Глава 205 - В горы
Оберштайн. Военный лагерь.
Сегодня штаб посетил весьма необычный гость. Командующий Тайрон лично вышел встречать визитера у ворот.
— Господин Коул! Не ожидал увидеть вас лично. Как поживает Магистр Северус? — с почтением поинтересовался Тайрон.
Известие о прибытии Коула стало для командующего приятным сюрпризом. Он знал, что столица пришлет мага, но не думал, что корона отправит лучшего ученика самого Северуса.
Тайрон и сам был уроженцем города Морского Камня и временно командовал гарнизоном Оберштайна. С Магистром Северусом он был знаком давно, да и о подвигах Коула слышал немало. Появление такого специалиста снимало с плеч командующего огромный груз ответственности.
Ситуация вокруг гор Лим накалялась, высшее руководство требовало результатов, а посылать на убой рядовых солдат Тайрон больше не мог. Теперь же за дело взялся человек Северуса — значит, старый Магистр уверен в успехе.
— Учитель в полном здравии, — улыбнулся Коул. — Годы берут свое, но духом он бодр, как и прежде.
— Магистр Северус — великий человек, — искренне произнес Тайрон. — Он хранит столицу уже не одно десятилетие. Помню, когда я был совсем мальчишкой и бегал с деревянным мечом, он давал мне первые уроки фехтования.
Напряженное лицо командующего наконец тронула теплая улыбка.
— Господин Тайрон, какова обстановка у проклятого хребта? — перешел к делу Коул.
Тайрон мгновенно собрался:
— Я объявил горы запретной зоной. Кроме пары отчаянных авантюристов, туда никто не суется. Да и те крутятся на самом опушке, не рискуя углубляться.
Коул кивнул:
— Завтра утром я отправлюсь в горы и произведу разведку.
— Рассчитываем на вас. Но заклинаю — будьте предельны осторожны.
В успехе Коула командующий не сомневался. Единственное, о чем он переживал — чтобы молодой аристократ не нажил себе лишних проблем. Мысль о том, что Коул может сгинуть так же, как и остальные, даже не приходила Тайрону в голову.
— Потребуется ли вам эскорт? — уточнил он.
Коул качнул головой:
— Нет. От простых солдат в таком деле толку мало, они будут лишь обузой. Я пойду один. В случае опасности одиночке куда проще маневрировать.
Тайрон настаивать не стал — доводы звучали разумно. Случись что, сильному магу проще уйти от погони в одиночку, чем тащить за собой целую роту.
Наутро Коул на коне покинул лагерь и направился к подножию гор Лим.
По пути он внимательно осматривал окрестности, но никаких следов борьбы или присутствия магии не обнаружил. Спешившись у самого въезда в ущелье, маг отпустил лошадь и устремил взор в тихую, зеленеющую чащу.
Горы Лим встретили его безмолвием.
Коул извлек из закромов прозрачный хрустальный шар и сжал его в ладони, медленно шагая вдоль опушки.
Магические частицы в атмосфере никогда не распределяются равномерно — они находятся в постоянном движении, подчиняясь скрытым токам земли. Если в глубине массива действительно укрыты древние руины, концентрация энергии там будет в разы выше.
Хрустальный шар в его руке работал как компас, указывая градиент плотности энергетического фона.
Понаблюдав за мерцанием внутри сферы, Коул вскинул голову и посмотрел вглубь леса. В той стороне фон был существенно гуще.
Сложив в голове маршрут, он шагнул под сень вековых деревьев.
Продвигаясь по лесу, Коул не ослаблял бдительности. По его расчетам, вход в руины должен располагаться где-то на виду — иначе как бы туда попали сотни необученных авантюристов? Однако, пройдя добрую милю, он не увидел ничего похожего на древнюю арку или врат.
« Неужто проход закрылся?» — нахмурился маг.
Это осложняло задачу. Древние защитные чары из-за ветхости часто работают со сбоями, открывая и закрывая проходы случайным образом. Если вход схлопнулся, повторного открытия можно ждать днями… или веками.
Поразмыслив, Коул продолжил путь. Сначала нужно точно локализовать источник фоновой энергии, а уж со способом вскрытия он как-нибудь разберется.
Хрустальный шар настойчиво вел его все глубже. Концентрация частиц возрастала с каждым шагом.
***
В это же время на другом конце горного массива Хелаг, находившийся в патруле, резко замер.
— Рэйс, немедленно мчись на базу! — отдал он чеканный приказ. — В горы вошел заклинатель уровня «Жидкая фаза». Я попробую его задержать, но гарантировать уничтожение не могу.
Их главная задача заключалась не только в обнаружении чужаков, но и в недопущении их к границам Базы № 27. Незнакомец же двигался аккурат по направлению к секретному лагерю.
Если Хелаг отправится с докладом сам, чужак успеет подобраться слишком близко и скроет присутствие базы. Выхода не оставалось: пришлось отправить юркую Рэйс, а самому вместе с Дэвидом встать на пути у непрошеного гостя.
За исход боя Хелаг не переживал, его волновало другое — не дать магу уйти. Сразить врага уровня «Жидкая фаза» он мог, но если тот решит удрать, удержать его будет непросто. А приказ Паркера был предельно ясен: ни одна живая душа не должна покинуть горы Лим.
— Поняла, уже лечу! — Рэйс хоть и не ощутила приближения чужака, спорить не стала и молнией метнулась в сторону базы.