Глава 193 - За пределы границ
На самой доске подробностей, разумеется, написано не было.
Асуна подошла к затянутому решеткой окошку информационной службы и ловко подтолкнула по стойке две серебряные монеты.
Сидевший по ту сторону сухощавый мужчина с крысиным лицом молниеносно сгреб серебро в карман и хрипло ухмыльнулся:
— Чего желает знать прелестная заклинательница?
— Меня интересует контракт от армейского командования. Пропавший патруль в горах Лим. Что тебе известно о деталях?
Они были знакомы не первый год, и Асуна не раз покупала у него сведения. Информаторы гильдии всегда имели доступ к тайным каналам, а знание — это главное оружие любого наемника.
— А, этот заказ... — информатор почесал затылок. — Сведений немного. Знаю только, что генералитет посылал туда сотню отборных рубак. Они прочесывали горы целый месяц, но вернулись ни с чем.
— Потери среди поисковиков были? — уточнила Асуна.
— Ни единой царапины, насколько мне известно. Прошлись маршем, поспали на свежем воздухе и топали обратно.
Девушка задумчиво прикусила губу:
— А каков был состав пропавшего патруля?
— Обычный стандартный разъезд. Два, максимум три воина уровня рыцаря.
Выспросив еще несколько мелких деталей о дате исчезновения и маршруте, Асуна вернулась к ожидавшим её товарищам.
— Ну что там? — с нетерпением спросила Шади.
— Беремся, — взвесив все «за» и «против», произнесла Асуна. — Но дело может оказаться весьма скверным.
— В смысле? — нахмурился мечник.
— Посудите сами: целый патруль с профессиональными рыцарями испаряется без следа. Сотня солдат ищет их месяц и ничего не находит. На что это похоже? Я почти уверена, что они столкнулись с заклинателем.
Она сделала паузу, давая друзьям осмыслить сказанное.
— Только магия способна заставить дюжину подготовленных бойцов исчезнуть бесшумно. Именно поэтому армия обратилась к гильдии: они надеются, что наемники с редкими способностями смогут засечь то, что упустили простые солдаты. Если мы будем просто искать улики и избегать прямого столкновения с вероятным заклинателем, риск минимален.
Шади обвила руками плечо Асуны:
— Так чего мы ждем?! За выполнение обещают целую сотню золотых монет!
Сто золотых за одни только следы! Это было невероятное богатство. За прошлый месяц смертельно опасной охраны каравана весь отряд получил лишь тридцать монет.
Задания с такой наградой выпадали крайне редко, и на них тут же слетались самые прожженные головорезы. А поскольку этот контракт не имел ограничений, наградной куш достался бы тому, кто окажется быстрее и хитрее других.
— Собираем припасы и выступаем прямо сейчас! — скомандовала Асуна.
Зарегистрировав прием заказа, четвёрка быстро закупила вяленое мясо, бурдюки с водой и покинула город.
Проходя через пограничный блокпост, Асуна заметила еще несколько групп опытных наемников, направлявшихся в сторону гор. Конкуренты были сильны, что заставляло её невольно ускорять шаг.
У Асуны с рождения имелся редчайший дар — обостренное магическое чутье. Взором разума она могла видеть ауры, ощущая плотность маны, жизненную силу и мощь крови любого живого существа. Эта способность не раз спасала им жизнь.
Ещё на КПП она заметила двоих заклинателей, чья мана по плотности лишь малым уступала её собственной.
Сидя в седле, девушка пристально всматривалась в далекие синеющие пики хребта Лим, крепче сжимая поводья.
***
База № 27.
После ухода поискового отряда солдат жизнь в подземном убежище вернулась в привычное русло. Однако Паркер понимал: военные не успокоятся и скоро в горах появятся новые ищейки.
Хелаг, Дэвид и Рэйс продолжали нести дозор. Вместе с ними в чаще укрывались еще с десяток магов, наблюдая за склонами с помощью защитных заклятий и артефактов.
Хелаг сидел со скрещенными ногами под развесистой елью, погрузившись в медитацию. В это время сканирующие системы «Глубокой Синевы» непрерывно мониторили окружающее пространство, заменяя ему зрение и слух. Дэвид и Рэйс находились неподалеку, бесшумно охраняя покой своего товарища.
Прошло уже четыре месяца с момента их прибытия в Измерение эльфов. Пока все было тихо, но никто не обольщался. Они знали: стоит базе № 27 хоть на миг раскрыть себя, и эльфийские владыки обрушат на них всю свою сокрушительную ярость. Эльфы питали к захватчикам из Мира магов глухую, испепеляющую ненависть.
— Кто-то идет, — Хелаг резко открыл глаза и поднялся на ноги.
В километре от них по тропе двигалась группа всадников с обнаженным оружием, а за ними вереницей тянулись другие отряды.
Дэвид и Рэйс всматривались в чащу, но видели лишь далекие темные силуэты. У них не было аналогов «Глубокой Синевы», позволявшей Хелагу разглядеть даже гравировку на доспехах чужаков.
— Среди них есть заклинатели, — тихо добавил Хелаг. — По уровню маны — примерно как ученики третьего ранга. Настоящих магов пока не видно.
Хелаг нахмурился. Появление даже слабых заклинателей создавало смертельную угрозу для скрывающего ритуала базы.