Глава 21 - Академия Норсентан
Где искать метеоритную траву, Хелаг пока не имел ни малейшего понятия. Оставалось лишь надеяться, что по прибытии в академию Норсентан удастся разузнать хоть какие-то подробности.
Он встретил восходящее солнце во всеоружии: во всём теле чувствуя небывалый прилив сил и бодрость, словно долгие дни пути вовсе не истощили его. За всю ночь Хелаг не сомкнул глаз, полностью заменив сон медитацией.
Заметив, как Эмиль с довольной и слегка виноватой ухмылкой крадётся прочь из кареты Мелиссы, Хелаг лукаво ухмыльнулся в ответ:
— Доброе утро, Эмиль.
Эмиль аж подскочил от неожиданности, но, узнав друга, облегчённо расплылся в улыбке:
— Утро! Ты что, всю ночь на этом стогу сена провалялся?
— Вроде того, — не стал вдаваться в подробности Хелаг. Объяснять суть медитации было бы слишком долго.
В последнее время отношения Эмиля и Мелиссы вспыхнули с новой силой. Если прежде они оглядывались на условности и стеснялись, то теперь, избавившись от лишних преград, были вместе совершенно открыто.
Провожая взглядом удаляющегося друга, Хелаг невольно подумал: «Когда барон Бак твердил, что Эмиль и Мелисса не пара, он, скорее всего, знал, что Эмиль — его родной сын. Вот только о том, что Мелисса ему не дочь, бедняга и не догадывался. Ну и ирония же у этой жизни...»
***
Прошло полмесяца.
Хелаг лежал на крыше кареты, устремив взор в ночное небо. Нужная звезда в созвездии немного сместилась, а её призрачный отпечаток в его сознании уже почти налился плотным светом.
«Ещё немного — и готово!»
Все эти недели он не проявлял спешки, шаг за шагом следуя канонам Искусства медитации Звездного неба. И вот настал момент, когда звезда в его разуме вспыхнула окончательно, превратившись в яркое ослепительное светило.
Хелаг ощутил нечто совершенно невероятное: от сформированного ядра хлынул поток магии, волной раскатившийся по сосудам, мышцам и костям. Чувства обострились до предела. Теперь он видел циркуляцию собственной магии без подсказок Глубокой Синевы, напрямую ощущая её течение.
В радиусе десятков метров от него не осталось ни единой тайны: он четко слышал, как в траве карабкается муравей, как куколка разрывает кокон, как в воздухе звенит крыльями зазевавшийся комар. Это было похоже на прямое подключение разума к невидимой сети мироздания.
[Первая звезда Искусства медитации Звездного неба успешно сформирована. Телосложение повышено на 0.6, Дух повышен на 1.0.] — раздался в голове ровный голос Глубокой Синевы.
— Глубокая Синева, выведи текущие характеристики тела.
[Хелаг Мелин: Сила — 2.0, Ловкость — 1.6, Телосложение — 2.8, Дух — 3.5. Магия — 100%.]
Хелаг не удержался от изумленного возгласа:
— Телосложение снова выросло?!
Ранее Глубокая Синева утверждала, что физические параметры достигли генетического предела и обычными тренировками их не поднять. Единственной возможностью преступить эту грань казалось пробуждение семени жизни и путь рыцаря. Но, похоже, магия раздвигала границы человеческой природы ничуть не хуже.
Теперь стало окончательно ясно, почему барон Бак выглядел беспомощным младенцем перед Малькольмом. Судя по всему, даже без чар маг способен раздавить обычного рыцаря одной лишь физической силой — слишком уж разнились их жизненные порядки.
— Магия восстановлена до ста процентов, да и сам объём резерва заметно вырос. Вот она, сила развитого духа! — Хелаг с наслаждением прислушался к бурлящей в жилах энергии. — Глубокая Синева, внеси в список первоочередных задач три пункта. Первое: найти метеоритную траву. Второе: узнать, где находится Башня Шести Колец и как туда добраться. Третье: выяснить, что за эпоха и регион описываются под названием Эра Сияния.
[Запись внесена.]
Чутьё подсказывало Хелагу, что Николас Карлос Камби жил в незапамятные времена. А из этого вытекал тревожный вывод: магический орден Башня Шести Колец вполне мог уже кануть в лету.
«Будем решать проблемы по мере их поступления», — вздохнул он, мысленно откладывая эти тревоги на потом.
***
Спустя два месяца отряд наконец добрался до Лебединого города.
То был крупнейший полис провинции Жемчужная, в самом сердце которого высились величественные корпуса академии Норсентан.
— Проверка окончена, уплатите пошлину и проходите, — велел стражник у ворот.
Поскольку в группе Хелага были вооружённые люди и даже официальный рыцарь, досмотр на въезде устроили с пристрастием.
Мелисса за прошедшее время совсем преобразилась. От юной капризной аристократки не осталось и следа — теперь в её осанке и взгляде читалась уверенная хватка властной хозяйки. В городе у неё имелся собственный особняк с двориком: барон Бак в своё время раскошелился, чтобы дочери было где жить во время учёбы. Домик располагался неподалёку от Королевского проспекта, и из-за заоблачных цен на землю барону удалось купить лишь скромный уголок.
Здесь они и решили временно обосноваться. Если раньше Мелисса жила тут одна в полном просторе, то теперь компания заполнила всё пространство. Мелисса заняла спальню вместе с Эмилем, Хелагу выделили отдельную небольшую комнату, а остальные воины уплотнились в оставшихся трёх помещениях.
— Хелаг, завтра я отведу тебя к мэтру Клоду, — произнесла Мелисса, постучавшись к нему вечером.
— Благодарю вас, госпожа Мелисса, — искренне отозвался юноша.
Девушка обворожительно улыбнулась:
— К чему эти формальности? Если тебе удастся стать настоящим магом, это нам потом придётся просить о твоём покровительстве.
Хелаг лишь вежливо улыбнулся в ответ. Он не мог не замечать, как сильно изменилась Мелисса.
— Что ж, не буду мешать, отдыхай! — Она грациозно повернулась и, перед тем как уйти, заботливо прикрыла за собой дверь.
«А ведь Мелисса становится... чересчур расчётливой», — подумал Хелаг.
Ему было всего четырнадцать лет по паспорту этого мира, но прожитая за плечами жизнь давала глубокое понимание людских мотивов. Мелисса повзрослела за одну ночь и теперь при каждом удобном случае пыталась привязать его к себе. А способы, которыми женщина привязывает к себе мужчину...
Хелаг лишь качнул головой: «Эмиль — мой единственный друг в этом мире. Сделать такую подлость я не смогу ни при каких обстоятельствах. Нужно держать с ней дистанцию».
К тому же, приоткрыв дверь в таинственный мир магии, он потерял всякий интерес к подобным интригам.
Ночью, когда дом погрузился в тишину, из-за тонкой перегородки соседней комнаты донеслись отчётливые звуки. Звукоизоляция в доме оставляла желать лучшего, а слух Хелага после медитаций стал чутким, как у дикого зверя. Чтобы не слушать уединение Эмиля и Мелиссы, ему ничего не оставалось, кроме как погрузиться в медитативный транс, отсекающий любые внешние раздражители.
***
На следующее утро Эмиль вместе с Джимми и остальными рыцарями отправились в город на поиски работы. Нельзя было допустить, чтобы сбережения истощились, требовался постоянный источник дохода.
Мелисса же повела Хелага в академию Норсентан.
Это учебное заведение считалось крупнейшим дворянским институтом в королевстве Нортон. Академия славилась универсальностью: здесь преподавали астрономию, географию, историю, политику, экономику и военное дело. Были и специальные классы для аристократов — танцы, светский этикет и верховая езда.
Мелисса изучала лингвистику под руководством мэтра Клода — признанного корифея в области языкознания, ходили слухи, что он владеет более чем семьюдесятью языками.
Территория академии была открыта для посетителей, главное условие — отсутствие оружия.
Мелисса уверенно вела Хелага по тенистым аллеям и извилистым дорожкам, пока они не вышли к уединённому саду. В самой его глубине, среди пышных крон, прятался изящный павильон.
Поднявшись на второй этаж, Мелисса тихо постучала в резную дверь:
— Мэтр Клод, это Мелисса. Я пришла навестить вас!
— А-а, Мелисса... Входи, дитя мое, — отозвался глуховатый, но по-прежнему бодрый стариковский голос.