Глава 222 - Отряд
— Какова обстановка? — без лишних прелюдий спросил Лучо.
Тайрон тяжело вздохнул, утирая пот со лба:
— Пройдёмте в штаб. Там я введу вас в курс дел. Всё… мягко говоря, скверно.
Лучо молча кивнул. Эльфы последовали за командиром в военный лагерь, разбитый напротив мрачно возвышавшихся вдалеке гор Лим.
— В последние недели наши разведчики докладывают об огромном скоплении тварей в горах Лим. Мы пока не знаем их точной силы, но их там… тьма-тьмущая, — свинцовым тоном произнёс Тайрон.
Пограничные дозоры непрерывно следили за хребтом. В ту самую ночь, когда Хелаг с товарищами закончили первый призыв, часовые подняли тревогу: из ущелий донеслись жуткие дикие вопли, которых раньше в этих краях никогда не слыхивали.
Солдаты, годами служившие на границе, знали горы Лим как свои пять пальцев и могли поклясться, что крупного бестиария там отродясь не водилось. Но с того дня рев и вой в ущельях не утихали ни на час.
Получив первые доклады, Тайрон велел нескольким добровольцам написать прощальные записки и отправиться к подножию с подзорными трубами.
То, что они увидели в линзы, заставило бывалых воинов оцепенеть от ужаса.
Склоны гор буквально кишели чудовищами. Некоторые твари замечали лазутчиков и рычали, источая злобу, но по какой-то причине не покидали пределов хребта, словно наткнувшись на невидимую преграду, и лишь упрямо сновали у самого входа в ущелье.
Разведчики мгновенно отступили и доложили об увиденном. Тайрон тут же перебросил основные силы на опасное направление и усиленно занялся разведкой. Но с каждым днем монстров становилось всё больше, а тяжесть на сердце командира — всё ощутимее.
Затишье перед бурей пугало его куда сильнее открытого боя. Чудовища не выходили из гор не от слабости — они чего-то ждали. Выжидали подходящего момента, чтобы хлынуть неудержимой лавиной и стереть человеческую армию в порошок.
Не надеясь лишь на эльфов, Тайрон отправил гонцов в королевство Норн. Корона обещала прислать боевых чародеев и осадные орудия, снабжение перевели на военные нормы, но липкий страх всё равно сковывал груздь. Лишь прибытие отряда Лучо позволило ему перевести дух.
— Твари?.. — Лучо нахмурился, и его лицо потемнело. — Всё куда хуже, чем я предполагал. Они перешли к следующей фазе.
За последнее время эльф изучил немало хроник о вторжениях магов. Он надеялся, что база в горах Лим всё ещё находится на этапе постройки — иначе зачем врагам так тщательно скрываться? Но если в горах уже появились орды чудовищ…
По опыту прошлых войн это означало лишь одно: маги готовят полномасштабное наступление.
Эти чародеи владели жуткой технологией поставленного на поток создания и призыва тварей, формируя из них так называемые «полчища плоти». Во всех прежних конфликтах маги первым делом пускали в ход именно эти орды, истощая силы обороняющихся.
Призывать чудовищ магам ничего не стоило, в то время как эльфам и людям приходилось платить за каждую тварь бесценными жизнями своих воинов. Восполнить потери быстро было невозможно — на воспитание нового поколения уходили десятилетия!
И лишь когда защитники обессилеют, истекая кровью, в бой вступят сами маги. Их верхушка обладала чудовищным боевым потенциалом, и её вступление в сражение почти всегда знаменовало неизбежный финал.
Лучо глубоко вздохнул и обратился к представителям других кланов:
— Дело дрянь. Они уже начали формировать армию. Наша первоочередная задача — проникнуть в горы и разрушить их призывные алтари. После этого нужно немедленно запрашивать подкрепления у старейшин.
Он сделал паузу и добавил:
— Если потребуется, мы должны воззвать к Владыкам Королевского древа. Этих магов нужно задавить в зародыше, пока они не набрали полную силу. Если дадим им укрепиться — шансов у нас не останется.
Представители двух других племен молча кивнули, осознавая справедливость его слов.
— Значит, формируем диверсионные группы и отправляем их в горы Лим, — подвел итог Лучо.
Эльф по имени Парадо обеспокоенно заметил:
— Но потерь не избежать. Горы кишат монстрами. Нам придется пробиваться сквозь них к алтарям, а там нас наверняка встретят сами маги.
— Я понимаю, — жестко ответил Лучо. — Но иного выхода нет. Почему они до сих пор не напали? Потакают сбору сил! Мы обязаны сорвать их планы. Ждать на месте — верная смерть.
— И кто возглавит вылазку? — спросил Парадо.
— Я пойду сам, — без колебаний вызвался Лучо.
Но Парадо решительно качнул головой:
— Исключено. Ты не можешь идти. Как и мы с тобой. Мы — лидеры своих родов. Если мы сгинем в этих кручах, кто возглавит войска и организует оборону?
Лучо прикусил губу. Парадо был прав. Война еще даже не началась, и отдавать командиров на убой в первом же рейде было непростительной глупостью.
— Командир, позвольте нам попробывать, — шагнул вперед один из ветеранов Лучо. — Если запахнет жареным, мы тут же отступим. Дождемся темноты, прокрадемся в ущелье… Особого риска не будет.
Лучо помешкал, после чего кивнул:
— Хорошо. Попробуем.
Он решил отправить небольшой отряд из самых искушенных бойцов, чтобы оценить защищенность алтарей. Если операция окажется слишком опасной, они просто отступят.
— Мой клан тоже выделит людей, — добавил Парадо.
***
В итоге три племени сформировали группу из шести высокоранговых чародеев — по двое от каждого клана. Шесть мастеров такого уровня равнялись магам Кристаллической фазы, что делало этот небольшой отряд невероятно грозной силой.
Едва стемнело, шестерка теней бесшумно скользнула за пределы лагеря и растворилась в направлении гор Лим.
Их тела покрывал тонкий слой полупрозрачной зеленоватой листвы — особый вид скрывающей магии. Для любого стороннего наблюдателя эти шестеро просто перестали существовать: они не просто стали невидимыми, но и полностью скрадывали свое дыхание, запах и биение сердец, слившись с самой природой.