Глава 201 - Сладости
Хелаг обратился в само воплощение смерти. Он разил без промаха и пощады, разя направо и налево — перед его сокрушительной силой у беглецов не было ни единого шанса на спасение.
Прошло едва ли семь или восемь секунд, а с отрядом наемников было уже кончено.
Смертник, успевший удрать дальше всех, сумел отбежать к самому выходу из ущелья, почти на три сотни метров. Ему уже казалось, что спасительная свобода совсем рядом, еще шаг — и он вырвется из этой кровавой ловушки. А за спиной не смолкали жуткие вопли товарищей, звучавшие подобно погребальному колоколу.
В следующее мгновение грудь беглеца пронзила невыносимая боль. Он даже не успел осознать, что произошло, как его разум канул во тьму. Страшный по силе удар раздробил кости и превратил внутренности в кровавое месиво — плоть смертного просто не способна была выдержать столь чудовищную мощь.
Едва Хелаг покончил с последним, с соседнего склона спустились Дэвид и Рэйс.
— Уберите здесь всё, — бросил Хелаг и тут же сбросил боевую трансформацию.
— Переоденься, — Рэйс достала из пространственного кольца комплект сухой одежды и подошла к нему, слегка покраснев.
Хелаг замер на полуслове. Вообще-то у него имелся собственный запас одежды, но раз уж Рэйс позаботилась и протягивала вещи сама, отказываться было неловко.
— Спасибо, — кивнул он.
Рост Хелага спал, тело уменьшилось, вернувшись к привычным размерам.
Пока он переодевался, Рэйс украдкой бросила на него быстрый взгляд и едва слышно прошептала себе под нос: «А внушительный… всё такой же…»
В следующие полмесяца авантюристы продолжали с завидным постоянством проникать в долину. Однако чародеи Базы № 27, рассредоточившись по всей гряде, безжалостно уничтожали каждого, кто переступал невидимую черту.
Постепенно поток чужаков, рвавшихся в горы Лим, иссяк. Работы у Хелага и его спутников поубавилось, и для них началось благодатное время полупраздного дежурства.
***
Оберштайн. Военный лагерь на самой границе королевства Норн.
Тайрон, тяжело опираясь на дубовый стол, пристально смотрел на гонца, доставлявшего донесения.
— Ты хочешь сказать, что из тех, кто ушел в горы Лим, до сих пор не вернулся вообще никто? — хмуро переспросил командующий.
Слуга нервно сглотнул и с горечью подтвердил:
— Именно так, господин командующий. За эти две недели туда отправилось не меньше двух-трех сотен искателей удачи, и среди них было немало полноценных заклинателей. Но назад… не вышел ни один.
Тайрон смежил веки, откинулся на спинку кресла и с силой потер пальцами виски. Он прекрасно понимал: эти люди уже вряд ли вернутся. Но что именно с ними стряслось — оставалось загадкой.
— В прошлый раз мы отправляли туда сотню регулярных бойцов, и они вернулись без единой потери, — вслух размышлял Тайрон, и в его голосе слышалось глубокое озабоченность. — Почему же из сотен авантюристов не выжил ни один?
Гонец ненадолго задумался и неуверенно предположил:
— Возможно, таинственные хозяева гор не захотели вступать в прямой конфликт с армией королевства? За наемниками ведь никто не стоит, вот с ними и не стали церемониться.
— Вряд ли, — качнул головой Тайрон. — Тот патрульный отряд из трех человек так и не объявился. Это не сходится.
— Тогда… я даже не знаю, господин командующий.
Немного помолчав, Тайрон принял решение:
— Отозови поручение с гильдейской доски.
— Указ уже снят, да и охотников больше нет, — ответил вестник. — Слухи о том, что в горах Лим без вести пропадают люди, мгновенно разлетелись по всему Оберштайну. Желающих рисковать головой больше не осталось.
— Отлично, — кивнул Тайрон. — Вывеси официальный указ: никому под страхом смерти не приближаться к горам Лим. А я тем временем составлю депешу в город Морского Камня. Пока мы не выясним, что за чертовщина там происходит, объявляем эту природу запретной зоной.
Город Морского Камня являлся столицей королевства Норн и сосредоточием всей его высшей власти. Разведка на месте зашла в тупик, и Тайрон нутром чуял: за происходящим кроется нечто куда более опасное, чем банальная шайка разбойников. О таком следовало немедленно доложить королю.
— Будет исполнено, — гонец поклонился и поспешил составлять бумаги, чтобы уже к вечеру заклеить ими все площади и таверны Оберштайна.
Впрочем, слухи о проклятом хребте и без указов нагнали на жителей немало страха. Теперь не только простолюдины, но и опытные наемники обходили горы Лим далекой дорогой. Кому охота идти туда, откуда не возвращаются?
Впрочем, находились и безумцы, считавшие, что «чем круче буря, тем крупнее улов». Надеялись отрыть древний клад, считали себя избранниками судьбы и, презрев предупреждения, с головой уходили в чащу. Итог всегда был один — они бесследно растворялись в тумане.
Когда весть о сгинувших отрядах докатилась до сопредельных земель, к Оберштайну потянулись искатели приключений иного пошиба. Среди них встречались даже заклинатели уровня «Газообразная фаза» — элита среди авантюристов, живые легенды.
Эти матерые волки не раз сталкивались с аномалиями и прекрасно знали: там, где гибнут сотни обывателей, таится не просто мор, а древняя магия. Простые смертные там — лишь пушечное мясо, а вот для настоящего мага это шанс всей жизни. Все они подозревали, что в глубине гор Лим проснулись древние руины.
***
Оберштайн. Дом Асуны.
Линс сидел за столом, спрятав лицо в ладонях. Слезы просачивались сквозь пальцы, плечи его судорожно вздрагивали.
Асуна ушла в горы Лим полмесяца назад и пропала. Шади тоже не вернулась. Весь их отряд словно канул в небытие.
Сперва Линс не тревожился: сестра часто уходила на задания на две-три недели, а порой ее не было и месяц. Но потом по городу поползли зловещие слухи. Из гор не вернулся ни один человек.
При таких раскладах молчание пропадавших означало лишь одно — они мертвы.
Линс никогда не допускал и мысли о подобном исходе. Для него Асуна, хоть и бывала порою назойливой, всегда оставалась непререкаемым авторитетом. Умная, сильная, талантливая — настоящая гордость семьи и сильный заклинатель. Изнуряя себя тренировками с мечом, Линс подсознательно равнялся именно на нее. Он жаждал стать столь же сильным, чтобы не прозябать вечно под ее защитой.
И вот теперь эта невероятная, непобедимая сестра просто исчезла в каких-то диких холмах.
На столе до сих пор лежала записка, написанная ее рукой: «Сладости съешь поскорее, на жаре они быстро испортятся» .
Засохшая выпечка всё еще стояла на подносе. Сперва он не ел её из мальчишеского упрямства, а теперь… теперь у него просто не поднималась рука. Это был последний подарок Асуны.
Пирожные давно покрылись плесенью, но Линс не мог заставить себя выбросить их или хотя бы притронуться к ним. Едкое чувство вины и отчаяния выжигало его изнутри.
Только потеряв, человек осознает истинную ценность того, что имел. Покуда оно рядом, ты воспринимаешь это как должное.
Линс посмотрел на свой верный длинный меч, и в его заплаканных глазах блеснула небывалая прежде решимость.
«Я должен стать сильнее».
Он не стал безумно рваться в горы прямо сейчас. Если уж такая сильная чародейка, как его сестра, не смогла выбраться оттуда, то его поход станет лишь глупой и бессмысленной смертью.