Глава 220 - Алтарь Теней
Прошлой ночью Оберштайн пережил настоящий ад.
Огромные куски крепостной стены обрушились, превратившись в щебень, а сотни городских зданий сложились, словно карточные домики. Городская ратуша была стинута с лица земли, оставшись лишь дымящимся кратером. Повсюду разносились стоны раненых и вопли уцелевших горожан.
Отряд Паркера ночью без предупреждения обрушился на ратушу. Шквал заклинаний за считанные секунды превратил цитадель в руины. Трое эльфийских магов попытались дать бой, но были мгновенно подавлены и скручены.
Северус прибыл на место подозрительно быстро. Чтобы пленить его живьём, Паркеру пришлось повозиться: применить летальные заклинания было нельзя, и в ходе жестокой ближней схватки маги сровняли с землёй целые кварталы и крепостной вал. Сам Северус, скованный присутствием тысяч мирных жителей, не мог бить в полную силу, что и предопределило его поражение.
На руинах ратуши наместник Оберштайна смотрел на горы трупов пепельным, мёртвым взглядом. Катастрофа такого масштаба не просто перечёркивала его карьеру — за подобное его ждала плаха.
Тайрон, перемазанный сажей и кровью, подошёл к наместнику и процедил сквозь зубы:
— Я ведь предупреждал тебя! Говорил, что эти твари смертельно опасны! Если бы мы эвакуировали людей раньше, этих жертв можно было избежать!
Наместник ничего не ответил — его взгляд оставался пустым.
Тайрон всю ночь командовал солдатами, разгребая завалы и спасая выживших. Глядя на сломленного градоначальника, он понял, что рассчитывать больше не на кого, и взял руководство на себя.
Трое эльфийских заклинателей и сам великий Магистр были повержены и утащены в тьму. Сила напавших магов внушала Тайрону суеверный ужас.
«Маги… неужели они настолько могущественны?!»
В представлении Тайрона Магистр Северус являлся вершиной человеческой силы, неоспоримым защитником королевства Норн. И этого исполина пленили, словно паршивого пса!
Помимо организации спасательных работ, Тайрон издал экстренный указ: объявил горы Лим гибельной зоной и приказал всем оставшимся в живых немедленно покинуть Оберштайн.
Формально он не имел права отдавать такие приказы, но в сложившемся хаосе промедление было смерти подобно. Впрочем, указ лишь узаконил то, что уже происходило: горожане и наёмники в панике бежали из города. Люди не понимали, что за демоны обрушились на них с небес, но огонь их заклинаний навсегда запечатлелся в памяти выживших как проявление чистой, нечеловеческой злобы.
К утру поток беженцев превратился в бурлящую реку. Наёмники и заклинатели бежали первыми: осознав, что нападавшие были как минимум уровня Магистров, никто больше не горел желанием искать сокровища в горах Лим.
Пока Оберштайн погружался в хаос, База № 27 приступила к следующей фазе плана.
— Это чертёж Алтаря Теней. Все необходимые материалы есть на складе базы. Наша задача — возвести не менее двадцати таких алтарей по всему периметру гор Лим, — чеканил Кейн, демонстрируя чертежи Хелагу и остальным магам 1-го ранга.
Хелаг вдумчиво изучил схему.
Алтарь Теней представлял собой призывной ритуальный узел с вложенной магической матрицей. Достаточно было накачать его магической энергией, и из Измерения Теневой Бездны устремлялись теневые твари. Эти создания беспрекословно подчинялись магам базы и служили идеальным мясозабором в бою. Каждая такая тварь обладала силой на уровне воина-рыцаря или заклинателя уровня ученика мага первого-второго ранга.
В Мире Магов подобные сооружения использовались повсеместно — они позволяли мгновенно и без особых затрат создавать многотысячные армии для завоевания и разграбления новых миров. Население эльфов было невелико, но и численность официальных магов Земли Рассвета оставляла желать лучшего. Изводя свои силы на мелкие стычки, они не смогли бы вести эффективную экспансию, а теневые твари отлично закрывали бреши на передовой. Кроме того, создание монстров требовало лишь маны, что делало этот ресурс практически неисчерпаемым.
Жителям Оберштайна в некотором роде повезло: Паркер выбрал относительно «чистые» Алтари Теней. Многие другие маги без колебаний использовали бы кровавые алтари жертвоприношений, призывающие куда более жутких и кровожадных тварей за счёт душ местных жителей.
Строительство алтарей поручили магам 1-го ранга. Хелаг, Дэвид и Рэйс получили задание установить один из ритуальных узлов.
Процесс сборки оказался несложным: каменные блоки со специальной гравировкой нужно было лишь сложить в верном порядке. Сложность заключалась в другом — после активации каждый алтарь требовал ежедневного призыва минимум пятидесяти теневых тварей, что ложилось тяжелым грузом на ману заклинателей.
Забрав материалы и чертежи у Кейна, троица отправилась на указанную позицию — к самому подножию гор, неподалёку от входа в ущелье. Место было крайне опасным: в случае вражеской атаки именно они принимали на себя первый удар.
— Давайте быстрее закроем этот вопрос, — Хелаг оглядел ущелье, чувствуя возрастающее напряжение.
Дэвид и Рэйс тоже осознавали уязвимость позиции, а потому без лишних слов принялись за работу, выкладывая чёрные каменные брусы.
Алтарь представлял собой трёхъярусную шестиугольную платформу. Спустя час слаженной работы конструкция была готова.
Наступил черёд призыва. Хелаг, сверяясь со схемой, положил ладони на камень и начал нагнетать ману. Руны и желобы на поверхности алтаря вспыхнули багровым свечением.
В центре платформы соткался клубок иссиня-чёрного тумана. Хелаг увеличил подачу энергии, и дым начал стремительно уплотняться, обретая плотскую форму.
Спустя минуту на алтаре стоял огромный чёрный двуглавый волк. Тварь повела носами, принюхалась к магам и, признав в них хозяев, покорно опустила головы, улегшись у их ног.
По умолчанию эти сумрачные создания оставались охранять алтарь, если не получали иных приказов. И пока не поступит особых распоряжений Кейна, их единственной задачей было копить силы у подножия ритуального камня.