Глава 209 - Допрос
По возвращении на двадцать седьмую базу Кейн сразу же увёл Коула в подземные ярусы для "особой беседы". Это был первый пленённый заклинатель среднего круга, и из него требовалось выжать максимум полезных сведений.
Когда Коула волокли по территории базы, он был потрясён до глубины души.
Увидев Паркера и ощутив исходящую от него колоссальную, давящую мантическую ауру, Коул похолодел. За годы странствий по миру он усвоил, что королевство Норн — лишь захолустный уголок на политической карте Измерения эльфов. Сильных магов здесь водилось немного, а чародеи вроде Северуса считались абсолютным потолком силы.
Коул много путешествовал, повидал немало удивительного и давно избавился от юношеской спеси. Он прекрасно понимал, что его собственный талант — ничто в масштабах мира. Но он и помыслить не мог, что в глухих горах Лим окажется такое количество могущественных магов! Магистры, великие магистры... Что они вообще здесь делают?!
Из-за языкового барьера Коул не мог разобрать ни слова из их разговоров.
«Что это за наречие?» — недоумевал он. Бывав в самых отдалённых уголках, он ни разу не слышал подобной речи.
Ему даже в голову не приходило, что Хелаг и остальные прибыли из совершенно другого мира. В его понимании это была группа могущественных отшельников из далеких земель, собравшаяся ради какой-то неведомой цели. Но завоюй они королевство Норн — у них бы ушло на это пару дней. Зачем же сидеть в глухой чаще?
Мышление Коула ещё не доросло до понятия "межмировая война", поэтому действия людей с двадцать седьмой базы казались ему абсолютно лишёнными логики. Зачем сидеть в диких горах, где нет даже ценных ресурсов?
Проходя по базе, Коул заметил нескольких женщин-исследователей, смотревших на него со смешанным чувством жалости и любопытства. В этот момент до него дошло: все пропавшие в горах либо мертвы, либо гниют в этих подвалах. И сам он отсюда уже никогда не вернётся.
***
Вернувшись в свою деревянную хижину, Хелаг встретил Асуну. Девушка поспешила снять с него тяжёлый плащ и заварила свежий кофе.
Хелаг погрузился в раздумья. На этот раз патрулирование столкнуло его с врагом уровня мага Жидкой фазы. В следующий раз противники вполне могут оказаться ещё опаснее. Если придётся схлестнуться с магом Кристаллической фазы, он ещё сможет побороться. Но если нагрянет маг второго или третьего ранга... Придётся думать не о победе, а о том, как успеть донести весть до базы.
Пять месяцев прошли относительно спокойно, но оставшиеся семь явно не будут лёгкой прогулкой.
Сделав глоток горячего кофе, Хелаг вдохнул насыщенный аромат, витавший в комнате. Отблески камина играли на его лице, наполняя уютное помещение теплом. В глубине хижины стояла деревянная вешалка, на которой сушилась одежда — как самого Хелага, так и Асуны.
Среди прочего там висели несколько пар чёрных и белых чулок. Хелаг в своё время накупил их с запасом для Шатиэллы, а остатки лежали в пространственном кольце. Теперь они пригодились Асуне.
Сначала девушка ужасно смущалась, но всё же аккуратно выстирала их и повесила сушиться у огня. Выходить наружу было опасно, да и сушить нижнее бельё на виду у всей базы Асуна стеснялась.
Сейчас на ней были надеты чёрные чулки выше колен. Девушка кротко стояла подле стола, ожидая указаний.
— Присядь, — Хелаг похлопал по покрывалу рядом с собой.
Асуна послушно подошла и села на край. Хелаг опустил голову ей на колени, ощущая нежную мягкость её кожи, и закрыл глаза, давая себе минутную отдышку.
Девушка старалась не шевелиться, её тёплое дыхание касалось его щеки.
— Ещё болит? — тихо спросил Хелаг.
Асуна вздрогнула, её щёчки мгновенно вспыхнули алым румянцем:
— Ч-чуть-чуть...
Её голос пресекся и потонул в тишине.
— Тогда сегодня просто отдохни, — не открывая глаз, произнёс Хелаг.
Впрочем, слова словами, а ладонь его всё равно скользнула по гладкой ткани чулка.
— М-м-м... — лишь тихо вздохнула Асуна.
***
Подземелье двадцать седьмой базы.
Помимо наземных построек, база уходила в глубь земли на целых семь ярусов. Ранее Хелаг никогда сюда не спускался — для доступа требовался особый уровень допуска.
Сейчас в одной из пыточных камер на крестообразном дыбе висел Коул. Его тело было плотно обвито тяжёлыми цепями, подавляющими магию.
— Я задаю вопросы — ты отвечаешь, — произнёс Паркер, развалившись в кресле напротив. — Молчать бессмысленно. Если мне придётся применить ментальную магию, твои мозги просто спекутся. Ты — ценный заклинатель среднего круга, и мне бы не хотелось портить столь качественный материал для исследований.
Коул долго хранил молчание, но наконец выдавил:
— Кто... кто вы такие?
Этот вопрос мучил его больше всего.
— Мы — лишь искатели Истины, — усмехнулся Паркер.
— Истины?.. Вы из какого-то религиозного культа? — нахмурился Коул. Поведение эти людей действительно напоминало фанатиков.
Паркер качнул головой:
— Нет. Мы, маги, не веруем в богов.
— Маги?.. — Коул впервые слышал это слово.
— Мы похожи на ваших заклинателей, разве что наша система сил немного отличается, — снисходительно пояснил Паркер.
— Почему же я никогда о вас не слышал?
Паркер достал из кармана массивные стальные ножницы:
— Тебе это знать необязательно. В мире полно вещей, о которых ты не имеешь понятия. А теперь правила: я спрашиваю — ты отвечаешь. За каждый ложный ответ или попытку уклониться я буду отрезать по кусочку от твоего тела.
Паркер щелкнул лезвиями. Хищный хруст металла отозвался в тишине подвала, а на лезвиях блеснул холодный отсвет факела.
Коул судорожно размышлял, пытаясь понять истинные цели этих людей. Маги? Он был уверен: даже его учитель Северус никогда не слышал этого термина. Что это за фракция?
Однако времени на раздумья у него не осталось — Паркер задал первый вопрос.
***
Спустя полмесяца. Военный лагерь на границе Оберштайна.
Тайрон в нервном напряжении ходил взад-вперёд по шатру.
— Господин Коул так и не вернулся? — в очередной раз спросил он у адъютанта.
Вестовой низко наклонил голову:
— Наш дозор постоянно дежурит у подножия гор Лим, но внутри тишина. Никто не выходил. Неужели господин Коул...