Глава 190 - Хватка смерти
Вдруг Кейн резко остановился и насторожённо обернулся назад.
— Похоже, нас заметили. Я ощутил чьё-то присутствие, — тихо проговорил маг Второго круга.
Его тонкое чутьё всё же уловило сторонний взгляд.
Хелаг, прекрасно знавший, что солдаты уже завершают охват, предложил:
— Господин Кейн, может, нам стоит отступить?
Кейн кивнул:
— Верно. Пока следует избегать контактов с туземцами и не привлекать внимания.
Они развернулись, намереваясь уйти, но было поздно.
Двое патрульных уже выскочили из кустов наперерез, а остальные тринадцать солдат замкнули кольцо, брали их в клещи.
Схватки было не избежать.
Хелаг быстренько достал из пространственного кольца походную плетёную корзину и набросал туда жменю первых попавшихся трав, повесив её за спину.
Через мгновение перед магами встал Карлот, сжимая рукоять меча.
— Кто такие? Откуда и куда направляетесь? — сурово спросил ветеран.
Кейн изобразил испуганную улыбку:
— Уважаемые воины, мы всего лишь бедные сборщики трав.
— Сборщики трав? — Карлот оглядел их с глубоким подозрением.
Хелаг снял корзину и показал её солдатам:
— Вот, набрали немного целебных кореньев.
Никто из магов не хотел кровопролития. Убить тринадцать обычных смертных для них — дело двух секунд. Проблема заключалась в последствиях. Потеря целого патрульного отряда на границе неизбежно вызовет расследование. Королевство Норн отправит в горы поисковые отряды, а то и рыцарей. Поэтому лучше уладить всё миром.
Однако Карлот был старым волком. Он впился взглядом в их чистые кафтаны и сапоги:
— Травы, говорите? Если вы целый день продирались сквозь дикий бурелом, то почему на вашей одежде нет ни единого пятна грязи, а штаны не порваны колючками?
Маги всю дорогу расчищали путь легчайшими импульсами маны, отталкивая ветки и паразитов. Они выглядели так, будто только что вышли из городского трактира.
Это окончательно выдало их.
Хелаг с наигранной простотой усмехнулся:
— У нас есть свои маленькие секреты, господин офицер. Так удобнее ходить по лесу.
— Секреты? Какого рода? — обнажил меч Карлот.
— Не стоит расспрашивать о том, что вам знать не следует, сударь. Излишнее любопытство вредит здоровью, — Хелаг заметил, как глаза Кейна налились ледяной жестокостью.
Солдаты обнажили клинки, а луки взвились, нацелившись магам в грудь.
— Проследуем в форт. Когда командир всё проверит, вас отпустят! — отрезал Карлот.
Он был убеждён, что перед ним — опасные шпионы вражеского государства. Главную угрозу, по его мнению, представляли двое крепких мужчин — Дэвид и Хелаг. Старик и девушка казались совершенно безобидными. Поэтому луки четырёх лучших стрелков были наведены прямо в сердце Хелага.
Карлот верил в численное преимущество и опыт своих людей. Они были рыцарями, у них были тугие луки. Какими бы сильными ни казались эти двое, под градом стрел они падут.
Кейн, заметив, что на него — мага Второго круга — не обращают вообще никакого внимания, лишь зловеще усмехнулся.
Он поднял правую руку с растопыренными пальцами.
— Хватка смерти, — сухо прошептал старик и резко сжал пальцы в кулак.
Хруст...
В ту же секунду все тринадцать солдат синхронно схватились за грудь в области сердца. Из их ртов и ноздрей брызнула густая, тёмная кровь. Один за другим они повалились на мхи, сгибаясь в предсмертных судорогах.
Карлот рухнул на колени. Его сознание угасало, но разум всё ещё бился в панике.
Он смотрел на хладнокровного старика, и страшная догадка пронзила его мозг:
«ВЕДЬМАК... Чернокнижник... Маг...»
В легендах и приказах короны чернокнижники описывались как исчадия ада, способные стирать города с лица земли.
«Нужно предупредить... Нужно передать в форт...» — билась единственная мысль. Королевство должно призвать великих эльфов, чтобы те уничтожили монстров!
Карлот попытался поползти, но тело не слушалось. Холод сковал конечности. Из глаз текли кровавые слёзы. Отчаяние — не от собственной гибели, а от невозможности спасти родной дом — разрывало его угасающую душу.
Он бросил последний взгляд на восток, где за хребтом осталась его деревня, жена и дети...
Взор затянуло вечной тьмой.
Кейн равнодушно оглядел гору трупов, вытянул ладонь и произнёс:
— Гроб мертвецов.
Из сгустившихся темно-фиолетовых частиц прямо из воздуха соткался массивный чёрный саркофаг, испещрённый мрачными символами. Крышка с визгом сдвинулась.
Взмах руки — и тела тринадцати солдат вместе с капли крови поднялись в воздух и устремились внутрь деревянного чрева. Несмотря на скромные габариты, саркофаг без труда поглотил всех.
Крышка захлопнулась, и гроб растворился в воздухе.
— Возвращаемся, — сухо скомандовал Кейн, уничтожив остаточные магические следы.
Для него это было обычным мелким эпизодом. Но истинная проблема кролась в будущем: вскоре исчезновение патруля вызовет переполох, и королевство Норн накроет этот район поисковыми отрядами.