Глава 210 - Народ эльфов
— Исключено! — резко оборвал его Тайрон. — Господин Коул — заклинатель среднего круга, его не так-то просто убить. Полагаю, он просто попал в ловушку и не может выбраться.
— Тогда... может, нам стоит отправить отряд на поиски? — осторожно предложил вестовой.
— На поиски?! — вспылил Тайрон. — Если уж господин Коул сгинул там, кого ты предлагаешь туда послать?!
Вестовой сжался от страха и не смел поднять глаз.
Тайрон тяжело вздохнул, сбавляя тон:
— Впрочем, сидеть сложив руки мы тоже не можем. Пусть люди продолжают слежение. О любых изменениях докладывать мне немедленно! И ещё... подготовь письмо для магистра Северуса. Опиши всё, что здесь произошло.
Тайрон не ожидал, что Коул канет без вести. Прошло пол месяца, а вести от него так и не поступили. Это повергало генерала в панику: если с Коулом что-то случится, как он будет оправдываться перед Северусом?
Посылать новых людей в горы Лим Тайрон не намеревался. Если даже заклинатель среднего уровня не смог выбраться, обычные солдаты сгорят там, как солома.
Генерал начал осознавать всю серьезность ситуации. Происходящее в горах Лим было куда страшнее, чем казалось на первый взгляд. Одно дело — исчезновение бродячих冒险者ов, и совсем другое — бесследная пропажа мага такого уровня.
Как высокопоставленный чин королевства, Тайрон знал: события, затрагивающие таинственные сверхъестественные силы, таят в себе смертельную опасность. Обычным людям там делать нечего.
Оставалось лишь надеяться, что Коул сумеет прорваться, либо у магистра Северуса найдётся решение этой загадки.
Взирая на далёкие, окутанные туманом пики гор Лим, Тайрон ощущал давящую тяжесть. Эти горы превратились в бездонную трясину, поглощающую каждого, кто ступит под их сень.
«А если даже маг Северус...» — пришедшая в голову мысль заставила Тайрона тряхнуть головой, отгоняя дурной знак. Если уж сам Северус не справится, значит, во всём королевстве Норн не найдётся силы, способной остановить эту беду.
***
Прошёл ещё полмесяца.
Город Морского Камня.
Северус перечитывал доставленное донесение, и лицо его становилось всё мрачнее.
«Полмесяца без вестей...»
Старый маг слишком хорошо понимал, что это значит. Древние руины действительно могли запереть исследователей внутри, но не на такой же срок! К тому же Коул — заклинатель среднего круга, и найти ловушку, способную удержать его так долго, крайне сложно.
За свою долгую жизнь Северус исследовал немало древних развалин и знал их устройство досконально. Его опыт подсказывал: Коул не заблудился в руинах. Он попал в смертельную беду.
Первым порывом Северуса было немедленно мчаться в Оберштайн. Но взяв себя в руки, старец заставил себя успокоиться.
Он начал сомневаться в собственных первоначальных выводах. Никаких руин там могло и не быть. Цепь событий в горах Лим совершенно не походила на проявления древней магии.
Северуса охватило дурное предчувствие: ситуация окончательно вышла из-под его контроля.
Поразмыслив, он достал из потайного отделения стола резную деревянную флейту. Этот инструмент ему давным-давно передал один из эльфов, наказав вопользоваться им, если в мире начнет происходить нечто аномальное.
Тогда Северус отнёсся к подарку с недоумением. Народ эльфов всегда отличался гордыней и высокомерием, избегая близкого общения с людьми. Они поддерживали связи разве что с монархами человеческих государств, но с обычными магами дела предпочтительно не имели. Северус удостоился такой чести лишь благодаря своему статусу Великого магистра.
Принимая флейту, он ещё подумал: «И что же может считаться "аномальной ситуацией"?»
И вот теперь, столкнувшись с чертовщиной в горах Лим, старик вспомнил о подарке. Похоже, эльфы заранее знали о возможности неких потрясений и предусмотрительно оставили ему средство связи.
Тогда Северус решил, будто завязал полезные знакомства благодаря собственному могуществу. Но теперь он осознал: эльфы просто искали доверенное лицо среди людей, к которому стекались бы все странные слухи в королевстве Норн.
От этой мысли у старого мага похолодело внутри. Если эльфы готовились к подобному заранее, значит, шансы Коула вернуться живым стремились к нулю.
Простая разведка руин оборачивалась катастрофой мирового масштаба.
Северус устремил печальный взгляд в окно, словно надеясь увидеть на горизонте знакомую фигуру ученика. С тяжелым сердцем он поднёс флейту к губам и тихо дунул.
Над кабинетом пролилась мелодичная, чарующая нота, и вскоре из инструмента раздался спокойный мужской голос:
— Северус? Что произошло?
— Господин Лучо, я столкнулся с невероятными событиями... — Северус подробнейшим образом изложил всё, что произошло в горах Лим.
Эльф по имени Лучо молча выслушал рассказ, не перебивая. Когда старый маг закончил, в эфире повисла долгая пауза.
— Твой ученик... он заклинатель среднего круга? — наконец уточнил Лучо.
— Да, — тихо ответил Северус.
— И он пропал полмесяца назад?
— Именно так, господин.
За этим последовало ещё более долгое, давящее молчание.
Наконец Лучо произнёс:
— Я лично прибуду к тебе с отрядом, чтобы обсудить всё детали. До нашего прихода прикажи никому не приближаться к горам Лим. Не предпринимайте никаких действий, ведите себя как обычно.
— Понял. Буду ждать вас в городе Морского Камня, — ответил Северус.
Появление эльфов дарило надежду. В этом мире народ эльфов являлся могущественнейшей силой, и для них не существовало неразрешимых задач. Но вместе с тем Северус окончательно убедился: тайна гор Лим слишком опасна. Шансы на спасение Коула таяли на глазах.
Прервав связь, Северус тут же сел писать ответное письмо для Тайрона. В голосе Лучо сквозила нескрываемая тревога. Что в этом мире способно заставить занервничать даже эльфов?
Северус не знал ответа. Ему оставалось лишь молиться за судьбу своего ученика.
***
Долина Чудес.
Так называлось одно из великих поселений эльфов.
В самом центре долины возвышалось исполинское древо. Его ствол уходил в небеса на хорошую тысячу метров, а исполинская крона заслоняла собой солнце, вызывая трепет у любого, кто ступал под её сень.
Это была одна из священных ветвей Древа Мира. Вокруг каждой такой ветви веками процветал и множился великий народ эльфов.