Глава 207 - Длинный лук
Дэвида охватил ледяной ужас. Он действительно не ожидал, что противник способен выдать подобную вспышку невероятной скорости. При таком темпе уклониться от смертоносного удара было попросту невозможно.
На то, чтобы сотворить защитное заклинание, времени тоже не оставалось. Его врождённой способностью был Каменный слой, нарастающий на коже, но судя по ревущей ветряной пиле на клинке Коула, эта броня разлетится в пыль за долю секунды.
В эту самую иллюзорную долю мгновения за спиной Коула беззвучно возник чёрный силуэт.
Хелаг применил Скачок.
Его реакция была молниеносной. На самом деле он мог помешать Коулу чуть раньше, но выжидал идеального момента — момента, когда враг полностью вложится в атаку. Когда клинок уже направлен на жертву, а всё внимание сосредоточено на Дэвиде, сменить вектор движения или отвести удар физически невозможно.
Всё решали мгновения. Хелаг обязан был зацепить этот ускользающий шанс. В противном случае Дэвид погибнет зря, а сам он упустит инициативу.
Оказавшись за спиной врага, Хелаг обрушил сокрушительный кулак прямо в лопатку Коула.
Коул почувствовал внезапное появление гиганта за спиной. Внутренности его сжались от ужаса, но остановить рассекающий удар он уже не мог — оставалось лишь вложить всю скорость в меч и приготовиться принять удар спиной.
Кулак Хелага оказался быстрее. Невероятная, сокрушительная сила врезалась в Коула. Щит из сжатого воздуха на его теле треснул и осыпался, точно сухой хворост.
Хруст!
Внутри тела Коула с отвратительным звуком сломалось сразу несколько рёбер. Из его рта фонтаном брызнула алая кровь.
Из-за дикого импульса сзади траектория падающего меча сместилась. Вместо того чтобы разрубить Дэвида пополам, клинок наискось полоснул по его левому плечу.
Сработала врождённая магия Дэвида — на его плече мгновенно выросла толстая пластина из серого камня. Однако каменный панцирь лишь слегка замедлил бешеный разгон меча: лезвие пробило минерал и глубоко вошло в живую плоть.
Дэвид глухо стонал, едва не теряя сознание. Левое плечо было почти полностью отрублено и держалось лишь на тонкой полоске кожи и жилах. Однако, пересиливая адскую боль, он не издал ни крика, а лишь крепче зажал рану правой рукой и отскочил назад.
Сам же Коул, словно выпущенное из пушки ядро, улетел прочь от мощнейшего удара Хелага.
Даже падая и теряя кровь, Коул удержал концентрацию духовной силы и успел сотворить заклинание. Он подхватил своё тело порывом ветра, сгладив инерцию полёта, и сумел встать на ноги. Но едва касаясь земли, он снова выплюнул сгусток густой крови.
Удар Хелага был невероятно тяжёл. Коул принял его практически незащищённым телом. И хотя он никогда не бросал рыцарские тренировки и обладал развитой физической формой, даже такая выносливость трещала по швам перед подобной мощью.
Опираясь на вткнутый в землю меч, Коул дрожащей рукой выхватил из за пазухи флакон с изумрудной жидкостью и залпом осушил его.
По его коже побежали светящиеся зелёные точки, а внутренние повреждения начали затягиваться с невероятной скоростью. Это было секретное снадобье, полученное от эльфов, — драгоценная микстура, способная буквально вернуть человека с того света. Сломанные рёбра с хрустом встали на место и срослись за считанные секунды.
Эффект зелья был поистине волшебным.
В это же время Дэвид на ходу откупорил Целительное зелье из ясенеца и залил рану, временно остановив кровотечение. Но его левая рука немощно плетью свисала вдоль тела — боеспособность мага упала до минимума.
Хелаг мельком бросил взгляд на раненого и сурово бросил:
— Отходи назад. Я сам с ним расправлюсь, не мешайся под ногами.
Сейчас от Дэвида не было никакой пользы, а при повторном схватке Хелаг просто не сможет прикрывать его.
Дэвид молча кивнул, понимая, что станет лишь обузой, и быстро отступил в глубь леса заживлять раны.
Коул тем временем с тихим звоном вогнал клинок обратно в ножны и достал из-за спины резной деревянный лук.
Это было массивное оружие, полностью вытесанное из цельного куска древнего дерева, с натянутой ярко-зелёной тетивой. Внешне лук выглядел довольно просто, без драгоценных инкрустаций или пышных узоров.
— Дыхание ветра! — снова прошептал Коул, напитывая ноги магией.
Он резко натянул тетиву. На деревянном ложе из чистого воздуха за доли секунды сформировалась изумрудная стрела.
Свист!
Стрела сорвалась в полёт, устремляясь к Хелагу.
Хелаг уже намеревался уклониться, как вдруг заметил, что стрела исчезла.
Обычно снаряд пропадает из виду, если разгоняется до запредельной скорости. Но с текущими физическими показателями Хелага проглядеть стрелу было практически невозможно. Более того, Глубокая Синева продолжала сканировать пространство и должна была четко прочертить траекторию.
И судя по данным системы, стрела именно исчезла из пространства.
Бум!
Прямо перед грудью Хелага прогремел оглушительный взрыв. Мощная ударная волна заставила его сделать несколько вынужденных шагов назад, а по Доспеху тьмы побежали искры.
«Она возникла прямо передо мной?!»
Хелаг мгновенно разгадал суть. Стрела действительно не летела через воздух. Пропав в момент спуска тетивы, зелёная молния материализовалась прямо перед его грудью. Увидеть её полёт было невозможно ни глазами, ни ментальным сканером Глубокой Синевы.
— Глубокая Синева, оцени силу атаки.
Хелаг почувствовал, как защитный купол ощутимо прогнулся. Не будь на нём Абсолютной защиты и Доспеха тьмы, он мог бы получить тяжелейшие увечья.
[Согласно расчётам, примерная сила атаки стрелы составляет 19 units.] — мгновенно отозвался ровный голос Глубокой Синевы.
«Что это за лук такой? Обычный выстрел — и сразу девятнадцать единиц мощи!» — изумился Хелаг.
Оружие выглядело невзрачно и не излучало ауры древнего артефакта, но выдавало урон, превосходивший силу большинства заклинаний первого круга.
Увидев, что выстрел лишь немного оттолкнул гиганта, Коул развернулся и снова бросился бежать. Хелаг немедленно устремился вслед, но Коул на бегу обернулся и выстрелил ещё раз.
Уклониться от этого выстрела было невозможно — стрела соткалась прямо перед лицом Хелага.
Бум!
Исполина вновь отбросило на пару шагов. Коул воспользовался этой запнувшейся паузой и увеличил отрыв.
«Посмотрим, на сколько выстрелов тебя хватит», — хмыкнул про себя Хелаг.
В этом мире сила и плата за неё всегда находились в строгом равновесии. Стрелы подобной разрушительной мощи не могли даваться даром. Коул не способен использовать этот лук бесконечно — за это приходится платить.
И действительно: сделав всего два выстрела, Коул закашлялся, и из уголка его губ потекла тонкая струйка крови. Он сжал деревянный лук в кулаке, но натягивать тетиву в третий раз не стал.
За это время дистанция между ними заметно увеличилась. Widening gap грозил тем, что беглец окончательно скроется в чаще. Видя это, Хелаг незаметно активировал толику силы, запечатанной в его метке крови.
С момента прибытия в Измерение эльфов Хелаг ощущал, что заключенная в нем кровь королевского рода эльфов резонирует с окружающим миром и её можно использовать. Впрочем, находясь на двадцать седьмой базе, он не попадал в ситуациях, требующие риска, и до сих пор не проверял её в деле.
Едва древняя сила пробудилась, Хелаг ощутил ощутимый приток духовной силы. Его сила, ловкость и выносливость заметно подскочили.
Даже небольшого прироста ловкости хватило, чтобы его скорость выросла на порядок.
Не прошло и нескольких мгновений, как чёрный гигант вновь нагнал мчащегося во весь опор Коула.
— Сфера тьмы!
В ладони Хелага сформировался вращающийся сгусток непроглядного мрака и со свистом полетел прямо в голову беглеца.
Коул резко вильнул в сторону, уворачиваясь от прямого попадания. Но когда Сфера тьмы детонировала за его спиной, мощная взрывная волна сбила ему дыхание и заставила пошатнуться.