Глава 202 - Северус
Пальцы Линса с такой силой сжали рукоять меча, что побелели костяшки. Жажда стать настоящим рыцарем переросла в исступление. Стать сильнее, пробиться в горы Лим и разыскать Асуну — отныне у него не оставалось иной цели в жизни.
Простого рыцарского ранга тут мало, нужен как минимум уровень Великого рыцаря. Сейчас эта вершина казалась недосягаемой, но Линс верил: если истязать себя тренировками день и ночь, упорство рано или поздно принесет плоды.
***
Город Морского Камня.
Великолепная столица королевства Норн находилась под надежной защитой отборных гвардейских полков и мощнейших чародеев страны. На одной из широких улиц располагалась Академия Заклинателей — кузница кадров, поставлявшая короне лучших магов.
Северусу исполнилось уже более трехсот лет. Он занимал пост ректора Академии и владел титулом Магистра магии. Чародеев, перешагнувших порог высокого ранга и ставших Магистрами, во всем королевстве Норн можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сейчас Северус сидел в своем просторном кабинете, держа в руках письмо с королевской печатью. Послание пришло с самой границы, из Оберштайна, и монарх лично перенаправил его ректору, прося разобраться в ситуации.
Автором депеши был командующий Тайрон. Он в подробностях описывал аномалию в горах Лим: от загадочной гибели первого патруля и бесплодных поисков сотни солдат до исчезновения нескольких сотен искателей приключений.
Внимательно перечитав письмо до последней строчки, Северус задумчиво погладил бородку. В его голове сложилась вполне определенная картина.
Скорее всего, в горах Лим проявили себя древние руины. Причем не простые, а принадлежавшие в прошлом могущественному ордену чародеев. Только этимможно было объяснить, почему сотни людей пропадали без вести, не успев даже подать сигнал бедствия. Сбежать не удалось никому — значит, ловушка невероятно опасна и масштабна.
— Хм, простым новичкам там делать нечего, — пробормотал он про себя. — Для разведки требуется как минимум заклинатель уровня «Газообразная фаза».
Северус тяжело вздохнул. На нем лежала ответственность за безопасность столицы, и он не мог бросить пост ради далекой экспедиции. В молодости он и сам изрядно поколесил по руинам, прекрасно зная, что смертельные опасности там рука об руку идут с невероятными сокровищами. Не найди он в свое время пару древних фолиантов, вряд ли дослужился бы до звания Магистра.
Поразмыслив, Северус вызвал к себе одного из учеников.
Спустя полчаса в кабинет вошел статный длинноволосый мужчина. На нем был роскошный, шитый золотом камзол, на поясе покоился изящный меч, а с открытого привлекательного лица не сходила уверенная, чуть дерзкая улыбка.
Это был Коул — любимый и самый талантливый ученик Северуса.
Коул происходил из знатного рода и с малых лет демонстрировал феноменальные успехи на ниве воинского искусства. Едва исполнилось тринадцать, а он уже снискал звание Великого рыцаря. Позже, попав в Академию, юноша поразил учителей еще и редчайшим магическим даром. Северус лично взял его под опеку.
В пятнадцать лет Коул стал полноценным заклинателем уровня «Газообразная фаза». Весть об этом всколыхнула весь двор, и юношу тут же прозвали будущим щитом королевства.
В двадцать пять Коул достигает уровня «Жидкая фаза». С этого момента он отправился странствовать по миру, обретая опыт и заводя знакомства с сильнейшими воинами разных рас. И лишь спустя пять лет вернулся в город Морского Камня.
— Учитель! — Коул почтительно склонил голову.
Северус смотрел на своего воспитанника с нескрываемой гордостью. Он вырастил этого парня, лично вел его по тернистому пути магии. Старик верил: Коул — единственный во всем королевстве Норн, у кого есть реальный шанс дослужиться до великого титула Архимага.
Сам Северус был уже стар. Потенциал исчерпан, потолок достигнут — заветный порог Архимага так и останется для него недосягаемым. Но Коул… его дар превосходил всё, что Северус видел за свою долгую жизнь. Если не удалось самому, то вырастить Архимага — достойна цель для заката жизни.
Но путь к вершине не бывает гладким. Коулу слишком легко всё давалось, на его пути почти не встречалось серьезных преград.
Северус рассудил, что происшествие в горах Лим станет для парня отличным оселком. Уровень «Жидкая фаза» идеально подходит для исследования подобных аномалий.
О том, что Коул может там погибнуть, старик даже не задумывался. Если уж его любимчик канет в небытие, значит, для исследования руин потребуется сам Магистр. Но Магистр? Северус усмехнулся собственной мысли: «Ну и вздор лезет в голову».
Он бывал в Оберштайне в юности. Заурядный приграничный городишко, ничем не примечательная глушь. Древнее святилище в горах Лим, должно быть, явилось миру лишь потому, что защитные чары от времени пришли в негодность и дали сбой.
По мнению Северуса, пропавшие люди вовсе не обязательно мертвы — вполне возможно, они просто заперты в пространственной ловушке. Коул прибудет на место, проникнет внутрь, заберет сокровища и заодно вызволит пленников. Это принесет ему не только богатую добычу, но и невероятный почет.
— Учитель, что-то случилось? — спросил Коул, заметив улыбку на губах старика.
Северус мгновенно сгнал веселость с лица. Пусть он и приготовил для ученика идеальный трамплин, показывать это не следовало. Коул успешен и силен, но ему не хватает жизненного опыта. В древних руинах спесь может дорого обойтись.
— Прочти-ка вот это, — сурово произнес ректор, протягивая депешу.
Коул пробежал глазами строки и поднял взор:
— И к какому выводу вы пришли, учитель?
— Полагаю, там проявились древние руины, — ответил Северус.
Коул ненадолго задумался:
— Вы позвали меня, чтобы я отправился туда и проверил всё на месте?
Северус кивнул:
— Именно. Твоих сил с лихвой хватит для подобных изысканий. Одно меня тревожит — тебе не хватает осмотрительности. Внезапные неприятности в руинах могут застать тебя врасплох.
— Не волнуйтесь, учитель, — рассмеялся Коул легко и непринужденно. — За этим вы меня и посылаете, верно? Чтобы набраться опыта.
— И всё же… будь предельно осторожен.
— Учитель, я ведь давно не ребенок, — ухмыльнулся Коул. — Я заклинатель уровня «Жидкая фаза». Даже если возникнут трудности, неужели вы думаете, что какая-то полусгнившая ловушка сможет меня удержать?
Северус лишь вздохнул. Наверное, парень прав. Каковы бы ни были опасности руин, мага такого уровня удержать силой способны лишь единичные заклятия.