Глава 216 - Линс
Коротко стриженный верзила задрал голову, вглядываясь в густую крону, где восседал Хелаг, и рявкнул во всё горло:
— Ты ещё кто такой?! Проваливай отсюда, пока цел!
Он совершенно не заметил присутствия чужака и нутром почувствовал: перед ним непростой противник. Попытка запугать была единственным способом скрыть внезапно охватившую его тревогу.
Хелаг лишь тяжело вздохнул, спрыгнул с ветки и, почесав за ухом, небрежно бросил:
— И дня не проходит, чтобы дали побыть в тишине…
Он неспешно пошёл навстречу грабителям. Его походка была расслабленной, а в позе не угадывалось ни единого намёка на защиту.
Верзила выхватил из ножен длинный меч и с угрозой направил остриё в грудь незнакомцу:
— Стой! Сделаешь ещё шаг — пожалеешь!
Остальные бандиты тут же обнажили оружие, окружив Хелага зловещим полукольцом.
Окинув взгляд их воинственный оскал, Хелаг лишь усмехнулся, даже не замедлив шага:
— Знаешь, когда зверь показывает оскал? Только когда до смерти напуган.
— Зубы мне не заговаривай! — зарычал верзила и с размаху обрушил меч. Сталь свистнула в воздухе с бешеной скоростью.
Однако Хелаг лишь слегка качнулся. Его силуэт размылся, а в следующее мгновение он уже стоял за спиной нападавшего.
Хелаг положил широкую ладонь на шею верзилы и с лёгким нажимом сжал пальцы. В тишине раздался сухой, мерзкий хруст.
Звяк!
Тяжёлый меч выпал из обессилевших пальцев, а руки бандита плетьми повисли вдоль тела. Стоило Хелагу разжать ладонь, как тело кулем рухнуло в грязь. Голова верзилы неестественно завалилась набок — шея превратилась в месиво из раздробленных костей, держась лишь на тонком лоскуте кожи.
Ошарашенные подельники застыли в священном ужасе, а в следующий миг бросились наутёк, ломая кусты.
Хелаг не стал их преследовать. Лишь бросил им вслед ледяной тон:
— Чтобы я больше не видел вас в Оберштайне.
Сейчас он играл роль искателя приключений уровня Великого Рыцаря, а не бессмысленного головореза, поэтому не стал вырезать всех до единого. Он вовсе не собирался вмешиваться в эту потасовку, но раз уж этот дурак сам напросился на смерть — пришлось оказать ему услугу и отправлять на тот свет.
Линс снизу вверх смотрел на высокую, рослую фигуру своего спасителя. В его глазах читался неописуемый восторг. Рухнув на колени, он расшиб лоб о землю:
— Линс навек обязан вам жизнью, господин!
— Линс?.. — Хелаг на мгновение задумался, услышав это имя. Оно показалось ему знакомым.
Юноша не заметил тени, скользнувшей по лицу спасителя, и пылко продолжил:
— Господин, позвольте мне служить вам!
Великие Рыцари и простые рыцари почти всегда имели оруженосцев и вассалов, готовых вершить за ними любой путь. Обучаться под крылом мастера, закаляться в боях и получать редкие наставления — лучший способ стремительно вырасти в силе. Линс был убеждён: встреча с этим Великим Рыцарем — редчайший перст судьбы. Этот человек вступился за слабого, значит, он не разбойник. А то, что он не стал добивать убегающих, доказывало: перед ним не кровожадный монстр.
Хелаг помолчал, а затем негромко спросил:
— Твою сестру зовут Асуна?
Линс обомлел, а затем восторженно уставился на Хелага:
— Вы… вы знаете мою сестру?!
— Знаю. Пересеклись как-то во время странствий. И не просто знаю — мы весьма близки, — сдержанно пояснил Хелаг.
«Ещё бы не близки, если делим одну постель», — мысленно ухмыльнулся он. Асуна не раз упоминала своего младшего брата Линса, так что Хелаг спросил наудачу и никак не ожидал, что перед ним окажется именно он.
От слов Хелага Линс пришёл в неописуемый восторг, но тут же вспомнил, что Асуна пропала уже давно, и его лицо вновь помрачнело.
— Моя сестра… — начал было юноша, намереваясь выложить всю историю.
Хелаг предостерегающе поднял руку:
— Я уже в курсе.
— Вы знаете? — изумился Линс.
— Именно. И я пришёл сюда как раз из-за этого, — кивнул Хелаг. — Тебе лучше как можно скорее убраться из Оберштайна. Здесь небезопасно.
Асуна теперь принадлежала ему, и Хелаг желал её брату жизни, а потому решил дать дельный совет.
— А сестра… она ещё жива? — с надеждой спросил Линс.
Хелаг качнул головой:
— Не знаю. Но точно знаю одно: в горах Лим подстерегает смертельная опасность, да и сам Оберштайн скоро превратится в ловушку. Если хочешь стать сильнее и вернуть Асуну, немедленно уходи. Закались, наберись сил — и только тогда возвращайся.
— Я… — Линс заколебался. Ему не хотелось покидать Оберштайн.
Однако здравый смысл подсказывал: незнакомец говорит правду. В последнее время королевские войска полностью оцепили горы Лим, перекрыв все подступы. Сотни искателей приключений ушли в чащу и не вернулись. Ходили самые мрачные слухи, и каждый из них сулил лишь смерть. Со своей нынешней жалкой силой он даже собственной судьбой распоряжаться не мог, не то что искать сестру в смертоносных горах.
Хелаг немного подумал, запустил руку за пазуху и достал тонкий свиток. Это был сложенный лист пергамента, на котором покоилась Техника Дыхания Земли — причём доработанная Глубокой Синевой версия. Сам Хелаг ею уже не пользовался, и свиток просто пылился без дела.
— Это Техника Дыхания Земли, — произнёс Хелаг суровым тоном. — Забери. Найдёшь безопасное место — усердно тренируйся. Только став сильным, ты получишь право рассуждать о чём-то большем.
Линс бережно принял свиток, смотря на Хелага с глубочайшим трепетом. Затем он вновь пал на колени:
— Благодарю вас, господин! Могу ли я узнать ваше имя?
Хелаг покачал головой:
— Если судьба снова сведёт нас, я назву своё имя.
Линс пониманюще кивнул, осознавая, что всё ещё слишком слаб, чтобы знать имя столь могущественного покровителя.
— Вы ждёте рассвета, чтобы войти в Оберштайн? — поинтересовался юноша.
Раз уж этот воин отдыхал в лесу, вернее всего он ждал открытия городских ворот.
— Именно так, — ответил Хелаг.
— Если господин не против, когда рассветёт, я мог бы стать вашим проводником. Я вырос в Оберштайне и знаю каждый его переулок. Спрашивайте о чём угодно! — пылко предложил Линс.
Хелаг прикинул варианты. Местный проводник действительно не помешает. Ему всё равно предстояло осмотреть город, а присутствие местного паренька снимет лишние подозрения и упростит задачу.
— Хорошо. На рассвете поведёшь меня ты, — согласился Хелаг.
Лицо Линса просияло. Позже, укрывшись в тени деревьев, он пытался в темноте разобрать знаки на пергаменте с Техникой Дыхания Земли. Ему не терпелось начать тренировки, но ночная тьма скрывала текст.
***
Едва первые лучи солнца озарили горизонт, тяжелые ворота Оберштайна со скрипом отворились, и внутрь потянулся людской поток.
Линс шагал чуть впереди, указывая дорогу.
«Глубокая Синева, включи сканирование окружающей среды. При обнаружении высокоуровневой магии или эльфов — немедленно уведоми», — мысленно приказал Хелаг.
Для него разведка не представляла труда. Достаточно было просто пройтись по улицам, чтобы благодаря Глубокой Синеве составить полную картину города. Впрочем, задание таило в себе немалый риск. Трое эльфов Кристаллической фазы и один заклинатель уровня мага 2-го ранга — смертельная угроза.
Хелаг же пока оставался лишь магом 1-го ранга Газообразной фазы. Схлестнись он с эльфийской верхушкой или с их Магистром, вырваться живым из такой передряги было бы крайне непросто.