Глава 214 - 第214章 命令
В своем родном Измерении магов колдуны были скованы жесткими законами и запретами, не позволявшими им безнаказанно вырезать мирное население. Однако, попав в Измерение эльфов, они сбросили все маски. Здесь местное население рассматривалось ими лишь как расходный материал для истязаний и кровавых экспериментов. Подобная жестокость породила среди эльфов и смертных лютую, неугасимую hatred к чужакам. Для магов из Земель Рассвета жители этого мира стояли на одной ступени с домашним скотом.
Пока враги в горах Лим затаились, Оберштайн спал спокойно. Но стоило захватчикам начать войну за ресурсы — и невинные люди превратятся в беспомощную дичь.
Вернувшись в крепость, Тайрон долго просидел над картами, после чего отправился к городскому градоначальнику. Выложив чиновнику всю правду, он потребовал немедленно объявить об эвакуации.
— Эвакуация?! Ты с ума сошел, Тайрон! — вытаращился градоначальник. — Это вызовет небывалую панику!
Его задача заключалась в поддержании порядка и сборе налогов. Указ о бегстве превратит процветающий город в адский хаос, а за провал управления его гарантированно лишат должности или вовсе казнят.
— Паника лучше массовой гибели! — загремел генерал, едва сдерживая ярость. — Если эти твари прорвутся, мы, солдаты, падем первыми — таков наш долг! Но в чем виноваты горожане?! Они имеют право знать истину и спасать свои семьи!
Градоначальник упрямо мотнул головой:
— Я не стану устраивать хаос из-за твоих смутных опасений. К тому же эльфийские чародеи уже здесь! Если даже они прибыло, о какой угрозе может идти речь?
Чиновник ни разу в жизни не слышал о магах и считал страхи Тайрона детскими сказками. Выселить целый город ради призрачной опасности? Бред!
Сколько Тайрон ни брызгал слюной, приводя доводы о невероятной лютости врага, градоначальник стоял на своем. В конце концов он просто выставил генерала за дверь:
— Довольно! Я — градоначальник, и сам отвечаю за Оберштайн! А ты — командующий пограничным гарнизоном. Вот и стереги свои вышки и не суй нос во внутренние дела города!
— Ах ты!..
Тайрон едва не задохнулся от возмущения. Но поделать ничего не мог: превышение полномочий военным в людских королевствах каралось плахой. Градоначальник лишь хотел досидеть свой срок без потрясений и перевестись в теплую столицу, совершенно не желая рисковать шкурой.
Выйдя на шумную, бурлящую жизнью улицу, Тайрон с тоской смотрел на улыбающихся прохожих, не ведающих о нависшем топоре.
***
База № 27.
Паркер собрал всех магов в главном зале.
Стоило эльфам появиться у подножия гор Лим, как следящие чары базы зафиксировали их присутствие. Паркер мгновенно отозвал все патрули: он не желал раскрывать цитадель раньше времени.
База № 27 была надежно скрыта мощными маскирующими макро-акустическими и оптическими巫阵 — магическими заклинаниями барьера. Найти ее сходу казалось невозможным. Паркер ожидал, что эльфы сами углубятся в лес, где их подстерегут ловушки, но не учел эльфийского коварства с птицей-аватаром.
Поначалу на мелкую пичугу никто не обратил внимания — в горах водились тысячи птиц. Но когда пернатый лазутчик слишком долго провисел над самым центром базы, Паркер лично испепелил его. Упавший на землю кусок древесины раскрыл карты.
— Похоже, наше местоположение раскрыто, — мрачно произнес Паркер, обводя взглядом собравшихся магов. — Вскоре эльфы перейдут к активным действиям. Спокойные деньки закончились. Впрочем, есть и хорошая новость: контур защитных макро-заклиний полностью запечатан. За безопасность базы пока можно не переживать — дивным не хватит сил пробить наш барьер с ходу.
Завершение постройки крепости давало им колоссальное преимущество. Чтобы штурмовать Базу № 27, эльфам пришлось бы согнать сюда целую армию и понеси гигантские потери.
— Теперь пора переходить к контратакам, — продолжить Паркер. — По данным разведки, в Оберштайн прибыли четверо эльфов: один маг Второго ранга и трое магов Кристаллической фазы Первого ранга. Эльфов мало, для них гибель каждого родича — невосполнимая утрата. Наша цель — уничтожить или пленить эту четверку. Но прежде нужно направить шпиона в Оберштайн и выяснить, нет ли там скрытых сил. Помимо эльфов, в городе находится лишь один местный человеческий маг Второго ранга, остальное население — обычная челядь. И все же рисковать нельзя.
Паркер повернулся к Хелагу:
— Хелаг, я поручаю эту разведку тебе. Справишься?
— Без проблем, — ровно ответил тот.
Прямой приказ главы базы обсуждению не подлежал.
Вдруг из толпы шагнула красноволосая чародейка. На ее лице застыло отвращение:
— Господин Паркер! С каких пор такие ответственные задания поручают оборванцам из Бесплодных земель? Он всего лишь маг Газообразной фазы! Что этот замарашка может сделать?!
Паркер одарил ее добродушной, почти отцовской улыбкой. А в следующее мгновение из его рукава выскользнула бледная рука — и в его ладони очутилось еще трепещущее, окровавленное человеческое сердце.
Красноволосая колдунья с диким криком повалилась на пол, судорожно хватаясь за грудь. Из ее рта потекли слюни, дыхание пресеклось от адской боли.
— Мои приказы не обсуждаются, — ласково произнес Паркер, слегка сжав пальцы. Сердце в его руке судорожно забилось быстрее. — На первый раз — предупреждение. Еще раз разинешь рот — и я просто раздавлю его.
Вокруг застыла гробовая тишина. Маги, стоявшие рядом, побледнели и опустили глаза.
Паркер разжал пальцы, и окровавленный орган испарился в воздухе, вернувшись в грудную клетку чародейки.
— Ну-ну, не стоит так нервничать, друзья, — как ни в чем не бывало улыбнулся Паркер. — Вы всегда можете высказать свое мнение. Просто мне не нравится нечленораздельный визг. Мы на войне, и здесь, на Базе № 27, я целую ценность каждого воина. Хелаг прибыл из Бесплодных земель, но здесь все мы — единый кулак. Я даю поручения тем, кто способен их выполнить.
Выбор Паркера был прагматичен. В отличие от заносчивых магов из Земель Рассвета, привыкших смотреть на всех свысока, Хелаг умел смешиваться с толпой. К тому же он отлично знал Оберштайн благодаря контактам с Асуной, а его слабый магический фон Газообразной фазы позволял идеально замаскироваться.
***
Спустя час Хелаг стоял в просторном деревянном кабинете Паркера.
Глава базы протянул ему массивное перстень-артефакт с мутным серым камнем:
— Это артефакт «Дыхание сокрытия». Надень его — и твоя магия полностью заблокируется. Ни один чародей не распознает в тебе мага, если только не начнет досматривать душу в упор. Я видел, как ты машешь клинком. Сыграешь роль бродячего рыцаря-наемника. Расспросишь о городе, обойдешь переулки, вычислишь всех сильных чародеев — и назад. На обратном пути стесняться уже не придется: если раскроют — пробивайся с боем.