь ради спокойного путешествия. Впрочем… если они сами ищут смерти, держать их никто не станет.
— Поняла-поняла, — протянула Рэйс и с легким наигранным упреком добавила: — Лучше скажи, когда ты обратишь внимание на меня? А то заперся в хижине со своей девчонкой и носа не кажешь!
За время совместной службы Рэйс всё отчетливее осознавала колоссальный потенциал Хелага. Выгода от союза с таким магом была очевидной, и она во что бы то ни стало намеревалась крепко привязать его к себе. Чародейка давно планировала пробраться в его дом, но юноша притащил с собой пленницу, лишив её такой возможности. Теперь же, вдали от базы, момент казался идеальным.
Рэйс окинула взглядом свои длинные ноги, пышный бюст и точеные черты лица — она ни в чем не уступала юной Асуне.
Хелаг не ожидал подобной откровенности в присутствии Дэвида и полушутя отрезал:
— Я-то, может, и не против, да боюсь, ты не сдюжишь.
— Сдюжу или нет — проверять надо на деле, — кокетливо парировала она.
Дэвид в это время лишь крепче зажмурился и погрузился в глубокую медитацию, всем видом демонстрируя, что он глух и слеп к их беседе.
Хелаг кашлянул, возвращая разговору серьезный тон:
— Хватит паясничать. Нам предстоит опаснейшее задание, неизвестно, вернемся ли живыми. Соберись.
Рэйс сдавленно усмехнулась, но спорить не стала. Она лишь подвинулась ближе, практически всем телом прижавшись к Хелагу, и положила голову ему на плечо. Ощущая теплое, упругое тело спутницы, юноша не стал её прогонять, прикрыл глаза и погрузился в медитативный транс.
Снаружи к Пиру подъехал бородатый наемник. Бросив вороватый взгляд на замыкающую колонну повозку, он тихо процедил:
— Командир, может, кончим их прямо здесь? Трое оборванцев идут пешком по диким местам — наверняка у них в сумках припрятано кое-что ценное.
Пир с видом хозяина положения снисходительно улыбнулся:
— Не суетись. Все трое — обычная чернь, у них даже жизненная жила не развита. Куда они денутся? Мне приглянулась девка, так что не порти мне игру.
Бородач сально оскалился:
— Понял, командир. Вы у нас барин, вам и сливки снимать. Главное — нам хоть обводки оставьте!
— Нашел о чем печься! Я хоть раз обделял своих ребят? — хмыкнул Пир.
— Капитан — стержень нашей банды! — тут же выслужился наемник.
Их «Клинки Ветра» давно переквалифицировались из честных авантюристов в обыкновенных разбойников. Найдется наниматель — берут золото за работу; нет заказов — промышляют грабежом и убийствами на дорогах.
Поначалу Пир проявлял осторожность. Подозрительно, что трое путников без единой царапины шествовали по тракту вдали от крупных городов. Это могло означать либо их колоссальную силу, либо фантастическое везение. Однако короткий разговор убедил Великого Рыцаря, что перед ним — наивные неопытные юнцы, впервые покинувшие родную деревню.
А вот Рэйс зажгла в нем былую страсть. Наемники без слов поняли взгляд командира и предпочли не мешать его ухаживаниям. Покорных девок Пир перетрахал сотен пять, а потому решил поиграть в галантность. В его представлении, оказавшись в лагере отряда, эта троица всё равно никуда не денется.
Он и представить не мог, что каждое слово этого заговора Хелаг слышал до единого звука.
Юноша тяжело вздохнул. Рэйс, дремавшая на его плече, встрепенулась:
— Что стряслось?
— Кое-кто упорно ищет дорогу на тот свет, — вздохнул Хелаг.
Чародейка мгновенно поняла намек и хищно улыбнулась:
— Пустяки. Когда придет время, я сама со всеми расправлюсь, а ты отдыхай.
К вечеру отряд остановился на привал у живописного лесного озера. По расчетам Пира, до Найтфолла оставалось полдня пути, и ночевать пришлось в поле. Наемники развели костры, а некоторые с гиканьем бросились купаться в прохладной воде.
Хелаг и его спутники устроили отдельный лагерь возле повозки. Дэвид достал из тюка котелок, развел огонь и принялся варить солонину.
Вскоре стемнело. Небо усыпали яркие звезды.
К их костру приблизился Пир с большим дымящимся котлом в руках.
— Ребята только что наловили отличной рыбы! — с улыбкой произнес он, опуская котел на траву. — Решил поделиться с коллегами. Попробуйте, уха вы any на славу!
Сдернув крышку, он высвободил аппетитный густой аромат. В молочно-белом бульоне плавали сочные куски рыбы и сушеные грибы.
Хелаг и Рэйс переглянулись. Юноша улыбнулся:
— Вот спасибо! И подвезли, и накормили — прямо не знаем, как вас и благодарить, капитан.
— Пустяки! Авантюристы должны помогать друг другу, — святодушно отмахнулся Пир и, не торопясь уходить, завел непринужденную беседу.