Глава 221 - Призыв
Хелаг не совсем понимал, как именно эти твари распознают «своих».
Взять хотя бы двуглавого волка: хищник видел их троих впервые в жизни, но сразу же признал за хозяев.
Оставалось лишь предполагать, что сведения о них троих были изначально внесены в заклинательные ритуалы и магические массивы Базы № 27. Похоже, каждый Алтарь Теней имел незримую ментальную связь с защитным контуром базы, из-за чего призванные теневые твари безошибочно отделяли соратников от врагов.
Быстро прикинув запасы собственной маны, Хелаг подсчитал: его сил вполне хватит, чтобы призывать порядка сотни таких существ в сутки.
Он обернулся к застывшим спутникам:
— Попробуйте по отдельности. Нужно точно выяснить, каков ваш дневной предел.
— Я начну, — Дэвид решительно шагнул к каменной чаше и, скопировав движения Хелага, стал заливать ману в испещрённый рунами Алтарь Теней.
Спустя несколько минут из глубокой трещины на алтаре выкарабкался мохнатый восьминогий паук величиной с собаку.
Завидев мерзкое создание, Рэйс тонко визгнула и в ужасе вжалась в Хелага, сплетя пальцы у него на груди.
От такого непроизвольного объятия у юноши даже кровь быстрее побежала по жилам. Впрочем, он лишь вздохнул с легким недоумением:
— Ты же официальный маг Первого ранга. Неужели испугалась какой-то букашки?
— Я… я до смерти боюсь пауков, — залившись краской, Рэйс неохотно разжала объятия.
Восьминогая тварь уставилась на девушку пучками черных фасеточных глаз, словно недоумевая, а затем неуклюже поползла прямо к ней — видимо, ожидая приказаний. Рэйс отшатнулась на несколько шагов, бледнея на глазах.
— Смотри-ка, ты ему приглянулась, — усмехнулся Хелаг.
Девушка замахала руками, всем видом показывая, что от подобной симпатии она совсем не в восторге. Её обнаженные руки покрылись крупными мурашками — страх был самым настоящим.
— Пошёл прочь. Жди в лесу, — Хелаг небрежно махнул рукой в сторону густых зарослей.
Получив ментальный импульс, паук мгновенно перебирая лапами скрылся в чаще.
— Дэвид, сколько ты сможешь призвать, если выложишься полностью? — спросил Хелаг.
Тот ненадолго задумался, восстанавливая дыхание:
— Если опустошить резерв до капли — около тридцати штук за день.
Хелаг кивнул и повернулся к девушке:
— Теперь твоя очередь.
Рэйс, боязливо озираясь, подошла к алтарю. Вскоре на свет появилось ещё одно мохнатое восьминогое чудовище, и чародейка с писком бросилась за спину Хелага, прячась за его широкими плечами.
— А у тебя каков предел?
— Около… около тридцати пяти, — заикаясь, прикинула Рэйс.
Выяснив возможности товарищей, Хелаг нахмурился, обдумывая тактику:
— Сделаем так. Наша суточная норма — пятьдесят тварей. Я возьму на себя двадцати, а вы призываете по пятнадцати каждый.
Двадцать призывов не требовали от него серьезных затрат энергии. Главное — сохранить боеспособность Дэвида и Рэйс. Если они будут выжимать себя досуха, то при внезапной нападении превратятся в бесполезную обузу.
— Хелаг, ты ведь наш главный боец, — покачал головой Дэвид, не желая взваливать на него лишнее. — Мы с Рэйс вполне можем взять на себя больше.
— Не стоит, — отрезал Хелаг. — За мой магический резерв можете не переживать.
Благодаря дополнительному запасу маны, сохранённому в точечном узоре, даже после двадцати призывов у него останется более чем достаточно сил для полноценного боя.
В итоге они стали призывать тварей по очереди. Не прошло и полутора часов, как вся норма в пятьдесят голов была выполнена. Вокруг алтаря теперь сновали, рыскали и копошились бесчисленные темные силуэты.
Если взглянуть на горы Лим с высоты, казалось, будто весь этот мрачный кряж превратился в гигантский питомник для порождений тьмы.
Впрочем, Алтарь Теней имел свои ограничения: он не мог выдержать больше пятидесяти призывов в сутки. Чтобы продолжить, требовалось ждать до следующего дня, пока магия конструкции не придет в равновесие. Попытка перешагнуть этот рубеж привела бы к повреждению рунических контуров, а сильный перегруз и вовсе уничтожил бы артефакт.
Всего в горах Лим располагались двадцать таких алтарей, разбросанных на приличном расстоянии друг от друга. С появлением орды монстров необходимость в живых патрулях отпала: База № 27 могла сквозь призму восприятия этих тварей мгновенно узнавать обо всем, что происходило в самых глухих уголках кряжа.
Всего за один день горы Лим пополнились тысячей свирепого бестиария.
На первый взгляд — капля в море, явно недостаточная для полномасштабного завоевания. Но день за днем эта армия росла в геометрической прогрессии, превращаясь в сокрушительную силу. Судя по поведению Паркера, он и не планировал быстрых маршей, предпочитая накопить решающее преимущество.
Хелаг бросил далекий взгляд на раскинувшийся на горизонте Оберштайн. Если жители этого города не успеют уйти… когда армада монстров спустится с гор, город ждет филиал ада на земле.
Да, в Оберштайне стояла пятидесятитысячная человеческая армия. Число внушительное, вот только их боевые качества не шли ни в какое сравнение с дикой яростью теневых порождений. Каждая тварь по силе равнялась как минимум опытному рыцарю, а некоторые и вовсе обладали мощью магических учеников первой и второй ступени. Рыцари составляли элиту человеческих войск, но против сформированного войска монстров у пограничников не было ни единого шанса.
***
Месяц спустя.
Лучо во главе объединенного отряда из трех эльфийских племен наконец прибыл в Оберштайн.
В его войске насчитывалось трое заклинателей уровня магистров, свыше десятка чародеев высокого ранга, а также несколько десятков магов средней и низкой руки — всего чуть больше шестидесяти эльфов.
Выглядела эта кавалькада весьма внушительно. На улицах Оберштайна, где только-только расчистили основные завалы и спешно латали пробитые стены, появление эльфов вызвало небывалый ажиотаж.
Впрочем, сам Лучо был шокирован царящей вокруг разрухой.
До него уже доходили вести о том, что Оберштайн подвергся нападению, а трое его сородичей вместе с Северусом были схвачены и сгинули без вести. Едва узнав об этом, Лучо рвался немедленно лететь на помощь, но переговоры с другими кланами потребовали времени: эльфийские старейшины не любили спешки и требовали веских доказательств, прежде чем отправлять своих чародеев на убой.
В итоге на долгие споры ушли недели, и даже на породистых скакунах с примесью магической крови отряд едва успел к шапочному разбору.
Сам Оберштайн заметно опустел. Все, у кого имелись хоть какие-то средства и возможность уйти, давно бежали на юг. В городе остались лишь те, кому просто некуда было податься, да солдаты. Бывший некогда шумным и многолюдным пограничным оплотом, Оберштайн встретил гостей давящей, звенящей тишиной.
Впрочем, при виде этой пустоты на душе у Лучо стало даже чуть спокойнее. Он слишком хорошо знал, насколько жуткой бывает война против магов. Чем меньше простых смертных окажется в жерновах этой бойни, тем лучше.
Узнав о прибытии союзников, к ним навстречу сразу же выбежал Тайрон.
За прошедшие недели пограничный командир постарел лет на десять: голова его полностью посидела, а под глазами залегли темные круги. От постоянного напряжения и груза ответственности он выглядел совершенно изнуренным. Градоначальника в Оберштайне больше не было — корона вызвала его в город Морского Камня для суда и расправы, так что всю полноту власти и груз обороны взвалили на плечи Тайрона.
У короля был лишь один простой приказ: он не понимал, кто такие «маги», но требовал удержать Оберштайн любой ценой.