Глава 185 - Снова Малькольм
Ожерелье Сердце Океана смотрелось поистине грандиозно: один лишь огромный центральный драгоценный камень притягивал взгляды, не говоря уж об усыпанной мелкими самоцветами оправе. Такое пышное украшение требовало от владельца безупречного вкуса и благородной осанки, иначе оно смотрелось бы вульгарно.
Но на Лилиан ожерелье сидело так естественно, словно создавалось специально для неё. Её красота и аристократический шарм легко затмевали блеск камней, не позволяя украшению перетягивать внимание на себя. Сердце Океана на её шее смотрелось лишь изысканным дополнением.
— Кажется, очень даже подходит, — заметил Хелаг. — Кстати, вот те пятьсот золотых монет, что я задолжал тебе когда-то. Заменяю их пятью магическими камнями.
Хелаг достал тот самый старый мешочек, в котором теперь лежали блестящие камни маны.
Лилиан шутливо брезгливо фыркнула:
— Оставь себе! Тебе что, так противны мои вещи? Этот мешочек — между прочим, память из моего детства.
Хелаг мгновенно спрятал кошелёк обратно и ухмыльнулся:
— Понял, вопросов нет.
— Не думала, что ты сможешь пробиться в официальные маги без помощи Рощи Лунного Света. Это действительно поразительно, — призналась Лилиан.
Хелаг ответил искренне:
— Мне очень помог учитель Лари. Без него я бы не справился.
И это было абсолютной правдой: не вмешайся Лари, Хелаг давно сгинул бы в пламени войны с Хижиной Грин.
Лилиан кивнула:
— Тебе повезло с учителем. Кстати... Малькольм больше не доставлял тебе неприятностей?
Хелаг качнул головой:
— Я его с тех пор не встречал. Под защитой господина Блэка мне не о чем беспокоиться.
Они неспешно прогуливались по тенистым аллеям академии Августус. Мимо то и дело пробегали ученики с охапками книг. Обстановка вокруг разительно напоминала университетские городки из его прежней жизни: вдоль дорожек стояли уютные скамейки, на которых кто-то читал, а кто-то тихо шептался со своей второй половинкой.
Лилиан шагнула чуть ближе и негромко произнесла:
— Не волнуйся. Я попросила своего наставника вынести Малькольму строгое предупреждение. Если он посмеет хоть пальцем тебя тронуть — ему несдобровать.
В её голосе проскользнули властные нотки, демонстрировавшие уверенность в собственных силах.
— Спасибо, принцесса Лилиан! — пошутил Хелаг. — А что, если я сам найду предлог докопаться до него?
Лилиан со смехом закатила глаза:
— Сам напросишься на смерть? Ну уж тут я буду бессильна.
Хелаг лишь загадочно улыбнулся, ничего не став объяснять.
Ему действительно пока не хватало сил, чтобы на равных сойтись с Малькольмом. Но дай ему ещё немного времени — и расклад сил может кардинально измениться.
Пока они наслаждались редкой атмосферой мирной студенческой жизни, навстречу им вышел высокий светловолосый юноша с голубыми глазами, всем видом излучавший утончённый аристократизм.
Увидев Лилиан, он просиял и громко окликнул её:
— Лилиан!
Девушка обернулась и сдержанно спросила:
— Что-то случилось, Кросс?
Кросс быстро подошёл ближе:
— Я давненько тебя не видел! С тех пор как ты стала официальным магом, ты совсем перестала ходить на лекции.
— Я занята стабилизацией своего состояния, поэтому временно отложила занятия, — сухо ответила Лилиан.
— А это кто? — Кросс перевёл взгляд на Хелага и вежливо поинтересовался.
— Это мой друг. Тебе не обязательно знать, кто он, — отрезала Лилиан, явно не желая, чтобы Хелаг втягивался в лишние неприятности из-за внимания этого дворянина.
Кросс проявил безупречные манеры и слегка склонил голову:
— Понимаю. Должно быть, ваш друг из другого магического ордена. Раньше я его не встречал.
— Зачем ты задаёшь столько вопросов? Какое тебе до этого дело? — нахмурилась Лилиан, теряя терпение.
Увидев её недовольство, Кросс моментально склонился в поклоне:
— Прошу прощения, это было нетактично с моей стороны. Всего доброго.
Отвесив изысканный поклон, он поспешно удалился.
Лилиан с досадой вздохнула:
— Ужасно назойливый тип. Раньше, какую бы лекцию я ни выбрала, он тут же припирался и садился рядом. Никак от него не сбежать было.
— Обычный угождающий ухажёр, — усмехнулся Хелаг.
Лилиан не совсем поняла аналогии, но отмахнулась:
— Какая разница! Все члены их семейки — настоящие извращенцы.
— Извращенцы? — удивился Хелаг.
Лилиан огляделась, наложила заклинание тишины и шепнула Хелагу прямо на ухо:
— У них в роду безумное количество отпрысков, но их семейные связи...
...
Выслушав краткий рассказ Лилиан, Хелаг выпал в осадок. Его мировоззрение буквально трещало по швам.
Эти люди в безумной погоне за сохранением чистокровности вытворяли вещи, переходившие все грани человеческой морали! Настоящий гадюшник сдвинутых на теме крови психопатов.
Неудивительно, что Лилиан от одного его вида испытывала такое глубокое отвращение. Хелагу самому стало настолько противно, что он брезгливо вытер ладони о мантию, с облегчением вспомнил, что успел избежать рукопожатия с этим Кроссом.
За последние годы Хелаг всё сильнее убеждался: огромному числу магов требовалась срочная психиатрическая помощь. Сумасшедших среди них было хоть отбавляй.
Они прошли ещё немного и внезапно столкнулись лицом к лицу с ещё одним знакомым.
— А ты всё-таки припёрся, — с ядовитой ухмылкой произнёс Малькольм. Его веснушчатое лицо перекосила злорадная мина.
Хелаг никак не ожидал встретить Малькольма прямо здесь, в самом сердце академии Августус.
— И что с того? Ты-то что тут забыл? — спокойно ответил Хелаг.
Он больше ни капли не боялся Малькольма. По боевой мощи он не уступал, а в скорости побега и вовсе превосходил его. К тому же они находились в академии Августус — у Малькольма кишка тонка устроить тут расправу.
Малькольм вальяжно пожал плечами:
— Я пришёл зарегистрироваться на испытание!
Хелаг с наигранным удивлением посмотрел на него:
— Тебе что, ещё нет шестидесяти?
— Разумеется. Мне в этом году исполнилось всего пятьдесят пять, — с гордостью выпятил грудь Малькольм.
Хелаг искренне изумился: он и помыслить не мог, что Малькольм настолько молод. В пятьдесят пять лет стать магом Кристаллической фазы, да ещё и обладать такой внушительной силой — это выдающееся достижение.
Впрочем, внешне Хелаг сохранил невозмутимый вид и задумчиво протянул:
— Хм... Будь Луэн всё ещё жив, он, пожалуй, тоже мог бы побороться за место на тесте. Какая жалость, какая жалость...
Стоило этим словам слететь с губ Хелага, как злорадная ухмылка на лице Малькольма мгновенно сменилась мертвенно-бледным оскалом, а взгляд налился бешеной яростью.
— Ты ищешь смерти? — сквозь зубы процедил Малькольм.
— Ага, ищу. Ну давай, попробуй пришиби меня прямо тут! — Хелаг развёл руками с самым наглым и провокационным видом.
Малькольм чуть не задохнулся от ярости. Его лицо побагровело, а аура маны вокруг него нестабильно задрожала, угрожая сорваться в заклинание.
Лилиан мгновенно сделала шаг вперёд и ледяным голосом рявкнула:
— Жизнь надоела?!
От её властного оклика Малькольм словно окатился ледяной водой. Он заставил себя подавить порыв ярости, вспомнив, где именно находится.
— Предупреждаю тебя, Малькольм, — угрожающе произнесла Лилиан. — Если с Хелагом во время испытания хоть что-то случится... Упадёт ли он сам или пострадает от чьих-то рук — я повешу всё на тебя! Дерзнёшь тронуть моего... моего друга — и я лично сдеру с тебя шкуру.
Малькольм сжимал кулаки с такой силой, что костяшки побелели, но не проронил ни слова. Развернувшись, он стремительно удалился.
К этому моменту вокруг Лилиан уже собрался целый отряд магов академии Августус. Они сурово смотрели вслед уходящему Малькольму. Судя по их решительным лицам, прояви Малькольм хоть каплю агрессии, они мгновенно разорвали бы его на куски.
В Бесплодных землях никто не смел обижать членов академии Августус — и уж тем более на их собственной территории.