Глава 212 - 第212章 树人
В старинных фолиантах, что некогда листал Северус, маги описывались как алчные, безжалостные и тщеславные твари. Почти каждое упоминание об этих существах веяло мраком и смертью. Впрочем, одно оставалось неоспоримым — их чудовищная сила.
— Маги? — переспросил Северус, сжимая дрожащие кулаки. — Что им нужно в наших землях?
— Это называется межмировой войной, — терпеливо пояснил Лучо. — Если упростить: колдуны из Измерения магов слишком ненасытны. Они хотят подчинить себе наше Измерение эльфов, выпить его досуха и забрать все ресурсы.
Старый чародей опешил. Он с детства слышал сказания о героях, спасающих мир, но, повзрослев, уверовал, что все это — лишь красивые байки. И вот теперь апокалипсис разверзался прямо у него под ногами.
— Если они схватили Коула… что его ждет? — тихо спросил он.
— Либо мгновенная смерть, либо пытки ради сведений, — бессердечно ответил эльф. — В любом случае его участь завидна лишь мертвецам.
Однако в глазах Северуса вспыхнул огонек надежды: если есть шанс, что Коул в плену, значит, он может быть еще жив!
— Молю, возьмите меня с собой! — твердо повторил старик.
Лучо кивнул:
— Хорошо. Но помните: ни шагу в сторону. Эти колдуны гораздо опаснее и изощреннее, чем вы можете себе представить.
***
Наскоро собравшись и отправив короткое донесение королю, Северус в компании четырех эльфов покинул город Морского Камня. Подумать только, как давно он не выезжал за пределы столицы! Кажется, в последний раз это случилось десяток лет назад, когда на западе объелся людской плотью какой-то лютый монстр.
Годы спокойной жизни в столице, преподавание и почетный статус хранителя усыпили его бдительность. Северус полагал, что встретит тихую старость и мирно угаснет в своей постели. И уж точно не ожидал, что на склоне лет мчаться на край света ради спасения ученика.
Спустя полмесяца отряд прибыл в Оберштайн.
Появление дивного народа в пограничном городке вызвало небывалый ажиотаж. Большинство местных жителей знало о них лишь по сказкам и никогда в жизни не видело эльфов вживую.
Впрочем, бывалые бывалые наемники и гильдейские прожженные冒险чики при виде Лучо и его спутников предпочли поскорее свернуться в переулки. Тот, кто хоть раз сталкивался с дивным народом, знал, насколько те высокомерны и горды. Случись эльфу зарубить человека прямо посреди улицы — ни один людской закон не дерзнет призвать его к ответу. Не связываться с эльфами — золотое правило любого разумного.
Вскоре к гостям подскочил отряд всадников. Офицер, соскочив с коня, бегло глянул на эльфийскую четверку, после чего склонился перед Северусом:
— Приветствую! Имею ли я честь видеть господина Лучо и господина Северуса?
Лучо лишь слегка кивнул, не удостоив воина речью.
Тайрон, заранее предупрежденный о визите, выставил на въезде дозоры, дабы те незамедлительно доложили об их прибытии.
— Прошу проследовать за мной в военный лагерь, — с почтением произнес солдат. — Наш командующий сейчас на границе, но уже скачет навстречу.
Узнав о прибытии гостей, Тайрон действительно бросил все дела. В последние дни он лично патрулировал рубежи, не сводя глаз с мрачных отрогов гор Лим. Генерал прекрасно осознавал: визит эльфийской инспекции означает одно — королевство Норн потеряло контроль над ситуацией.
Встретив гостей у штабного шатра, Тайрон с первого взгляда отметил, как сильно сдал старый маг.
— Господин Северус! Почтенные эльфийские гости! — с поклоном произнес командующий.
Северус грустно ухмыльнулся:
— А ты тоже совсем седой стал, Тайрон…
За годы службы на границе генерал редкими наездами бывал в столице. Еще пару лет назад в его шевелюре не проглядывало и нити серебра, а теперь виски были белы как лунь.
— Это господин Лучо, представитель эльфийского народа, — представил спутника Северус.
Тайрон лишь тяжело вздохнул и, повернувшись к капитану, сразу перешел к делу:
— Позвольте ввести вас в курс дел. Мы установили жесточайшее наблюдение за горами Лим. Однако в глубине массива царит гробовая тишина. Никаких движений, никто не входит и не выходит. Со стороны — обычный лес.
Лучо молча подошел к бревенчатому брустверу лагеря, устремив взор на далекие синеющие пики.
— Посмотрим ближе, — бросил он своим спутникам.
Трое эльфов из охраны мгновенно подобрались. Северус и Тайрон переглянулись и без лишних слов последовали за ними.
Отряд подскакал к самой границе леса. Дальше начинались дикие, непроходимые дебри. Поставив коня, Лучо подошел к вековому дубу, приложил ладонь к грубой коре и прикрыл глаза.
От его фигуры расползлась невидимая глазу магическая пульсация. Прошло пару минут, прежде чем капитан разомкнул веки:
— Тамошние обитатели действительно не выходили за пределы гор.
Он снова возложил руку на ствол, заставив волны марии забурлить вокруг своего тела. Вдруг кору деревца повело: наружу пробилась толстая ветвь, на глазах формирующаяся в подобие человеческой руки. Следом высунулась вторая рука и угловатая деревянная голова.
С хрустом и треском из ствола вылезла полутораметровая, высохшая фигура — Древоход.
Лучо положил ладонь на деревянную макушку создания и быстро зашептал заклинание. Налетел порыв ветра. Конечности и туловище Древохода начали стремительно ужиматься, превращаясь в плотный деревянный шар размером с арбуз, а затем — с куриное яйцо. Вдруг шар озарился сочным зеленым светом и обратился белой крылатой птицей.
Капитан смежил веки. Птица сделала пару кругов над головами ошеломленных людей и устремилась к горам Лим.
В этот момент сознание Лучо полностью слилось с летучим созданием. Это был не банальный призыв лесного духа или связывание разума с диким зверем, а создание полноценного магического аватар-двойника, способного не только передавать картинку, но и колдовать.
Птица стремительно приближалась к горному хребту. Перелетев через опушку, Лучо оглядел окрестности — тишина. Он опустился ниже, пытаясь разглядеть следы на земле. Исчезновение нескольких сотен людей не могло пройти безнаказанно.
Однако у входа в ущелье царила стерильная чистота. Ни примятой травы, ни единой капли крови.
«Придется лететь глубже», — решил Лучо и направил аватара в самое сердце гор. Потеря малого духовного двойника его ничуть не пугала.