Глава 213 - 第213章 探查
Лучо надеялся лишь на одно: продержаться незамеченным как можно дольше, дабы собрать исчерпывающие сведения.
Продвинувшись глубже в лесную чащу, он наконец заметил первые улики: вмятины в мягком дерне, выломанный кустарник и поваленные молодые деревца. Очевидные следы жестокой стычки. Однако вокруг не проглядывало ни единого бурого пятна — поле боя тщательно зачистили.
Это лишь укрепило капитанские подозрения: в горах орудует не дикое зверье, а дисциплинированный враг. Судя по масштабам, сотни людей, переступивших порог этих гор, были либо хладнокровно убиты, либо пленены. А чтобы проделать подобное без шума и пыли, требовалась слаженная работа целой армии или высокоорганизованного ордена магов.
Лучо продолжил полет, вглядываясь в каждый куст. Для эльфа, выросшего под сенью священных крон, лесной массив был открытой книгой. Ему хватало беглого взгляда, чтобы распознать, где ступала нога человека. Изломы веток, утоптанная хвоя — эти знаки сияли для него ярче полуденного солнца.
«Это же маршрут патрулирования!» — догадался он, мысленно соединив все обнаруженные цепочки следов.
Будучи командиром стражи, Лучо назубок знал тактику охраны территорий. Посадив птицу на ветку векового ясеня, он высчитал эпицентр: все обнаруженные тропы описывали замкнутый круг вокруг одной секретной зоны.
Определив цель, птица снова взмыла в небо. В этот момент над кронами пролетала стайка диких голубей, и эльфийский аватар легко затерялся среди них. Некоторые пернатые косились на странного сородича, но не проявляли агрессии.
Снизившись над нужным квадратом, Лучо всматривался в зеленый ковер. На первый взгляд — обычный, ничем не примечательный лес. Однако его внимание привлекло кое-что иное: концентрация магических частиц.
Дивный народ с рождения обладал невероятной чуткостью к эманациям магии. В естественной среде энергетические частицы находились в постоянном хаотичном движении, перетекая из областей высокого давления в низкое. Но здесь... эманации со всех окрестностей словно засосало в гигантский невидимый купол. Частицы втекали внутрь, но не могли вырваться наружу, бурля в замкнутом пространстве. Граница прослеживалась с абсолютной точностью: снаружи — истощенный фон, внутри — насыщенная, зашкаливающая концентрация.
Подобный аномальный заслон мог возникнуть лишь в результате рукотворного вмешательства. Даже под Древом Мира, где магия била ключом, ее распределение выглядело естественным, без этой противоестественной четкости границ.
Описав еще пару кругов, Лучо зафиксировал в памяти пределы защитного периметра. База занимала огромную территорию и надежно перекрывалась патрулями.
«Странно... — внезапно засомневался эльф. — Судя по следам, здесь постоянно ходят дозоры. Почему же сегодня внизу ни души?»
Холодный пот прошиб капитана. Это было аномально. Неужели враги решили взять выходной? Исключено.
Оставался единственный разумный вывод: его вычислили!
Немедля развернув птицу, Лучо попытался вырваться из аномальной зоны. Однако не успел он пролететь и сотни метров, как из гущи леса метнулась антрацитово-черная стрела сотканой из тьмы энергии. Снаряд насквозь пробил птичье тело. В то же мгновение аватар превратился в сухой деревянный чурбан и камнем рухнул в кусты.
***
На опушке леса Лучо резко заново открыл глаза. Связь с двойником оборвалась.
— Меня раскрыли, — чеканя слова, произнес он.
— Раскрыли?! — побледнел Северус. — Нам нужно уходить?
— Да кто раскрыл-то?! — Тайрон все еще оставался в полном неведении относительно природы иномировой угрозы.
Лучо качнул головой:
— Нет нужды бежать. Похоже, они не намерены выходить за пределы барьера. Главное — я добыл то, за чем летал.
Разведка увенчалась успехом. Капитан узнал точные координаты базы и систему охраны. И пусть враги теперь сменят маршруты патрулей — сама цитадель никуда не сдвинется.
— Возвращаемся, — твердо заявил Лучо. — Мне необходимо срочно доложить вождю и собрать правителей других эльфийских родов. В горах действительно укрепленный оплот магов. Вы трое, — обратился он к эльфам-стражникам, — остаетесь здесь. Наблюдайте, в бой не вступайте ни при каких обстоятельствах. Враг смертельно опасен.
Троица молча кивнула.
— О каких магах речь? — забросал вопросами Тайрон.
Северус тяжелой рукой хлопнул его по плечу:
— Едем в лагерь. Я расскажу тебе всё.
На сердце у Лучо было тяжело. Судя по плотности защитных чар, вражеский оплот возведен на совесть. Взломать такую крепость извне — задача почти невыполнимая, пока колдуны сами не высунут нос. Единственное утешение — враг пока не начал массовую зачистку окрестных земель, и смертные в безопасности.
Повернувшись к командующему, Лучо добавил:
— Тайрон, вам следует немедленно начать эвакуацию населения Оберштайна.
— Эвакуацию?! — генеральские глаза полезли на лоб. — Неужели все настолько скверно?
— В горах засели твари, страшнее любых известных вам монстров, — без обиняков резюмировал эльф. — Когда они закончат приготовления и хлынут наружу, начнется кровавая бойня. Если хотите спасти людей — уводите их прямо сейчас.
В прошлых войнах с колдунами эльфы не раз наблюдали, как враги вырезали целые города ради кровавых ритуалов, подпитывающих их ужасные чары.