Глава 208 - Заслуга
Именно этого Хелаг и добивался. Он и не рассчитывал, что рядовая Сфера тьмы сумеет нанести серьезный урон опытному магу. Главное — сбить темп беглеца, создать помеху на его пути.
Его собственная скорость изначально превосходила скорость Коула, так что малейшей задержки хватало, чтобы сократить расстояние до минимума.
Споткнувшись из-за взрыва, Коул потерял драгоценные мгновения. Он судорожно выправил бег, думая лишь об одном — вырваться из этого ада.
Но Хелаг перешёл в режим непрерывного обстрела: сгустки мрака посыпались один за другим, словно снаряды из многоствольного орудия. Коулу приходилось извиваться и уворачиваться из последних сил.
Будь это обычные обстоятельства, он ни за что не стал бы спасаться бегством столь позорным образом. В конце концов, он являлся заклинателем среднего круга и вполне мог сразиться с Хелагом на равных. Но сейчас время играло против него. Затяжной бой означал верную смерть, нужно было прорываться любой ценой. Из-за этого Коул весь путь выступал в роли живой мишени.
Первоначально Коул принял Хелага за узкоспециализированного мага ближнего боя, полагающегося лишь на физическую дурь. Он и подумать не мог, что тот настолько поднаторел в дальних заклинаниях.
— Стремительный бег!
Рассчитав момент, когда дистанция сократилась до предела, Хелаг применил заклинание ускорения и мгновенно оказался всего в трёх метрах за спиной Коула.
Коул вздрогнул от ужаса. Не раздумывая, он развернулся на пятках, и на кончиках его пальцев сформировалась стрела из сжатого воздуха, готовая впиться в преследователя.
Но в следующую секунду гигант просто испарился.
«Опять это заклинание телепортации!» — озарило Коула.
Не теряя ни доли секунды, он метнулся вбок, перекатываясь по земле.
Тяжёлый кулак Хелага рассек воздух там, где мгновение назад была голова Коула.
— Быстрая у тебя реакция, — спокойно прокомментировал Хелаг. — Тёмное заточение!
Коул только хотел вскочить на ноги, как его тело внезапно сковала парализующая тьма. В нормальных условиях заклинание контроля удерживало мага его уровня не дольше пары десятых долей секунды. Но для Хелага этого было более чем достаточно: их разделяло меньше трёх метров.
За эту крошечную долю секунды можно успешить решить исход боя.
Бум!
Раздался оглушительный удар, поднявший тучу пыли и сухой земли.
Коул ничком лежал в глубокой выбитой выбоине. Его тело было неестественно изогнуто в области поясницы под диким, жутковатым углом. Хелаг вложил в этот удар всю свою сокрушительную мощь, обрушив кулак точно в копчик противника.
Коул всё ещё не потерял сознание. Он снизу вверх налитыми кровью глазами смотрел на Хелага. Его руки и ноги судорожно дергались, но ниже груди тело полностью потеряло чувствительность.
«Теперь точно не сбежит, — удовлетворённо подумал Хелаг. — Убивать заклинателя среднего круга — расточительство. Надобно сохранить ему жизнь».
Исследовательская ценность такого мага была огромной. Подобная добыча станет отличной заслугой, которая зачтется в его личном деле и повлияет на итоговую оценку руководства двадцать седьмой базы.
Хелаг присел на корточки и забрал из немеющих пальцев Коула деревянный длинный лук.
Едва оружие оказалось в его руках, Хелаг ощутил странное, ни на что не похожее чувство. На подсознательном уровне лук казался ему родным.
«Почему деревянный лук вызывает у меня такое ощущение близости?»
Хелаг внимательно осмотрел артефакт и понял: всё дело в ауре, сокрытой внутри древесины. Она резонировала с его собственным телом, вызывая знакомый отклик.
Он посмотрел на лежащего на земле Коула и спросил:
— Как называется этот лук? И как им пользоваться?
Коул стиснул зубы и остался немым, лишь холодно глядя на своего пленителя.
Хелаг и не рассчитывал на откровенность, поэтому не стал напрасно тратить слова. Он решил попробовать сам и натянул тетиву так же, как это делал Коул.
Деревянный лук поддался с большим трудом — для этого требовалась невероятная физическая сила. Когда тетива дошла до предела, на ложе мгновенно сгустилась ярко-зелёная стрела.
В тот же миг Хелаг почувствовал, как какая-то субстанция из его собственного тела утекает прямо в сформированный снаряд.
Свист!
Хелаг разжал пальцы. Зелёная стрела сорвалась с тетивы и тут же растаяла в воздухе. В следующую секунду вдали с оглушительным грохотом разлетелся на куски огромный валун.
«Ощущается небольшая усталость... Похоже, каждый выстрел напрямую жрёт физическую выносливость мага».
Хелаг быстро раскусил секрет этого удивительного оружия. Платой за невероятные выстрелы была выносливость. Каждый спуск тетивы высасывал немало жизненных сил. Даже такой крепкий воин, как Коул — великий рыцарь и заклинатель среднего круга в одном лице — не мог выдержать больше пары-тройки выстрелов.
Но Хелаг задумчиво улыбнулся. У него-то ситуация совсем иная!
В его текущей форме показатели тела были попросту монструозными. Единственный выстрел вызвал лишь лёгкое чувство утомления, а потерянная выносливость восстанавливалась на глазах. Из всего, чем он располагал, выносливость была самым неисчерпаемым ресурсом.
По быстрым подсчетам Хелага, он мог без особых проблем выстрелить из этого лука несколько десятков, а то и сотен раз подрят.
А ведь даже рядовой выстрел выдавал девятнадцать units урона! Для сравнения: обычное заклинание мага Кристаллической фазы вроде Малькольма едва достигало двадцати одной units.
Хелаг неожиданно обрёл мощнейшее дальнобойное оружие для затяжного боя.
Сражаясь с Коулом, он отчётливо осознал свой главный изъян. Сейчас его сильной стороной являлся ближний бой, где он подавлял врагов чистой физической мощью. Но если противник обладал неплохой скоростью и думал лишь о бегстве, у Хелага возникали трудности. Средств для дистанционного поражения катастрофически не хватало — лишь парочка базовых заклинаний с не самым высоким уроном.
Теперь же этот лук полностью закрывал брешь в его боевом арсенале.
Убрав артефакт в пространственное кольцо, Хелаг остался дежурить подле поверженного Коула, ожидая, пока Рэйс приведёт подкрепление из базы.
Вскоре из леса показалась Рэйс в сопровождении нескольких магов. Среди них был и Кейн.
— Ты с ним в одиночку расправился? — изумлённо спросил Кейн, разглядывая искалеченного мага в яме.
Хелаг качнул головой:
— Мы действовали вместе с Дэвидом. Дэвид получил ранение.
Он не стал приписывать все заслуги исключительно себе.
Кейн одобрительно кивнул:
— Отлично сработано. Это ведь заклинатель среднего круга, ты заработал огромную заслугу! Поскольку пленный — твой трофей, как думаешь с ним поступить? Оставишь себе для опытов или передашь базе?
Хелаг перевёл взгляд на подошедшего Дэвида:
— Я планирую передать его базе. Дэвид, ты не против?
— Полностью согласен, — кивнул Дэвид.
В глубине души Дэвид понимал: на самом деле он почти ничего не сделал. Хелаг упомянул его лишь для того, чтобы помочь товарищу и поделиться частью наградной выслуги. Ощущая глубокую признательность, Дэвид, естественно, не стал возражать. Коула победил Хелаг, и право решающего слова оставалось за ним.
— Что ж, тогда я заберу его в underground-блок, — подвёл итог Кейн. — Этот эпизод будет подробно занесён в отчет, что сыграет вам на руку при итоговой аттестации. Когда мы проведём опись его вещей, вы сможете забрать нужное себе, а остальное обменять на магические камни.
У такого сильного мага наверняка водились ценные артефакты. Хелаг не успел обыскать его как следует, забрав лишь лук. Но он чувствовал, что именно этот лук являлся самым редким и ценным сокровищем Коула.
На базах Земель Рассвета строго соблюдался принцип справедливости. Война за освоение новых миров требовала прозрачности: каждый маг должен был видеть, что его усилия и риск окупаются сполна. Только так можно было удержать людей от предательства и заставить их сражаться в полную силу.