Глава 192 - Асуна
Оберштайн был суровым пограничным городом королевства Норн, где на постоянной основе расквартировывался пятидесятитысячный гарнизон.
Асуна выросла в этих местах. Обнаружив у девочки редкий дар к магии, её забрал к себе в ученицы старый местный заклинатель. Увы, радость длилась недолго: спустя всего пару лет старик скончался, и юная Асуна осталась одна. С тех пор ей приходилось зарабатывать на жизнь своими скромными познаниями в магии, беручись за любые поручения в Гильдии искателей приключений.
За прошедшие годы она выросла в весьма умелого ученика заклинателя и уже стояла на пороге ранга заклинателя первого круга. Стоило ей совершить этот прорыв, как за работу начали бы платить совсем другие деньги, а значит, она смогла бы обеспечить достойную жизнь себе и младшему брату.
Поздним вечером Асуна плелась по улицам Оберштайна, едва волоча ноги. Она только что вернулась из длительного похода, завершив тяжелое задание по сопровождению купеческого каравана. После стычки с разбойниками тело ломило, а разум застилала липкая усталость. В руках она бережно держала кулёк со свежей выпечкой — любимым лакомством брата.
Дверь в их скромный дом оказалась незапертой. Внутри царила темнота и тишина.
— Опять Линса нет... — вздохнула Асуна, опустив сладости на деревянный стол.
Она всей душой желала отправить Линса на учебу в Имперскую академию королевства Норн, чтобы тот выучился на чиновника и провел жизнь в тепле и безопасности. Магического дара у парня не было, а рыцарские задатки казались весьма посредственными. Но сам Линс мыслил иначе: ему омерзела опека сестры, и он наотрез отказывался от спокойной доли, мечтая лишь о звоне стали и воинской славе.
Заполночь в прихожей раздался скрип. На пороге появился измотанный Линс с обнаженным тренировочным мечом в руке.
Едва переступив порог, он наткнулся на строгий взгляд Асуны, сидевшей в кресле.
— Ты снова пропадал на тренировках? — тихо спросила она.
Лицо парня исказилось раздражением:
— Тебе-то какое дело?
— Я не запрещаю тебе владеть мечом! — голос Асуны дрогнул от обиды. — Но почему ты забрасываешь книги? Я наняла тебе лучшего учителя, плачу ему из своих сбережений! Неужели нельзя отнестись к ученью хоть немного серьезнее?
— Перестань вытирать мне сопли! — вспыхнул Линс. — Я уже взрослый и сам решу, как мне жить!
Он громко хлопнул дверью своей комнаты, заперевшись на засов.
Асуна бессильно опустила руки. Она изо всех сил выбивалась из сил, чтобы вытащить их из грязи, а брат упорно стремился навстречу опасности. Каково это — быть рыцарем наемником, Асуна знала не понаслышке. За внешней романтикой вольной жизни скрывались только кровь, грязь и постоянный страх ножа в спину. Но юный глупец видел лишь красивые сказки о бродячих героях.
На следующее утро Асуна поднялась на рассвете. Достав из походного сумки кошель, она отсчитала десять золотых монет — свою долю за прошлую работу.
Положив кошелек рядом с кульками сладостей, она взглянула на закрытую дверь брата, после чего написала на клочке бумаги: «Съешь выпечку, пока не испортилась на жаре» .
Прижав записку тяжелым кошелем, девушка тихо выскользнула на улицу и направилась к зданию гильдии.
— Асуна! — донесся до неё звонкий девичий голос.
К ней, размахивая руками, бежала девица в облегающих кожаных доспехах. Это была Шади — бессменная спутница Асуны, чрезвычайно ловкая и смышленая воровка.
Чуть отдаленнее их поджидали еще двое членов отряда: закованный в броню мечник-щитовик и святой целитель, прошедший обучение при городской церкви.
Их четвёрка сработалась уже давно. Выросшие в одном квартале, они доверяли друг другу как родным братьям и сестрам. Именно эта нерушимая спайка не раз спасала им жизни в самых безнадежных переделках.
— Доброе утро, Шади, — улыбнулась Асуна.
Девушка подхватила её под руку, и они вместе поднялись по ступеням в шумный зал Гильдии искателей приключений.
— Хоть бы сегодня попалось что-нибудь стоящее, — пробормотала Шади.
— Надеюсь, — кивнула Асуна. — Завершим пару хороших контрактов, и мне хватит золота на покупку гримуаров второго круга. А там, глядишь, и прорыв не за горами.
Шади с восхищением снизу вверх посмотрела на подругу:
— Ты у нас просто умница! Если бы не твои чары, мы бы давно сгнили в каком-нибудь овраге, не то что скопили пару монет.
— Опасность сопровождает нас на каждом шагу, — мягко ответила Асуна. — Я хочу стать настоящей заклинательницей, чтобы мы смогли навсегда завязать с ремеслом наемников. Купим небольшой домик в тихом городке, откроем лавку...
Асуна давно планировала их будущее. Она понимала: век наемника короток, и удача не может сопутствовать им вечно.
Мысли о брате снова отозвались тупой болью в груди. Линс рвался именно туда, откуда она изо всех сил пыталась вырваться.
— Эй, Асуна, ты чего нос повесила? — забеспокоилась Шади, заметив печаль во взгляде подруги.
Девушка лишь покачала головой:
— Да так... Линс всё упрямится. Спит и видит себя рыцарем.
Шади бойко хлопнула себя по пышной груди:
— Не забивай голову! Я сама с ним поговорю. К моим советам этот балбес иногда прислушивается.
Асуна тепло улыбнулась:
— Спасибо, Шади. Я же вижу, как ты ему нравишься.
— Хе-хе, кто знает, может, скоро мы и впрямь станем родней! — подмигнула воровка.
— Мы и так семья, — тихо произнесла Асуна.
К этому моменту подошли остальные участники отряда. Вчетвером они приблизились к доске объявлений, где пестрели десятки пергаментных свитков.
— «Выдвинуться в горы Лим и отыскать следы пропавшего патруля»? Ого, заказчик — армейское командование Оберштайна! — мгновенно выловила нужную бумагу Асуна.
— Военные? — оживилась Шади. — Надо брать! У них всегда закрома полны золота, да и со сроками выплат они никогда не тянут.
Наемники больше всего боялись наткнуться на скупых аристократов, привыкших урезать награду под любым предлогом. Военная же казна платила сполна и без лишних вопросов.
— Ограничений по числу отрядов нет, — пригляделась к тексту Асуна. — Награда достанется тому, кто первым предоставит ценные сведения. Торопиться с регистрацией не стоит, сначала надо всё разузнать.
Как капитан, Асуна отвечала за жизни своих друзей. Прежде чем подставлять головы, она привыкла собирать максимум сведений.