Глава 206 - Противостояние
— Дэвид, спускайся со мной. Но не спеши сразу вступать в бой, наша главная задача — связать его и выиграть время, — негромко произнёс Хелаг, его голос звучал собранно и холодно.
Дэвид серьезно кивнул:
— Понял.
Хелаг взмахнул рукой. Вокруг его тела моментально вспыхнула прозрачная куполообразная сфера, активировалась Абсолютная защита, а вслед за ней — цепочка усилений. Спустя мгновение его фигура стремительно раздалась вширь и ввысь, окутываясь непроницаемым бронированным покросом: на поляну ступил мрачный исполин, облачённый в Доспех тьмы.
Завершив приготовления, Хелаг совершил несколько мощных прыжков, сокрушая почву под ногами, и заступил дорогу Коулу.
Увидев вынырнувшего из чащи чёрного гиганта, Коул мгновенно убрал хрустальный шар. От силуэта, преградившего ему путь, веяло нешуточной угрозой.
«Аура его магии соответствует лишь уровню заклинателя начального круга, но физическое давление... Невероятно», — стиснув зубы, оценил противника Коул.
Сам Коул был не только магом, но и могущественным великим рыцарем, отнюдь не забросившим развитие своего тела. Он обладал обострённым чутьём и ясно физически ощущал: внутри этого закованного в тьму титана таится колоссальная, первобытная мощь. Схлестнуться с ним в лобовой атаке означало почти наверняка потерпеть поражение.
«Откуда в глубине гор Лим могло взяться подобное существо?..»
В голове Коула всплыли доклады о таинственных исчезновениях в этих краях, и его прошиб холодный пот. Сложившийся в уме пазл внезапно обрел совершенно иные очертания. Догадка наставника вполне могла оказаться в корне неверной: никаких древних руин здесь не было. Скрывалось нечто куда более зловещее.
Этот стальной исполин обладал чудовищной боевой силой, а прямо за его спиной располагалась зона с аномально высокой концентрацией энергетических частиц. Он вырос на пути Коула ровно в тот момент, когда тот почти приблизился к разгадке.
Цель противника очевидна — не дать ему пройти дальше. А значит, там, впереди, застыла тайна, которую охраняют с особым усердием. Раз уж на рубеже стоит столь сильный страж, за ним неизбежно возвышается куда более могущественная сила.
Мысли пронеслись в голове Коула за доли секунды, выстраивая чёткую логическую цепь.
— Кто ты такой? — крикнул Коул, медленно кладя ладонь на эфес.
Хотя он сознавал, что ситуация в горах Лим гораздо опаснее, чем думалось изначально, отступать немедленно он не намеревался. Сходить с дистанции без единой крупицы сведений — глупо. Лучше сперва выведать хоть что-то. К тому же Коул был свято уверен: если он захочет сбежать, этот гигант его не удержит.
— Уходи, — прогудел Хелаг низким, глухим голосом, доносившимся словно из глубин железной цистерны. — Это не те места, где тебе следует бродить.
Хелаг не торопился нападать, намеренно напустив на себя равнодушный вид и пытаясь словесно вытеснить чужака. Однако подобное поведение лишь укрепило Коула во мнении: здесь действительно таится нечто колоссальное.
«Раз он предлагает мне уйти, значит, опасается моей силы, — хладнокровно рассудил Коул. — У него нет уверенности, что он сможет победить меня быстро, вот и пытается отговорить».
— Что вы здесь делаете? — зычно спросил Коул, не сдвинувшись ни на шаг. — И куда делись люди, сгинувшие в горах?
Он уже понимал, что пропавшие冒险者ы, скорее всего, мертвы. Натиск этого чёрного титана рядовым искателям приключений отразить было просто не под силу.
В этот момент из лесной тени сбоку выскользнул Дэвид и встал вполоборота, не сводя глаз с чужака.
«Ещё один заклинатель начального круга...» — сердце Коула ёкнуло и ухнуло вниз.
Два мага... Это означало лишь одно: масштаб тайны, сокрытой в сердце гор Лим, превосходил самые худшие ожидания.
Напряжённое молчание длилось лишь пару секунд. За мгновение до того, как атмосфера окончательно остекленела, Коул рывком обнажил длинный меч, с силой встал в боевую стойку и сжал эфес перед грудью.
— Дыхание ветра! — прошептал он.
Вокруг Коула мгновенно взвился бешеный вихрь, вздымая сухую траву и листья. А в следующую секунду он резко развернулся и бросился наутёк.
— А реакция у него быстрая, — хмуро пробормотал Хелаг.
Он тут же рванул в погоню. Его гигантские шаги взрывали дерн, а скорость оказалась даже выше, чем у Коула, подстёгнутого ветряным заклятием.
Решение Коула бежать было единственно верным. Он понял: никаких древних развалин нет, здесь обустроили тайное логово. А двое заклинателей начального уровня — не более чем патрульные на внешнем периметре. Если даже сторожевые псы так сильны, то хозяева внутри окажутся поистине непобедимыми.
При всей уверенности в собственных силах Коул никогда не страдал слепой гордыней и трезво оценивал возможности. Ему не справиться с тем, что засело в этих горах. Учитель ошибся. И он сам ошибся. Тайная подоплёка происходящего ужасала.
Свист рассекаемого воздуха за спиной заставил Коула оглянуться. У него перехватило дыхание: чёрный гигант стремительно сокращал дистанцию с нечеловеческой быстротой! Ещё мгновение — и он настигнет его.
«Проклятье, да почему он такой быстрый?!» — мысленно выругался Коул. Он и помыслить не мог, что кто-то способен обогнать его, когда активировано Дыхание ветра .
Хелаг выбросил вперед массивную бронированную ладонь. При сохранении траектории эта хватка должна была мёртвой хваткой сомкнуться прямо на шее Коула.
Ощутив дыхание смерти за спиной, Коул скороговоркой выпалил несколько заклинательных слогов. Под его подошвами грохнул сгусток сжатого воздуха, и мага, словно выпущенный из катапульты снаряд, вздернуло в воздух на десяток метров.
Хелаг сцапал лишь пустоту. Он поднял взгляд и увидел, как Коул, плавно заложив вираж, мягко опускается на землю, точно выпавшее из гнезда птичье перо.
Коул судорожно перевёл дух:
«Просто бежать не выйдет, он слишком быстр. Придётся огрызаться и отступать с боем, главное — убраться как можно дальше!»
Теперь до него окончательно дошло: Хелаг не собирался отпускать его живым. Первоначальные слова о том, чтобы он уходил — не более чем попытка выиграть время.
Чего же противник ждал? Естественно, подхода более могущественных сил! Как только они прибудут, уйти не удастся вовсе. С самого начала цель этого чудовища заключалась в том, чтобы похоронить его в горах Лим.
«Ну конечно... Столько искателей приключений кануло в этой глуши, с чего бы им делать исключение для меня?» — сцепив зубы, подумал Коул.
Раз спастись бегством без боя невозможно, оставалось принять битву.
В то же мгновение, когда ноги Коула коснулись земли, Хелаг уже настиг его. Выброшенный вперед пудовый кулак с рёвом прорезал воздух, несся прямо в грудь.
Коул не ожидал настолько сокрушительной дури. Ему казалось, он и так оценил боевую мощь гиганта с запасом, но столкнувшись лицом к лицу, осознал: сила противника превосходит любые фантазии.
— Преграда ветра!
Перед Коулом спрессовался плотный поток воздуха, принимая форму прозрачной монолитной стены.
Мощнейший удар кулаком пришёлся ровно в центр преграды. От точки контакта во все стороны моментально побежали паутинки мелких трещин, и через долю секунды воздушный щит со звоном разлетелся на тысячи осколков. Однако этой задержки Коулу хватило, чтобы уклониться.
— Земляной шип!
Следивший за боем Дэвид не упустил момент: прямо из-под ног Коула с хрустом вырвался острый каменный пик. Но реакция великого рыцаря не подвела — Коул мгновенно сместил центр тяжести, едва касаясь земли носками, и порхающим движением ушёл из-под удара.
Быстрый взгляд Коула зафиксировал положение обоих врагов. Дэвид был заметно слабее. Значит, план прост: быстро уничтожить слабейшего, а затем сосредоточить все силы на чёрном исполине!
Длинный меч в его руке вспыхнул ярко-зелёным свечением, вокруг лезвия закружился плотный плоский вихрь. Коул изогнулся, словно натянутая тетива, и мгновенно выстрелил своим телом в сторону Дэвида.
Клинком управлял ветер, грани которого вращались с бешеной скоростью, превращая оружие в подобие циркулярной пилы. Это было его собственное изобретение — заклинание, совмещающее магию с принципами рыцарских дыхательных техник.
В мгновение ока Коул оказался перед Дэвидом. Взмах меча стремился снести голову магу.