Глава 22 - Клод
Просторный кабинет доверху утопал в книгах. Высокие стеллажи, тянувшиеся вдоль стен, гнулись под тяжестью фолиантов. На массивном письменном столе в глубине комнаты возвышались настоящие горные хребты из бумаг и свитков, из-за которых едва виднелась плешивая голова седобородого старика.
Мэтр Клод медленно поднял взгляд от пергамента и при виде гостьи сочувственно вздохнул:
— Я уже осведомлён о трагедии в долине Дур. Прими мои соболезнования, дитя. Когда в дело вмешиваются маги, обычные люди бессильны. Оставайся в академии и сосредоточься на учёбе — здесь тебе ничто не угрожает.
— Спасибо, учитель, — Мелисса тихо смахнула с ресниц слезу.
— А это кто с тобой? — Клод перевёл любопытный взгляд на юношу.
Хелаг сделал шаг вперёд и выпрямился:
— Меня зовут Хелаг Мелин. Ранее я состоял в личной охране барона Бака, но теперь решил вступить на путь поиска магии. Я пришёл, чтобы испросить совета у глубокоуважаемого мэтра Клода.
Старик изумлённо вскинул брови и подался вперёд:
— У тебя есть задатки к магии?
— В данный момент я являюсь учеником мага, — спокойным тоном ответил Хелаг.
— У тебя есть наставник?
— Нет.
Клод понимающе кивнул:
— Понятно. Стало быть, ты ищешь способ примкнуть к какому-нибудь ордену магов?
— Именно так. Однако мои познания в этом вопросе крайне скудны, поэтому я и осмелился обратиться к вам.
По выражению лица старика Хелаг сразу понял: тот знает куда больше обывателей.
Клод ласково усмехнулся:
— Глубокоуважаемый? По сравнению с истинными магами я — лишь дикарь, не вылезший из пещеры. Но ты опоздал, юноша. Корабль, собирающий учеников магов, отбыл три месяца назад. Когда придёт следующий — загадка. Может, через три месяца, а может, и через три года.
— Через три года? — Хелаг вспомнил слова Малькольма о том, что корабли магов редко заходят к берегам континента Корсон.
Заметив огорчение на лице юноши, Клод мягко добавил:
— Морские пути полны опасностей, так что расписание кораблей никогда не бывает точным. Но не унывай! У тебя есть время, чтобы как следует подготовиться. Ты ведь ещё не изучал сивильский язык?
— Сивильский язык? — Хелаг услышал это название впервые.
— Это древнее наречие, используемое магами как общий язык. Раз уж ты решил идти по этому пути, сивильский тебе жизненно необходим.
С этими словами Клод подошёл к стеллажу и достал увесистый том в кожаном переплёте. Надпись на обложке была выполнена незнакомыми Хелагу символами, отдалённо напоминавшими буквы латиницы.
— Книга называется «Практический курс сивильского языка». Можешь заниматься под моим началом, — старик протянул фолиант юноше.
Приняв тяжелую книгу, Хелаг искренне поклонился:
— Благодарю вас, мэтр!
Клод с некоторой завистью и теплом посмотрел на юношу:
— Эх, молодым везде дорога... В юности я и сам грезил магией, но Судьба обделила меня даром. Если хотя бы один из моих учеников сумеет стать настоящим магом, я буду считать, что прожил жизнь не напрасно.
Мелисса, поняв намёк мгновенно, активно замигала Хелагу, делая знаки глазами.
Хелаг тут же сориентировался и склонил голову:
— Ученик Хелаг приветствует наставника!
— Ха-ха-ха! Замечательный мальчик! — Клод доволен погладил бородку и весело расхохотался.
Мелисса лукаво улыбнулась:
— Что ж, Хелаг, теперь тебе придётся звать меня старшей ученицей.
— А раз так, прямо сегодня мы проведём первый урок — основы сивильской грамоты! — Клод вытащил из угла небольшую грифельную доску и сразу взялся за мел.
Хелаг впитывал каждое слово. Сивильский язык действительно имел много общего со знакомым ему по прошлой жизни английским: тридцать четыре базовые буквы, логичное сложение слов и довольно понятная грамматика. А благодаря поддержке Искусственного Интеллекта запоминание происходило с невероятной скоростью.
[База данных «Сивильский язык» успешно сформирована.] — отпортовала Глубокая Синева.
Теперь, даже если Хелаг прекратит уроки, нейросеть сможет мгновенно переводить для него любые тексты.
Спустя два часа непрерывных занятий Клод глядел на своего нового ученика с нескрываемым восторгом. Ему ещё никогда не приходилось встречать человека, схватывающего сложнейший древний язык буквально на лету. Это было сродни гениальности.
— Мелисса у нас девочка весьма смышлёная, — восхищённо произнёс Клод, — но ты, Хелаг, безусловно, самый талантливый из всех, кого я встречал за свою жизнь!
— Это лишь благодаря вашей методике преподавания, учитель, — скромно отозвался Хелаг. — Скажите, могу ли я воспользоваться библиотекой академии для изучения кое-каких материалов?
— Возьми пока мой читательский билет, — Клод выдвинул ящик стола и протянул деревянную плашку. — Когда оформишь свой, вернёшь.
Старику эта деревяшка давно была не нужна: его в библиотеке знали в лицо. Билет был вырезан из ценной породы дерева и выглядел весьма представительски — обычным студентам выдавали простые костяные жетоны.
***
Вечером весь отряд собрался за обеденным столом.
Эмиль, отпив эля, делился новостями:
— Мы сегодня разузнали: в городе есть Гильдия наёмников. Планируем взять пару контрактов. За некоторые заданьица платят весьма солидно.
Мелисса обеспокоенно заломила брови:
— Высокая плата означает высокий риск! Не надо так рваться за деньгами, безопасность превыше всего.
Эмиль гордо хлопнул себя в грудь:
— Не переживай! Я всё-таки официальный рыцарь, да и с парнями мы сработались годами. Обычные поручения для нас — пара пустяков.
— Если понадобится помощь в бою — только кликните, — предложил Хелаг.
— Нет, Хелаг, тебе нужно полностью отдаться подготовке к пути мага, — с улыбкой качнул головой Эмиль. — Твоя дорога куда длиннее и важнее нашей, не стоит тратить время на наёмнические копейки.
— Иногда нужно разминать кости, — Хелаг поднял кубок. — К тому же неизвестно, когда прибудет корабль. Воевать плечом к плечу нам выпадает всё реже. Пьём за нас!
Компания засиделась до глубокой ночи. Когда все разошлись, Хелаг не стал ложиться спать. Он сел у окна, устремив взор на звёздное небо, и приступил к формированию второй звезды.
Работа над второй звездой продвигалась заметно медленнее: без стимуляции метеоритной травой прогресс казался черепашьим.
***
Едва рассвело и Эмиль со спутниками ещё беспробудно спали, Хелаг уже стоял у дверей библиотеки академии Норсентан.
Здание представляло собой величественную шестиэтажную ротонду — по меркам этого мира, настоящее архитектурное чудо.
— Эй, парень, ты явно не из наших студентов. Предъяви билет! — дорогу Хелагу преградил дюжий охранник.
Внешний вид и осанка Хелага слишком разительно отличались от изнеженных дворянских сынков, и стражник смотрел на него с явным подозрением, чувствуя исходящую от юноши скрытую угрозу.
— Я ученик мэтра Клода. Вот его читательский билет, — Хелаг спокойно протянул деревянную плашку.
— Это... — Стражник повертел в руках раритетный билет. Предмет был подлинным, но о новом ученике Клода он ничего не слышал. — Извини, парень, мне нужно проверить. Постой здесь.
— Понимаю. Без проблем, — Хелаг не стал нагнетать обстановку и остался ждать у входа.
Охранник, облегчённо вздохнув от такой вежливости, поспешил к смотрителю библиотеки. Спустя десять минут он вернулся и с глубоким почтением обеими руками вернул билет:
— Прошу прощения за задержку, господин Хелаг. Вы можете проходить.
— Благодарю, — улыбнулся Хелаг и шагнул под своды храма знаний.