Глава 19 - 第19章 离去
— Командир Эмиль! — к площади прибежал Джимми с восемью стражниками.
Все они были запятнаны кровью, кое-кто залечивал свежие раны — видно было, что бой выдался жарким.
Хелаг удивленно спросил:
— Вы не сбежали?
Джимми оскалился в ухмылке:
— Мы не из тех предательских шкур. Только что перебили пару отрядов людей Бехарда. Идти нам все равно некуда, так что будем и впредь служить под вашим началом, командир.
Эмиль ничего не ответил, лишь молча обнял каждого из бойцов.
— Сперва предадим земле тело господина барона и остальных, — спустя минуту произнес он.
— А как же грабители? Оставим всё им? — уточнил Джимми.
— Нам нужно уходить, и как можно скорее, — ответил Эмиль. — После смерти господина Бака судьба долины Дур туманна, но Мелиссе её точно не отдадут. Если госпожа останется здесь, её просто убьют — она помеха при разделе добычи.
Со смертью барона его титул не наследовался, но законное богатство должно было достаться Мелиссе. И хотя из-за заклятия Проклятия кровных уз выяснилось, что девушка не была родной дочерью Бака, а вот Эмиль — был, сейчас это уже не имело значения.
Мелисса оставалась единственной наследницей лишь на бумаге. А кто приберет к рукам рудники и земли, решат сильные мира сего. У нее не было ни армии, ни влиятельных покровителей на месте — выжить бы, не то что бороться за наследство.
Джимми и его рыцари сильно рисковали, оставаясь с ней. Если новые хозяева долины решат подчистить концы, погибнут все.
Хелаг вернулся в сад. Взглянув на пышные клумбы, за которыми так бережно ухаживал старик, он вздохнул:
— Старик Генри, у меня не будет времени ухаживать за твоими цветами. Да и нового хозяина у замка еще долго не появится… Пусть растут как придется.
Старик Генри еще при жизни сколотил себе дубовый гроб. Хелаг вытащил его из сарая, бережно уложил тело усопшего и, немного подумав, снял со стены его старый лук, положив рядом с хозяином.
Разбирая вещи старика, Хелаг нашел кошелек — все серебряные монеты, которые он отдавал Генри за аренду лука, лежали там нетронутыми.
…На северном склоне замковой горы вырыли могилы. Барона Бака, его родных и старика Генри похоронили рядышком.
«Могила Генри Бранда» — Хелаг вытесал на каменном бруске надпись, сдержав обещание, данное при первой встрече.
У подножия холма ждали три крытые повозки. Мелисса распоряжалась погрузкой уцелевших ценностей. Девушка держалась собранно, лишь воспаленные от слез глаза выдавали ее горе.
Большая часть замковой казны была разграблена, но барон хранил главные сокровища в тайниках, о которых знали лишь члены семьи. Этим богатств Мелиссе хватило бы на безбедную жизнь до конца дней, но смириться с ролью богатой сироты она не намеревалась.
Когда приготовления завершились, караван тронулся.
Хелаг и Эмиль ехали в авангарде верхом, а Мелисса уснула в повозке — девушка не смыкала глаз больше суток и была истощена предельно.
— Сколько пути до академии Норсентан? — спросил Хелаг.
— Если без происшествий — месяца три, — отозвался Эмиль.
— Три месяца… Долгая дорога.
Их путь лежал в провинцию Жемчужную, к стенам академии Норсентан, где жил наставник Мелиссы — великий ученый Клод. В отличие от купленных связей, их объединяли истинные узы учителя и ученика. Клод пользовался глубочайшим уважением во всем королевстве Нортон, и он принял Мелиссу исключительно за ее выдающийся талант.
Барон Бак был лишь мелким вассалом, не имевшим и доли того влияния, которым обладал великий ученый. В сложившейся ситуации только Клод мог укрыть девушку от врагов.
Хелаг посмотрел на садящееся за горизонт солнце:
— Как только доставим вас в Норсентан, я попрощаюсь.
Эмиль изумленно уставился на него:
— Попрощаешься? Куда ты направишься?
— Сама не знаю. Но я твердо решил стать магом. Пойду искать следы их мира, — уверенно произнес Хелаг.
События последних дней лишь разжгли в нем жажду силы. Он не желал быть пешкой в чужой игре. Даже рыцарь высокого ранга вроде Бака оказался беспомощной мошкой перед лицом настоящего мага. Хелаг навсегда запомнил тот холодный, высокомерный взгляд Малькольма — так смотрят на ползающих в грязи насекомых.
— В таком случае тебе стоит расспросить великого ученого Клода, — предложил Эмиль. — Во всем королевстве Нортон нет человека образованнее его.
Аудиенция у Клода и без того входила в планы Хелага, но главным образом его манила библиотека академии Норсентан. За все время пребывания в этом мире база данных Глубокой Синевы так и не пополнилась фундаментальными знаниями. Ей не хватало сведений об истории, географии и культуре этих земель.
Мелисса говорила, что академия Норсентан располагает крупнейшим книгохранилищем в стране.
Когда караван двигался по тракту, крестьяне из прилегающих деревень выходили к дороге. Люди прикладывали сжатый кулак к сердцу и молча провожали повозки Мелиссы уважительными взглядами.
Весть о трагедии в замке уже разнеслась по долине. Барон Бак не был жестоким правителем — при нем крестьяне не пухли от голода. Теперь же, когда хозяина не стало, а будущее потонуло во мраке, люди искренне сочувствовали последней из рода Сала.
Джимми и остальные стражники, хоть и старались держаться бодро, с трудом скрывали грусть. Здесь они выросли, и вряд ли им суждено было вернуться обратно.
Мелисса день от дня становилась все молчаливее, но в её глазах горел упорный огонь — она жаждала вернуть былую славу своего дома. Ей было неважно, родная ли она дочь Бака. Она считала себя плотью от плоти рода Сала.
…Спустя полмесяца, глухой ночью.
Отряд расположился на ночлег на возвышенности. Хелаг лежал на охапке сухой травы, всматриваясь в ночное небо. В ясные ночи здешний небосвод усыпали тысячи неописуемо ярких звезд.
Не в силах уснуть, он достал из кармана старинные часы Николаса. Крышка откинулась, стрелки мерно отсчитывали секунды.
«Эта башня на циферблате… — Хелаг вгляделся в гравировку шестиугольной башни на задней крышке. — С самого начала она казалась мне странной».