Глава 184 - Академия Августус
Пусть Хелаг не связывал себя с кланом Черч жесткими магическими контрактами, при обычных обстоятельствах он ещё долго оставался бы их главным фармацевтом. Оставить такого талантливого официального мага в Долине Чёрного Камня означало обеспечивать клану колоссальный и стабильный доход.
Но теперь, не проработав и двух лет, он мог сгинуть на чужбине.
И всё же Блэк честно принёс эту новость, оставив выбор за Хелагом. Клан Черч делал высокую ставку: если Хелаг пройдёт отбор, дивиденды перекроют любые риски.
— По имеющимся данным, сам тест пройдёт на территории академии Августус. Как только назначат дату, мы лично конвоируем тебя туда, — добавил Блэк.
Теперь, когда Хелаг принялся бороться за место под солнцем, его ценность для клана взлетела до небес. Его следовало беречь как зеницу ока. От клана Черч подавали заявки и другие маги, однако их потенциал не шёл ни в какое сравнение с талантом Хелага. В клане опасались, что по дороге в академию Августус с ним может что-то случиться, а потому решили обеспечить усиленную охрану.
Хелаг понимал, что уже не так боится Малькольма, как раньше, но лишний риск был ни к чему. Охрана в пути — разумная предосторожность.
Месяц спустя.
Хелаг сидел в роскошном экипаже клана Черч, приближавшемся к академии Августус. Вместе с ним ехали Блэк и ещё двое официальных магов клана, а на козлах сидел Леннон, умело правивший лошадьми.
Приём заявок длился ровно месяц, после чего должно было начаться само испытание. Этот срок давался в том числе для того, чтобы маги из самых отдалённых уголков успели добраться до места. Руководству академии Августус было плевать на трудности дороги: не явился вовремя — значит, автоматически выбыл.
За этот месяц Хелаг детально расспросил Шатиэллу об Измерении эльфов, выяснив множество подробностей о географии, культуре и опасных существах того мира. У него было стойкое предчувствие, что предстоящий тест окажется напрямую связан с этим измерением — ведь сам набор объявлялся именно ради его освоения.
Карета плавно затормозила. Ещё до того, как Хелаг успел ступить на землю, до его ушей донёсся гул огромной человеческой толпы.
Выйдя из экипажа, он увидел гигантскую площадь, вымощенную белоснежными каменными плитами. Повсюду стояли сотни экипажей — кандидаты съезжались со всех уголков Бесплодных земель.
Магов из академии Августус можно было узнать мгновенно: все они носили изысканные мантии в белых и золотистых тонах. Одения официальных магов и учеников слегка различались кроем, но общая цветовая гамма оставалась единой.
— Хелаг! — донёсся издалека звонкий женский голос.
Обернувшись, Хелаг увидел привлекательную блондинку, махавшую ему рукой. Это была Лилиан.
Хелаг заранее сообщил ей примерное время прибытия, и Лилиан добровольно вызвалась встретить его.
За прошедшие годы Лилиан заметно повзрослела и расцвела. Её фигура стала ещё более соблазнительной, а юношеская угловатость уступила место утончённой женственности. Из хорошенькой девушки она превратилась в настоящую красавицу.
— Давно не виделись, Лилиан, — с улыбкой произнёс Хелаг.
Лилиан с лёгкой ностальгией улыбнулась в ответ:
— Давно не виделись! Не думала, что ты так невероятно быстро пробьёшься в официальные маги. Настоящее чудо!
После долгой разлуки между ними на миг возникло лёгкое чувство неловкости.
Взглянув на Блэка, Лилиан вежливо наклонила голову:
— Вы, должно быть, господин Блэк? Академия поручила мне встретить делегацию клана Черч.
Блэк кивнул:
— Благодарю вас за заботу, госпожа Лилиан.
— Пройдёмте сюда, — Лилиан повела их к восточной части площади, где возвышалась величественная каменная арка. — Хелаг, тебе нужно быть предельно осторожным на испытании. Я слышала от своего наставника, что оно будет крайне опасным и жестоким.
Хелаг серьёзно кивнул:
— Я буду начеку. Ничего не поделать — ради шанса попасть в Земли Рассвета приходится рисковать.
Сама Лилиан заявку не подавала: она планировала отправиться в Земли Рассвета по внутренним каналам академии Августус, а потому не участвовала в общем отборе.
Миновав каменную арку, они увидели длинный ряд столов, за каждым из которых сидел маг в белом с золотом одеянии. Перед столами выстроились внушительные очереди — здесь проходила регистрация прибывших.
— Господин Блэк, вам нужно зарегистрировать прибытие вашей группы, — пояснила Лилиан.
Блэк подошёл к свободному столу, взял перо и принялся заполнять бумаги.
— Сколько всего человек подали заявки? — спросил Хелаг у Лилиан.
Девушка покачала головой:
— Точной цифры не знаю, но говорят, около трёх-четырёх сотен.
Три сотни магов казались не слишком большим числом, пока не вспоминаешь, что каждый из них — официальный маг. Это были лучшие молодые таланты и опоры всех фракций Бесплодных земель.
— Отбор предстоит жестокий. Вряд ли Землям Рассвета нужно столько людей, — задумчиво проговорил Хелаг.
Лилиан ответила:
— Сложно будет однозначно, но не думаю, что цель — уничтожить всех. Земли Рассвета просто испытывают нехватку ресурсов и хотят отобрать у нас самых перспективных. Для магов Бесплодных земель это шанс всей жизни.
Ранее Хелаг уже обсуждал эту тему с Лилиан, и её данные подтверждали: скрытого геноцида за этой акцией не стояло. Информация Лилиан была куда надёжнее обычных слухов, и Хелаг окончательно убедился: Земли Рассвета действительно желали прилить свежей крови.
Блэк быстро закончил с бумагами и передал их регистратору.
— Господин Блэк, я отведу вас в гостевой сектор, — произнесла Лилиан, идя впереди.
Их разместили в тихом, уединённом квартале. Народу вокруг было мало, а всю группу клана Черч поселили в одном просторном доме.
Передав ключи Блэку, Лилиан улыбнулась:
— Я лично выбирала этот дом, здесь вы сможете спокойно отдохнуть. Господин Блэк, если вы не против, я умыкну Хелага прогуляться?
Блэк добродушно усмехнулся:
— Идите-идите, не буду мешать молодым людям!
При этом он выразительно подмигнул Хелагу.
Хелаг лишь беспомощно качнул головой и пошёл вслед за Лилиан.
— Как тебе тот кулон, что я тебе подарила? Почему не носишь? — спросила Лилиан, когда они отошли.
Она подняла руку, и в её ладони материализовалась деревянная шкатулка. Открыв её, она показала Сердце Океана.
— Кто же носит столь драгоценную вещь каждый день? Это слишком привлекает внимание, — с улыбкой ответила она сама себе, но всё же достала роскошное ожерелье и изящным движением застегнула его на своей шее.
Хелаг посмотрел на неё: ожерелье смотрелось просто великолепно, идеально подчёркивая её изящество.