Глава 199 - Муравьи
Асуна жадно ловила ауры окружающих магов, но с каждым мгновением её уверенность лишь крепла: «Здесь нет никого, кто мог бы сравниться с истинной сутью господина Хелага…»
В её представлении, стоит Хелагу высвободить заключённую в нём силу крови, и вся эта база превратится в пепел. Наблюдая за происходящим, девушка окончательно убедилась: её хозяин ведёт какую-то тонкую, недоступную смертным игру, скрывая свой истинный лик.
Паркер, тем временем, оглядел собравшихся и завершил инструктаж:
— Те, кто захватил пленных заклинателей, обязаны зарегистрировать их у коменданта. Можете оставить их себе или перепродать мне. Помните главное: ни один пленник не имеет права покинуть территорию базы. Настоятельно рекомендую использовать Контракты господина и слуги. У кого нет — зайдёте ко мне, у меня есть запас.
Подобная практика была обычным делом. Во многих мирах маги охотно заводили себе слуг и рабынь из числа местных жителей.
Хелаг отвёл Асуну к коменданту, внес её данные в реестр и привёл в свой жилой блок.
— Правила ты слышала, — сухо произнес он, поворачиваясь к девушке. — Даже не думай о побеге. Поняла?
— Я всё поняла, господин, — смиренно склонила голову Асуна.
***
На следующий день.
Хелаг, Дэвид и Рэйс сидели в засаде в густой чаще, неподалёку от входа в горы Лим.
Вчерашняя зачистка была лишь первой волной. Судя по допросам, в город зазывали всё новых и новых искателей приключений, а значит, гости будут прибывать еще несколько дней. Инструкция оставалась прежней: выкашивать всех, кто переступит черту. Единственный шанс выжить для авантюристов заключался в том, чтобы развернуться у самого входа и уйти восвояси.
С восходом солнца в горах действительно появились новые группы. Слухи о вчерашних исчезновениях ещё не успели дойти до города, ведь потеря пары десятков человек в огромном массиве гор Лим была подобна капле, растворившейся в океане.
Впрочем, сегодня людей было меньше. В основном шли те, кто опоздал к вчерашнему сбору.
Хелаг наблюдал за глубоким ущельем, в которое осторожно входила группа из семи человек. Наряд выглядел солидно: заводилой выступал мечник с двуручником — явно уровня Великого рыцаря. За ним шли ещё два рыцаря и четверо обычных бойцов. По меркам гильдии — элитный отряд.
Но для Хелага они оставались лишь группой слепых котят.
Маг поднялся с камня и сладко потянулся, услышав хруст в суставах:
— Что ж, пора размяться. А то я совсем застоялся.
— Давай я один схожу, — предложил Дэвид.
Хелаг качнул головой:
— Нет, сам разомнусь. Руки чешутся.
Он начал произносить заклинания одно за другим:
— Абсолютная защита!
Вокруг его тела вспыхнула радужная, переливающаяся сфера.
— Ярость кровавого быка!
Хелаг размазал по ладони каплю алой эссенции, и его мышцы налились тяжелой, пульсирующей мощью.
— Тело гиганта!
Его плоть начала стремительно набухать и расширяться. Ткань мантии с треском лопнула, разлетаясь сочными клочьями, и через пару мгновений перед спутниками стоял абсолютно голый гигант.
— Ого, какой огромный! — Рэйс вспыхнула густым румянцем, но даже не подумала отвести взгляд, во все глаза уставившись на обнажённого Хелага.
— Доспех тьмы! — не обращая внимания на спутников, пророкотал Хелаг.
Густой чёрный туман вырвался из его пор и моментально спекся на коже в монолитную, дышащую холодом вороненую броню. Теперь перед ними стоял трёхметровый бронированный исполин, от одного вида которого веяло древней гибелью.
— Покараульте пока здесь, а я схожу пообщаюсь, — бросил Хелаг и шагнул вниз, сминанием почвы под тяжелыми сапогами.
***
В ущелье.
— Уильямс, тебе не кажется странным, что мы никого не встретили? Вчера же куча народу сюда рванула, — подал голос刺客 — парень в лёгких кожаных доспехах.
Идущий впереди гигант с двуручным мечом за спиной — Уильямс — буркнул, не оборачиваясь:
— Горы Лим огромные. Не пересчитаем же мы тут каждый куст. Надо спешить, опередившие нас отряды могли уже выйти на след патруля.
Пехотинец с匕首 в руках оскалился:
— Да брось! С нашей-то силой? Даже если кто и нашел улики — отнимем, делов-то.
Великий рыцарь и два обычных рыцаря в одном отряде позволяли им плевать на большинство опасностей. Покуда они не столкнутся с настоящим заклинателем, эта группа могла пройти горы насквозь. Обычные отряды радовались, если у них был хоть один рыцарь, а здесь собрался настоящий ударный кулак.
Однако Уильямс нахмурился:
— Всё равно не расслабляться. У меня нехорошее предчувствие.
Чутье Великого рыцаря, спасавшее его десятки раз, буквально вопило об опасности. Взгляд Уильямса прикипел к карте: за этим ущельем начинался прежний маршрут пропавшего патруля.
— Внимание, выходим на открытое место! Быстрым шагом, марш!
Отряд прибавил ход, надеясь проскочить опасный участок, как вдруг из глубины прохода донесся гулкий, словно из бочки, голос:
— Раз уж пришли, к чему такая спешка?
Из-за скального выступа неторопливо вышагивал жуткий гигант в смоляно-чёрных доспехах.
Едва Уильямс увидал его, как его сердце заколотилось о рёбра, точно пойманная птица. Ледяной волной его накрыл панический ужас — инстинкт подсказывал, что перед ним находится сама смерть.
В отличие от спутников, обонявших лишь внешнюю угрозу от высокого незнакомца, Великий рыцарь спинным мозгом чувствовал пропасть, разделяющую их.
— Сударь… — Уильямс попытался сглотнуть сухую слюну, не смея даже занести руку над рукоятью меча. Интуиция вопила: дернешься — умрешь. — У нас ведь нет причин для вражды?
Хелаг остановился в десяти шагах, смерив их скучающим взглядом:
— Вражды нет. Но разве человеку нужна причина, чтобы раздавить парочку муравьёв?
— Наглец! — не выдержал刺客 Мена.
Муравьёв?! Они — элита гильдии! Какая-то тварь смеет называть их муравьями?!
Разъярённый Мена выхватил кинжал, прижал локти к телу и растворился в воздухе.
— Мена, назад! — рявкнул Уильямс, но было поздно.
Спустя мгновение за спиной бронированного гиганта соткался прозрачный силуэт. Мена целеуказанно бил кинжалом в узкую щель доспеха на затылке.
Хелаг даже не повернул головы, лишь вздохнул:
— Какая дешёвка… Я таких слабых заморышей ещё простым человеком пучками валил.
Ему вспомнились времена на Изумрудном хребте, когда он, не имея маны и рыцарского звания, умудрился завалить напавшего на него профессионального убийцу.
Мена, разумеется, не поверил ни единому слову. Обычный человек убивает рыцаря? За кого он его принимает?! С кривой ухмылкой он обрушил кинжал вниз.
Дзинь!
Кинжал застрял в сантиметре от черной брони, упершись в тонкую, переливающуюся всеми цветами радуги пленку.
Мена похолодел. Неудача!
Первое правило убийцы — отступить при неудаче. Но едва он попытался отпрыгнуть, Хелаг заурядным движением выбросил руку назад и сжал запястье Мены.
Маг намеревался просто сдёрнуть наглеца перед собой, но не рассчитал сил. Раздался жуткий мокрый хруст — и Хелаг вытащил перед собой лишь оторванную по локоть человеческую руку, из которой фонтаном брызнула алая кровь.
— А-а-а-а-а! — дико заверещал Мена, рухнув на гальку и зажимая обрубок.
Хелаг виновато развёл руками:
— Извини. Не думал, что ты такой хрупкий. Немного не рассчитал.
Мена смотрел на него с диким, животным ужасом. От оторванной руки до полного уничтожения его отделяла лишь секунда. Этот монстр обладал физической силой, выходившей за грань человеческого понимания!
— Мена! — взревел Уильямс.
Забыв о страхе, Великий рыцарь выхватил гигантский двуручный меч и в прыжке обрушил его на голову бронированного исполина. Поток воздуха от взмаха рассек пыль под ногами.
Этот клинок, выкованный гномами из метеоритной стали с добавлением драконьей крови, перерубал вражеские мечи как сухие ветки. Уильямс вложил в этот удар всё своё мастерство.
Хелаг лишь лениво поднял руку и накрыл лезвие ладонью.
Хрусть!
Пальцы в черной броне сжались, и прославленный гномий артефакт смялся, точно фольга.
Уильямс застыл с выпученными глазами. Его бесценный, несокрушимый клинок… превратился в кусок искореженного металлолома!
Хелаг вырвал обрубок из рук опешившего рыцаря, скомкал его в железный шар и брезгливо выбросил:
— Что за мусор…
Затем Хелаг развернулся и влепил Уильямсу обычную, размашистую пощёчину.
Уильямс видел, как огромная бронированная ладонь несётся к его лицу. Он хотел уклониться, хотел поставить блок, но тело отказывлось слушаться.
«Магия? Ментальный блок?! Почему я не могу двинуться?!» — паническая мысль пронеслась в его голове.
Хлоп!
Тяжёлая ладонь Хелага врезалась в скулу Великого рыцаря. Голова Уильямса с оторванными позвонками сорвалась с плеч и улетела в кусты, точно сбитый кочан капусты.
Уже в полёте, угасающим разумом, Уильямс успел осознать истину: «Меня не связывала магия… Он просто… слишком быстрый…»
После чего его сознание навсегда погрузилось во тьму.
Бум!
Обезглавленное тело Великого рыцаря грузно рухнуло на камни, заливая всё вокруг темной кровью.