Глава 183 - Заявка
Хелаг на мгновение задумчиво замер:
— Почему именно до шестидесяти лет? Разве прямейший способ повысить боевую мощь — это не привлечение магов Кристаллической фазы?
Официальные маги младше шестидесяти лет, как правило, в лучшем случае достигают Жидкой фазы. В Бесплодных землях маги Кристаллической фазы моложе этого возраста — редчайшее исключение.
Данное требование Земель Рассвета фактически отсекало абсолютно всех магов Кристаллической фазы Бесплодных земель.
Между тем боевая способность мага Кристаллической фазы несравнимо выше, чем у представителей Газообразной или Жидкой фаз. Для участия в военном вторжении в Измерение эльфов требовались сильнейшие из возможных бойцов. Это ограничение выглядело по меньшей мере странно.
Блэк пояснил:
— Потому что маги Кристаллической фазы вроде меня — это становой хребет и верхушка местных фракций. Нам нельзя уходить. Если мы покинем свои посты, половина орденов и кланов Бесплодных земель просто развалится. К тому же Земли Рассвета делают ставку на долгосрочную перспективу. Маги до шестидесяти лет достаточно молоды, у них есть потенциал для дальнейшего взращивания. А большинство стариков уже исчерпали свой ресурс и никуда не продвинутся.
Хелаг нахмурился, не скрывая подозрительности:
— Раньше ведь действовал строжайший запрет на переезд магов из Бесплодных земель в Земли Рассвета? С чего вдруг такое исключение? Не кроется ли здесь какой-то подвох?
В памяти Хелага мгновенно всплыли Руины Мёртвого болота. Судя по устройству печатного ритуала, сдерживавшего разлом, Земли Рассвета относились к магам Бесплодных земель исключительно как к расходному материалу.
Вторжение в Измерение эльфов действительно требовало огромного количества людей, но вместе с тем сулило колоссальные богатства. Ресурсы целого мира не поддавались воображению — с какой стати Земли Рассвета стали бы делиться столь жирным куском с магами из нищего региона?
Хелаг инстинктивно сомневался в искренности этого предложения. Он ни на грош не верил в великодушие владык Земель Рассвета.
Блэк кивнул, согласившись:
— Ситуация действительно выглядит подозрительно. Но перед лицом подобного соблазна многие пойдут на риск, даже прекрасно понимая, что их может ждать ловушка.
Хелаг промолчал.
Блэк был абсолютно прав. Маги Бесплодных земель далеко не дураки и прекрасно осознавали опасность. Но устоять перед такой возможностью? Какая сила воли способна отказаться от шанса вырваться из этой клоаки?
Вступив в структуры Земель Рассвета, маг навсегда избавлялся от страха навечно застрять на Кристаллической фазе и получал реальную возможность пробиться ко второму рангу. Пойти на испытание означало рисковать жизнью — но разве официальный маг за свою жизнь рискует мало? Для них это было единственное, быть может, выпавшее раз за всю жизнь окно возможностей.
Сейчас Земли Рассвета осваивали Измерение эльфов и испытывали острый голод в кадрах. Но стоит им окончательно покорить этот мир — и разрыв в силе между Землями Рассвета и Бесплодными землями станет непреодолимой пропастью. В будущем подобный шанс уже никогда не повторится.
— Множество людей подали заявки? — спросил Хелаг.
— Практически все, кто подходит под критерии, — ответил Блэк.
В голове Хелага стремительно пронеслись десятки мыслей. Он уточнил:
— Неужели единственное условие — быть моложе шестидесяти? Никаких дополнительных требований?
Он всё ещё искал подвох. Строгий запрет на эмиграцию существовал столетиями. В каждой фракции Бесплодных земель найдётся немало официальных магов моложе шестидесяти лет. Если бы для перехода требовался лишь возраст, то любой, едва получив манновое мантия официального мага, сразу же сбегал бы в Земли Рассвета. Тогда Бесплодные земли мгновенно обезлюдели бы.
— Одной подачи заявки недостаточно, — пояснил Блэк. — Помимо проверки происхождения, кандидатам предстоит пройти жесточайший тест.
— Тест? Какой именно?
Блэк покачал головой:
— Детали держатся в тайне. Мы сами получили известие совсем недавно. Академия Августус пока не разглашает подробностей.
— Если первичные требования столь ничтожны, значит, сам тест окажется невероятно суровым, — быстро сделал вывод Хелаг.
Он был уверен: Земли Рассвета ни за что не допустят массового притока магов из Бесплодных земель. Но раз входные двери открыты для всех, значит, отсев произойдёт именно на этапе испытания. Там отсеют абсолютное большинство.
Блэк кивнул:
— Мы склоняемся к тому же выводу. Я пришёл спросить: будешь ли ты подавать заявку? Если да, клан Черч возьмёт на себя все формальности. С нашей протекцией проверка твоего происхождения пройдёт без сучка и задоринки.
Хелаг отрезал без колебаний:
— Подавайте заявку.
Как и прочие, Хелаг не мог позволить себе упустить этот шанс. Пусть внутри кроется подвох, пусть путь сулит смертельную опасность — альтернативы не было. Если он хочет расти и становиться сильнее ускоренными темпами, переход под крыло Земель Рассвета — наилучший путь. Раньше у него не имелось ни единой зацепки, чтобы пробраться туда. Теперь же дверь приоткрылась.
К тому же Хелаг помнил о бомбе с замедленным механизмом в Руинах Мёртвого болота. Времени у него оставалось не так много. Если разлом между мирами окончательно рухнет, а он всё ещё будет беспомощно барахтаться на первом ранге, у него не хватит сил даже на то, чтобы защитить собственную жизнь.
Хелаг полагал, что испытание будет нечеловечески сложным, но Земли Рассвета вряд ли станут целенаправленно уничтожать всех кандидатов. Подающие заявки — это цвет и будущее Бесплодных земель. У властей Земель Рассвета нет никакой выгоды в том, чтобы поголовно истреблять молодое поколение подконтрольного региона. Им нужна лишь стабильность. Если вся молодая кровь погибнет, Бесплодные земли погрузятся в хаос и останутся без рабочей силы. Каждые десять лет кто-то должен приносить себя в жертву в Руинах Мёртвого болота — без магов печатные ритуалы просто некому будет поддерживать.
Отсюда напрашивался логичный вывод: тест будет ужасающим, но не станет заведомой бойней. А раз шансы выжить есть — он обязан попытаться.
Блэк тяжело вздохнул:
— Я так и знал, что ты не упустишь эту возможность. Даже не знаю, радоваться ли мне за тебя...
Хелаг улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин Блэк. Я буду предельно осторожен.
— Эх... Если тебе удастся пробиться, наш клан Черч в будущем будет рассчитывать на твою поддержку, — с чувством произнёс Блэк.
Хелаг кивнул:
— Если у меня всё получится, я непременно помогу клану, чем смогу.
С точки зрения выгоды, клан Черч был жизненно заинтересован в успехе Хелага. Если он закрепится в Землях Рассвета, клан получит прямой канал связи с высшими сферами. Подобная связь ценнее любых гор золота.
Единственным опасением клана Черч оставалось то, что Хелаг может сгинуть во время испытания — и тогда все инвестиции двух последних лет пойдут прахом.