Глава 218 - Возвращение
Торговый караван как раз готовился к отбытию, застыв в очереди у городских ворот, когда Хелаг настиг торговцев. Плата за проезд составила всего один золотой — за эти деньги Линсу выделяли место на телеге и полноценное пропитание на весь путь. Монеты, которыми расплатился Хелаг, достались ему от Паркера и ничем не отличались от тех, что ходили в этом мире, так что риск раскрыть себя через деньги отсутствовал.
Хелаг хлопнул юношу по плечу:
— Старайся, парень. И не возвращайся, пока не наденешь рыцарские доспехи.
Линс пылко кивнул:
— Господин, я обязательно стану рыцарем!
Караван тронулся, и юноша с облучка повозки долго ещё махал Хелагу рукой.
Отослав назойливого мальчишку, Хелаг развернулся и направился к юго-западным воротам. Настала пора осмотреть приграничный военный лагерь.
Ситуацию в городе он уже сложил в единую картину. В памяти Хелага запечатлелась подробнейшая карта Оберштайна — с каждым переулком и строением. Позже ему предстояло нанести эти данные на пергамент и передать Паркеру на Базе № 27.
Выйдя через юго-западные ворота, Хелаг заметил множество искателей приключений, толпившихся у границы. Все они жадно всматривались в сторону гор Лим, надеясь разглядеть хоть что-то необычное. Несмотря на смертельную опасность, наёмники не ведали страха — напротив, жажда наживы толкала их прямо в пасть монстра. Со всех концов страны сюда съезжались искатели удачи, рассчитывая вытащить каштаны из огня.
Хелаг ненадолго задержался в толпе, а затем, делая вид, что просто прогуливается, начал неспешно приближаться к военному лагерю.
Территория лагеря была огорожена высоким деревянным частоколом. Наёмников не подпускали ближе чем на двести метров — у границы дежурили вооруженные патрули. Хелага это вполне устраивало: такого расстояния с лихвой хватало, чтобы Глубокая Синева накрыла своим сканером большую часть шатров.
Импульс восприятия развернулся, и внутреннее устройство лагеря мгновенно отобразилось в сознании Хелага.
Почти сразу он засёк Северуса — аура мага 2-го ранга пылала, словно факел в ночи. Хелаг не смел долго задерживать на нём ментальный взор: одно мгновение — и сканер тут же переместился дальше. Задержись он ещё на пару секунд, Северус неизбежно почувствовал бы чужой пристальный взгляд. И хотя вокруг толпилось полно народа, рисковать понапрасну не стоило. Сам факт того, что маг 2-го ранга находится в лагере, уже давал исчерпывающую информацию.
Сместив фокус, Хелаг проверил остальную территорию. В лагере обнаружилась лишь горстка учеников магов, и ни одного официального мага. Остальными силами были Великие Рыцари и рядовые воины.
Получив полное представление об оборонительных силах Оберштайна, Хелаг вернулся в город и незаметно проскользнул в жилой квартал, где находился дом Асуны.
Сверившись с показаниями сканера и убедившись, что свидетелей нет, он одним махом перемахнул через забор заднего двора. Дверь оказалась заперта, но для Хелага это не представляло проблемы: крошечный импульс магии — и засов бесшумно скользнул в сторону.
Он поднялся в комнату Асуны, открыл гардероб и переложил внушительную охапку женской одежды в пространственное кольцо. Затем выдвинул ящик комода — там ровными стопками лежало кружевное бельё самых разных цветов. Поразмыслив секунду, Хелаг отправил вслед за платьями и его.
Закончив с гардеробом, он заметил на прикроватной тумбочке рисунок в деревянной рамке. На нём были изображены совсем молодая Асуна и её маленький брат. Линсу там было от силы лет пять, но черты лица уже угадывались, а самой Асуне — лет одиннадцать-двенадцать. Хелаг забрал и эту картину.
Заперев заднюю дверь, он перемахнул через ограду и покинул город, укрывшись в густом лесу неподалёку. Включая сканирование окружающей среды, он внимательно следил, чтобы поблизости не оказалось посторонних.
Достав лист пергамента, перо и чернила, Хелаг принялся наносить на карту топографию Оберштайна и дислокацию приграничных войск. Местоположение троих эльфов и мага 2-го ранга он обозначил особыми знаками. Разумеется, живые цели не стояли на месте, так что эти отметки носили лишь ознакомительный характер.
Когда карта была завершена, солнце всё ещё стояло высоко. Возвращаться на базу в разгар дня было слишком опасно — его могли засечь. Пришлось запастись терпением и ждать наступления темноты.
Спустя несколько часов на землю опустились сумерки.
Однако Хелаг не спешил выходить из укрытия. По вечерам окрестности всё ещё кишели народом: издали то и дело доносились пьяные выкрики и орочья брань наёмников. Самым разумным решением было выждать глубокой ночи.
И лишь когда стрелка перевалила за полночь и вокруг воцарилась гробовая тишина, он действуя без промедления произнес:
— Покров теней.
Тотчас его тело растворилось, превратившись в бесплотную тьму, и устремилось в сторону гор Лим.
Обратный путь прошел гладко. Хелаг лишь заметил, что маршруты солдатских патрулей слегка изменились, и зафиксировал это в памяти. Впрочем, в грядущем конфликте уровней магов обычные солдаты были лишь пушечным мясом.
***
Вернувшись на Базу № 27, Хелаг первым делом направился к Паркеру и вручил ему готовый план:
— В Оберштайне сейчас находится один маг 2-го ранга и трое эльфов уровня Кристаллической фазы. Эльфа уровня 2-го ранга я не обнаружил, его местонахождение неизвестно. Кроме них, в городе присутствуют трое наёмников 1-го ранга Газообразной фазы. Остальные силы не представляют никакой угрозы.
Паркер изучил карту и кивнул:
— Значит, скрытых резервов у них нет. Что касается отсутствующего эльфа 2-го ранга — скорее всего, он отправился за подкреплением и в ближайшее время не вернётся. — Он окинул Хелага одобрительным взглядом: — Отличная работа.
В тот же час Паркер созвал общее собрание базы:
— Это наша первая наступательная операция. Цель — уничтожить либо захватить мага 2-го ранга и троих эльфов Кристаллической фазы в Оберштайне.
— Господин Паркер, позвольте мне принять участие в атаке! — тут же выступил один из магов 2-го ранга.
Следом за ним заговорили и остальные. Каждый понимал: это отличный шанс отличиться. Противник слаб — всего один маг 2-го ранга и трое эльфийских заклинателей Кристаллической фазы, справиться с которыми не составит труда. А ведь на Базе № 27 собралось целых одиннадцать магов 2-го ранга!
Паркер поднял руку, призывая к тишине:
— Я ценю ваш порыв. Это наша первая вылазка, и мы должны провести её безупречно. Все маги 2-го ранга выступают со мной. Наша задача — по возможности взять всех четверых живьём.
При этих словах присутствующие маги 2-го ранга радостно загудели. Раз уж в дело вступает сам Паркер, успех был гарантирован. Паркер являлся единственным магом 3-го ранга на базе и обладал сокрушительной мощью.