Глава 188 - База № 27
— Хелаг! Дэвид! Рэйс! — громко выкликнул Баннингс их имена.
Троица шагнула к монументальной арке.
— Проходите внутрь, не волнуйтесь, — напутствовал их маг в цилиндре.
Хелаг глубоко вдохнул, сжал кулаки и ступил в зелёное марево. Дэвид и Рэйс последовали прямо за ним.
Едва подошва Хелага коснулась тумана, как дикая, непреодолимая сила увлекла его вперёд. Впечатление было такое, словно он сорвался в бездонный сокрушительный водоворот. Пространство вокруг скручивалось и трещало; сзади тянула назад упрямая отдача, но мощь пространственных врат перевесила, окончательно швырнув его сквозь ткань миров.
Вспышка!
Зрение вернулось мгновенно. Хелаг обнаружил, что стоит на массивной каменной платформе, испещрённой рунами. Вокруг теснились добротные деревянные постройки.
— Добро пожаловать на базу номер двадцать семь Экспедиционного корпуса.
Хелаг обернулся на голос. Перед ними стоял невероятно тучный человек — настоящий живой холм весом никак не меньше четверти тонны.
— Вы трое — новички из Бесплодных земель? — осведомился толстяк, добродушно щурясь.
— Так точно, сударь, — ответил Хелаг. — Я Хелаг, а это Дэвид и Рэйс.
Толстяк похлопал себя по необъятному животу и расплылся в широкой улыбке:
— Я Паркер, командир базы номер двадцать семь. Рад приветствовать вас в нашей команде.
Аура, исходившая от Паркера, ничем не уступала мощи Баннингса — Хелаг сразу понял, что перед ним ещё один маг Третьего круга. Несмотря на грозный статус, Паркер производил впечатление простодушного и добродушного добряка.
— Идёмте, прогуляемся. По дороге я введу вас в курс дел, — Паркер развернулся и неторопливо шагнул вперёд, его огромная туша двигалась с удивляющей лёгкостью.
Хелаг и его спутники поспешили следом.
По периметру базу окружала высокая стену из чёсаного камня и толстых брёвен, над которой переливался купол защитного барьера.
— Наша база создана относительно недавно — ей всего три года. Нумерация идет в хронологическом порядке: чем меньше номер, тем раньше основан аванпост. Сейчас база номер двадцать семь находится в режиме полной маскировки. Ни эльфы, ни местный люд о нас пока не пронюхали — нас полностью скрывают маскирующие ритуалы.
Паркер подробно описывал устройство аванпоста.
Измерение эльфов не было населено исключительно эльфами — эти создания лишь занимали доминирующее положение. Здесь, как и в других мирах, обитало множество разумных рас, включая сотни человеческих королевств. За исключением иных обычаев и языка, местный люд мало чем отличался от обывателей мира магов. Кроме того, в этом мире водились драконы, гиганты и множество иных опасных созданий.
Полное покорение такого мира — задача колоссальной сложности, расчитанная на века. Сейчас шла лишь самая ранняя стадия вторжения.
— На данный момент на нашей базе базируется около семидесяти человек. Часть отвечает за тыл и снабжение, часть — за боевое охранение, остальные ведут разведку и картографирование, — продолжал Паркер.
Хелагу, Дэвиду и Рэйс выделили по отдельному деревянному домику, расположенным по соседству. Паркер знал, что прибывшие из одного клана работают эффективнее, если живут рядом.
Командир провеёл гостей по территории, показал ключевые объекты и познакомил с попадавшимися навстречу магами.
Единственным выходом наружу служили массивные укреплённые ворота. Весь периметр базы охранялся целым комплексом магических узоров: одни отвечали за щиты, другие — за атакующую магию, третьи поддерживали невидимость.
— Несколько дней осваивайтесь, уясните наши правила и требования. А затем мы подберём для вас подходящие задачи, — Паркер вручил каждому по тонкому брошюрованному фолианту.
В брошюре подробно описывались внутренние инструкции, правила безопасности и система боевых наград и наказаний. Все трое тщательно заучили содержимое.
Вернувшись в свой домик, Хелаг осмотрел обстановку. Скромно, но функционально — ничего лишнего, но всё необходимое для жизни присутствовало.
***
Два дня спустя.
Паркер привёл к ним худощавого, сгорбленного старика с въедливым взглядом:
— Это Кейн, маг Второго круга. В ближайшее время вы будете работать под его началом.
— Почтение господину Кейну, — одновременно склонили головы Хелаг, Дэвид и Рэйс.
Кейн скупо кивнул:
— Вам повезло попасть именно сюда. Строительство базы ещё не окончено, но именно поэтому нас до сих пор не засекли. Больших опасностей пока не предвидится. Наша главная задача на данном этапе — разведка местности, составление карт, учёт местных поселений и сил. Это подготовка почвы для будущей армии.
Старые базы, давно обнаруженные эльфами, непрерывно подвергались атакам. Выход за их порог означал риск угодить в смертельную засаду.
— Наш приоритет — скрытность. Выходя на задание, категорически запрещено выдавать свою природу. Мы выдадим вам местную одежду. Кроме того, вы должны в кратчайшие сроки выучить язык местных людей. Встретив туземцев, не паникуйте и ни при каких обстоятельствах не раскрывайте, кто вы такие.
Кейн передал им два учебных пособия по общему языку этого мира.
Хелаг уже изучил культуру и обычаи через материалы Лилиан, не хватало лишь разговорной практики. Благодаря невероятной вычислительной мощности «Глубокой Синевы», освоение языка для него было вопросом нескольких часов.
Для Дэвида и Рэйс процесс был сложнее, но как официальные маги они обладали превосходной памятью и справились быстро. Местный dialect мало отличался от наречий мира магов, так что барьер рухнул легко.
В тот же день маги сменили свои мантии на простые крестьянские кафтаны и плащи местного покроя. С этого момента начался период интенсивного обучения под руководством Кейна.
Спустя пять дней.
Все трое бегло изъяснялись на местном наречии и внешне ничем не отличались от уроженцев этого измерения.