Глава 197 - Ценность
Хелаг сразу же надрезал свой палец и окропил кровью место, предназначенное для хозяина. Магические руны вспыхнули багровым светом и мгновенно впитались в пергамент. Контракт вступил в силу.
— Как тебя зовут? — спросил Хелаг, убирая документ.
Асуна стояла с опустошённым, потерянным видом:
— Асуна…
Её будущее разлетелось вдребезги. Теперь её жизнь и смерть полностью принадлежали этому загадочному человеку.
— Меня зовут Хелаг. Посиди пока здесь. Когда вернёмся на базу, я детально изучу твой дар.
Хелаг легко взмыл на ветвь высокого древа и стал внимательно всматриваться в чащу, попутно проверяя сигналы на браслете связи. Полноценная атака подходила к концу.
Маги двадцать седьмой базы были как минимум официальными магами первого ранга. Авантюристы же в лучшем случае дотягивали до учеников третьего года. Разрыв в силе был не просто велик — он был непреодолим. Если бы не установка руководства уничтожить абсолютно всех без исключения, не потребовалось бы задействовать столько сил. Любой официальный маг базы мог бы перебить эту отару без особого труда.
Проблема заключалась лишь в том, что один человек не мог перекрыть все щели. А вырвись наружу хоть одна живая душа — и база окажется под угрозой раскрытия.
Под руководством Паркера операция превратилась в идеальную мышеловку. С той секунды, как авантюристы ступили в горы Лим и не успели уйти до заката, их судьба была предрешена. После захода солнца новые отряды из города уже не прибудут, а значит, настало время подчистить следы.
Обычных искателей приключений убивали на месте. Пощаду могли получить только местные заклинатели.
При вторжении в Измерение эльфов маги не только грабили ресурсы, но и внимательно изучали местную магическую систему. Хотя местные заклинатели на первый взгляд пользовались сходными силами, их методика имела коренные отличия. К примеру, для прорыва на уровень официального мага им не требовались зелья. Это представляло огромную ценность для исследователей Измерения магов. По этой причине пленённые заклинатели часто сохраняли жизнь — их ценность заключалась в их разуме и теле.
Асуна всматривалась в сторону, куда ушли Шади и остальные, и её сердце сжималось от тревоги. Немного придя в себя, она с ужасом осознала: её друзья бегут прямо в смертельную ловушку.
Хелаг сидел на ветке, к чему-то прислушиваясь. Девушка и сама начала ощущать, как вокруг нарастают и гаснут разнообразные всплески маны.
«Сколько же здесь могущественных магов…» — её лицо стало мертвенно-бледным.
Среди горных ущелий бушевали потоки энергии, принадлежавшие полноценным, невероятно сильным заклинателям. Асуна понятия не имела, откуда взялись эти люди и какую организацию они представляют, но выводы напрашивались сами собой: эта фракция пряталась в горах Лим ради какой-то грандиозной цели.
Пропавший ранее патруль наверняка уже покоился в земле. А теперь та же участь ждала и всех искателей приключений, клюнувших на фальшивый заказ.
Она выжила лишь благодаря уникальному зрению — Хелаг сохранил ей жизнь из прагматичных соображений, заставив подписать контракт.
Но у Шади, мечника и клирика такого козыря не было.
Почему Хелаг так легко отпустил их?
Ответ был прост и ужасен: он знал, что выйти из гор они всё равно не смогут. Они были мертвецами с той самой минуты, как вступили в этот лес.
Мысль об этом заставила Асуну содрогнуться. Она подняла заплаканные глаза на Хелага:
— Господин… Вы можете спасти Шади и остальных? Пожалуйста!
— Шади? А, твои спутники? — Хелаг на секунду задумывался, затем вспомнил имена.
Девушка рухнула на колени, рыдая:
— Господин, я молю вас, спасите их!
Хелаг хмыкнул, спрыгнул на траву и опустился на корточки перед Асуной. Нажав пальцем на её подбородок, он заставил её заглянуть себе в глаза:
— Запомни раз и навсегда. Ты жива лишь потому, что представляешь для меня ценность. Твои друзья не представляют никакой ценности. Их смерть была предопределена в тот миг, когда их ноги коснулись этих гор. То, что я не стал убивать их собственными руками — уже огромная милость с моей стороны. Я избавил тебя от зрелища их гибели. К тому же… — он равнодушно пожал плечами, — у меня нет ни причин, ни возможности спасать их от общего приказа.
Оставляя Асуну в живых, Хелаг сознательно не стал добивать её спутников при ней. Он понимал, что у девушки с этой троицей глубокая привязанность. Убей он их на её глазах — и в её душе навсегда залегла бы непроходимая пропасть ненависти, что создало бы кучу проблем в будущем. Ему нужен был покорный и исполнительный слуга для исследований, а не фанатик, мечтающий прирезать хозяина во сне.
А погибнут ли они от его руки или от руки другого мага — не имело никакого значения.
— О-о-о… — Асуна бессильно уткнулась лицом в ладони, содрогаясь от глухих всхлипов.
Ужасное осознание собственной беспомощности ломало её изнутри. В этот миг она искренне пожалела, что не осталась умирать вместе с ними.
Хелаг мгновенно уловил вспыхнувший в её разуме суицидальный импульс и мгновенно отдал жесткий приказ:
— Запрещаю самоубийство, самокалечение и любые действия, несущие вред твоему здоровью.
Рука Асуны, уже судорожно сжавшая рукоять скрытого кинжала, замерла. Она подняла залитое слезами лицо. Контракт сработал мгновенно: против её собственной воли пальцы разжались, и лезвие со звонком вернулось в ножны.
Она не могла даже умереть.
Невыразимое раскаяние жгло ее сердце. Зачем она взяла этот проклятый квест?! Не согласись она — и друзья были бы живы. А её младший брат… Она уже никогда не вернётся домой, и что теперь будет с мальчиком?
Зачем она заставила Шади бежать? Ей казалось, что побег — это спасение. Кто мог знать, что в горах Лим кишит целая армия жутких монстров в человеческом облике?
Всю вину она возложила на себя. Ведь она была капитаном отряда.
Убедившись, что приказ заблокировал попытку суицида, Хелаг потерял к её страданиям всякий интерес и вернулся к наблюдению.
Всплески магических аурок вокруг постепенно затихали. Операция подходила к концу. Официальным магам не составило труда перебить несколько десятков рыцарей и учеников.
Браслет на запястье Хелага вспыхнул синим светом, и из него раздался сухой голос Паркера:
— Все секторы зачищены. Уничтожьте следы присутствия и немедленно возвращайтесь на базу.