Глава 225 - Удар
Миланра и трое его спутников укрылись в военном лагере, до самого утра ожидая возвращения последней пары. Но когда рассвело, стало ясно: надежды нет.
Лучо тяжело вздохнул:
— Они не вернутся.
Парадо подошел к ближайшему дереву, приложил ладонь к груди и замер с закрытыми глазами, сотворяя молитву за упокой усопших сородичей. Сгинувшие эльфы были из его клана. Но обвинять Миланру он не стал — в том аду выжить четырем из шести уже было чудом.
— В горах полно алтарей, и каждый стерегут маги. А уж чудовищ там… не счесть, — отчитался Миланра.
Лучо кивнул:
— Вы уничтожили хотя бы один алтарь — и это уже успех. Одной точкой призыва меньше — значит, тысячи тварей не появятся на свет.
Они обсуждали планы на день, когда в шатер вбежал запыхавшийся, смертельно бледный вестовой:
— Командующий! Б-беда!
Тайрон нахмурился:
— Что за паника?!
На свалившиеся на него беды этот крик действовал как красная тряпка на быка.
Но гонец, задыхаясь, пролепетал:
— Они идут! Монстры выходят из гор!
— Что?! — Тайрон вскочил с места.
Лучо резко повернулся к солдату:
— Сколько их?!
— Не меньше десяти тысяч! Горизонт чернеет! — дрожащим голосом выкрикнул воин.
Он рос в мирное время и ни разу не видел настоящих чудовищ, а уж от вида ползущей лавины у него едва не разорвалось сердце.
Лучо ошеломленно замер. По их расчетам, маги не должны были нападать так рано — им выгодно было плодить тварей до бесконечности. Никто не ожидал, что реакция врага на ночную диверсию окажется настолько молниеносной и беспощадной.
Первым совладал с собой Тайрон. Он выхватил меч и гаркнул:
— Передайте по цепи: всем войскам приготовиться к бою! Выкатить все метательные машины! Нам отступать некуда — за спиной Оберштайн и корона!
Рычаг военной машины завертелся: пятидесятитысячная армия мгновенно приходила в движение, занимая эшелонированную оборону.
Лучо решительно обнажил клинок:
— Мы идем с вами. Нельзя допустить гибели ваших людей, иначе удерживать рубеж будет некому.
Шестьдесят эльфийских чародеев рассредоточились по всей линии обороны. Их задачей было разить прорывы и прикрывать простых солдат от магии.
Равнина между горами и лагерем простреливалась насквозь. Когда орда выплеснулась на открытое пространство, офицеры выждали нужный момент и выкрикнули:
— Залп!
Тучи стрел с сухим треском взмыли в небо, описали дугу и ливнем обрушились на наступающих тварей.
Сотни монстров замерли, нашпигованные железом, и покатились по земле. Но идущие следом чудовища даже не замедляли бега, втаптывая раненых сородичей в кровавую грязь.
Стрелы сыпались непрерывно, но остановить этот сумасшедший напор не могли.
Вдруг над полями боя взмыли крылатые твари, похожие на гигантских нетопырей. Сблизившись с передовыми рядами, они стали изрыгать сгустки ядовитой зеленой слизи.
Попадая на доспехи, слизь со шкворчанием проедала металл.
Сочленения кирас и шлемов не спасали: яд протекал на кожу, и в то же мгновение воины валились с ног, дико оря от нестерпимой боли. Яд разъедал плоть до костей, заставляя людей в безумии раздирать собственные раны пальцами, лишь бы унять адский зуд.
Тех, кто успевал закрыться щитами, яд лишал защиты: дубовые бастионы обугливались и рассыпались в труху за считанные секунды.
— Целься по тварям в воздухе! — взревели лучники, перенаправляя огонь.
Среди крылатых монстров начался падеж, но их было слишком много. Упавших на землю тварей солдаты тут же добивали копьями и мечами, кроша в кровавый винегрет — осознание того, что эти чудовища смертны, немного вернуло воинам присутствие духа.
И тут орда тварей врезалась в строй пехоты.
Завязалась жестокая рубка. Каждая тварь обладала силой физически развитого рыцаря — они превосходили рядовых рекрутов в скорости, мощи и выносливости. Единственным преимуществом людей оставался строй и стальная броня.
Но твари не ведали страха. Даже с пробитым брюхом чудовище в предсмертных судорогах впивалось зубами в горло солдата. Они атаковали без оглядки на собственную жизнь, преследуя лишь одну цель — убивать.
Простые солдаты, не обладавшие такой фанатичной лютостью, смялись в первые же минуты. Завязалась кровавая баня, в которой стены из щитов трещали и рушились под натиском когтей и клыков, а воздух заполнился вонью распоротых кишок и паленой плоти.