Глава 189 - Горный патруль
Кейн стоял на небольшой вымощенной площадке в центре базы.
Перед ним выстроились Хелаг, Дэвид и Рэйс.
— За эти дни вы освоились. Сегодня мы впервые покинем базу и выполним первичное задание, — Кейн развернул неровный кусок пергамента.
Это была незавершённая карта. Вокруг центральной точки, обозначавшей базу, простирались огромные белые пятна unexplored земель.
— Наша цель — нанести на карту рельеф юго-восточного сектора. Задание простое, вероятность столкнуться с серьёзной угрозой минимальна.
База № 27 пряталась в глухих, непроходимых горах. Вокруг на десятки миль не было ни души, отсутствовали даже звериные тропы.
Выйдя за ворота, маги погрузились в непролазную чащу древнего леса. Чтобы не оставлять следов, просеку рубить не стали. Пришлось продираться сквозь бурелом, хотя для официальных магов это не представляло большого труда.
«Глубокая Синева, запустить сканирование окружающей среды», — мысленно приказал Хелаг.
[Сканирование запущено. Формирование трехмерной карты местности...]
Плотность маны здесь оказалась значительно выше, чем в Бесплодных землях. Однако, как и в Измерении Бездны, циркуляция маны у магов нашего мира встретила лёгкое сопротивление — проявление воли самого мира эльфов. Заклинания действовали чуть медленнее, а их сила незначительно снижалась.
Хелаг попробовал обратиться к своей метке Крови. Она всё ещё подавлялась, но благодаря присутствию крови королевских эльфов, полученной от Шатиэллы, часть её силы откликалась без малейшего сопротивления.
В отличие от путешествия в Бездну, в Измерении эльфов Хелаг чувствовал себя прекрасно. Его мана не просто не встретила преград — она текла по каналам даже быстрее и естественнее, чем дома!
«Всё дело в крови королевских эльфов», — укрепился в догадке Хелаг.
После поглощения эссенции Шатиэллы мир эльфов признавал его за своего. Лишь сила Прародителя Богов Грома из Измерения Бездны подвергалась давлению, остальные же способности работали на полную мощность.
Продвигаясь по горным кряжам юго-востока, группа активировала Восприятие маны, тщательно занося данные на карту. Работа была рутинной и нудной, но зато безопасной.
Пока Кейн со спутниками продвигался шагом, в сознании Хелага благодаря ИИ вырисовывалась детальная карта колоссальных территорий. Сфера сканирования «Глубокой Синевы» превышала полтора километра, тогда как обычное Восприятие маны мага Первого круга едва доставало на сотню-другую метров.
Хелаг честно делал вид, что наносит на пергамент только то, что «видит» в пределах ста пятидесяти метров. Раскрывать свои истинные возможности перед Кейном было бы глупостью.
При сохранении текущего темпа картографирование сектора должно было занять месяц. С помощью ИИ Хелаг мог бы закончить всё за неделю, но спешить не было никакого смысла — быстрый результат лишь привлёк бы лишние подозрения и принёс бы более опасные поручения.
Параллельно Хелаг заносил в базу данных ИИ неизвестные виды местной флоры, коих в лесу росло великое множество.
***
В то время как группа Кейна продвигалась по чаще, на противоположном склоне горной гряды через бурелом пробивался другой отряд.
Тринадцать человек в лёгких кожаных доспехах, с тугими луками за плечами и тяжелыми походными мешками.
Это были патрульные солдаты королевства Норн, несущие службу на диком пограничье.
Старый солдат Карлот служил на границе уже десятый год. Горный патруль — собачья работа: постоянный риск наткнуться на контрабандистов или лазутчиков сопредельного государства.
Их отряд находился в автономном рейде уже пятый месяц. Оставался всего месяц, и они смогут вернуться в уютные казармы.
Жизнь в диких горах невыносима: кручи, обвалы, ядовитые твари. Дикие звери не пугали ветеранов — в отряде служило несколько официальных рыцарей, способных завалить медведя голой рукой. Да и звери, услышав шум большой группы, сами предпочитали убираться подальше.
Настоящим адом были ядовитые насекомые. Крошечные гнусы пролезали под доспехи, в сапоги, за воротник. Укус некоторых тварей мог вызвать гниение плоти и привести к ампутации конечности.
Единственной радостью было то, что на границе стояло затишье. Столкнутья с регулярной армией врага им не грозило.
Карлот смахнул с ноги раздувшегося чёрного клеща, прижёг ранку вонючей мазью и двинулся дальше. Сегодня они забрались в глухой, необжитый район, где раньше никогда не бывали.
Достав медную подзорную трубу, ветеран решил осмотреть противоположный хребет. Вглядевшись в окуляр, он неожиданно замёрз.
На открытом уступе среди деревьев двигались четыре фигуры.
— Эй, живо сюда! Там люди! — вполголоса скомандовал Карлот.
Солдаты по очереди прильнули к трубе.
— Кто это такие? Что они забыли в этой глуши? — пробормотал один из рыцарей.
На незнакомцах была простая крестьянская одежда. Оружия видно не было. Но пройти десятки миль по дикому дикому лесу без оружия и снаряжения обычный крестьянин просто не мог!
Карлот принял решение:
— Окружить их и допросить. Это наш долг.
Хелаг с помощью «Глубокой Синевы» засек отряд солдат ещё десять минут назад. Но он молчал. Если уж Кейн — маг Второго круга — ничего не заметил, то с какой стати простому магу Газообразной фазы подавать голос?