Глава 182 - Лапша
С этими кристаллами маны Хелаг мог сэкономить колоссальные средства в будущем. Единственная проблема заключалась в том, что прямо сейчас он не мог быстро обменять их на магические камни или применить в делах, поэтому оставалось лишь убрать их в надежное место.
Остальной улов состоял из разнообразных зелий, редких ингредиентов и специфических компонентов для заклинаний. Ингредиенты для зелий Хелаг опознал без труда — их суммарная стоимость тянула примерно на десять тысяч магических камней. А вот с некоторыми специфическими фокусами для заклинаний возникали трудности с оценкой, и Хелаг решил позже показать их Блэку, чтобы тот назвал реальную рыночную цену.
Однако помимо материальных благ, главным приобретением стала проверка истинной мощи Кровавого отпечатка.
Внутри Руин Мёртвого болота, где давление воли мира было ослаблено, Хелаг смог высвободить часть скрытой силы своей крови. Когда его тело покрылось слоем чёрной, с металлическим блеском чешуи, он перешёл в форму монстра, и абсолютно все его характеристики совершили колоссальный скачок.
И это при том, что воля Магического Измерения всё ещё частично подавляла его!
Хелаг не сомневался: если бы давление воли мира отсутствовало полностью, он проявил бы поистине чудовищную, невообразимую силу.
Он взглянул на центр левой ладони — энергия в метке была практически на пределе.
Впрочем, даже при полном заряде Межмировых координат Хелаг не намеревался очертя голову прыгать в Измерение Бездны.
Это место разительно отличалось от Бесплодных земель. Здесь вершиной опасности был маг второго ранга, тогда как в Измерении Бездны можно запросто столкнуться с тварью уровня той гигантской Жабы — с монстром четвёртого или пятого ранга.
Кто вообще способен выстоять против такого?
В предыдущие два раза Хелагу попросту сказочно повезло: Жаба успевала прийти на помощь. Задержись она хоть на мгновение, его прах давно развеялся бы по мрачным просторам Бездны.
И пусть там он мог использовать полную силу Кровавого отпечатка, Хелаг не питал иллюзий, будто это позволит ему встать в один ряд с исконным исполином вроде Жабы. Перед лицом истинных владык Измерения Бездны его силы оставались лишь каплям в море.
Кроме того, Хелага глубоко тревожило происхождение самой Жабы.
Пусть до сих пор то чудовище проявляло к нему удивительное добродушие, происходило это лишь потому, что Жаба утратила память. Она чувствовала в Хелаге нечто знакомое и родное, хотя сам Хелаг так и не понял, что именно.
Но стоит Жабе полностью восстановить воспоминания — и дружелюбие может мгновенно испариться. В следующий его визит гигантская тварь может без раздумий проглотить его целиком.
Взвесив все «за» и «против», Хелаг решил проявить максимальную осторожность. В Измерение Бездны нельзя соваться без крайнего повода.
«Фух... Лучше сосредоточиться на медитациях».
Покачав головой, Хелаг выбросил из мыслей несбыточные и далекие мечты. Сейчас требовалось шаг за шагом укреплять собственный фундамент.
Он поднял взгляд к усыпанному звёздами ночному небу и погрузился в глубокую медитацию.
...
Прошло два месяца.
Хелаг открыл глаза, его взгляд был абсолютным спокойствием.
Все эти два месяца он провёл в размеренных и непрерывных тренировках. Часть добытых в руинах ингредиентов он успешно распродал, выручив ровно десять тысяч магических камней. Остальное решил приберечь до лучших времён.
«Теперь пора постепенно переходить к Жидкой фазе».
Хелаг завершил медитацию над двадцатой звездой, и его духовное пространство было до отказа заполнено газообразной духовной силой. Следующим шагом требовалось сжать всю эту газообразную массу в единую каплю жидкой духовной силы.
Это был долгий, мучительный и предельно опасный процесс, на котором спотыкались и навсегда застревали тысячи магов.
Хелаг не торопился. Он осторожно, без суеты, приступил к первичному сжатию духовных волокон.
Стоило ему предпринять первую попытку, как в голове вспыхнула резкая, распирающая боль. Процесс уплотнения духовной силы причинял жесточайшие страдания, выдержать которые мог далеко не каждый.
Дыхание Хелага сбилось, став частым и тяжёлым. Сжав дух ещё на одно мгновение, он немедленно остановился.
Здесь нельзя спешить. Только медленный, выверенный подход.
Хелаг прекратил сжатие и вновь погрузился в плавную медитацию, дабы восстановить внутреннее равновесие. Он не хотел из-за излишнего рвения повредить собственное духовное море — это перечеркнуло бы все прошлые успехи.
На ближайший период рост его духовной силы застынет. До тех пор, пока он полностью не перешагнёт порог Жидкой фазы, духовная сила досягла своего потолка для Газообразной фазы и больше не увеличится ни на йоту.
Сколько времени займёт этот переход — предсказать невозможно. У всех это происходило по-разному: кто-то пробивался за год-два, кому-то требовались десятилетия, а иные тратили века или так и умирали, не сумев сделать последний шаг.
Утро встретило замок мягкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь панорамные окна.
Хелаг поднялся с постели и размял затекшее тело.
У дверей уже стояла Шатиэлла с тазом горячей воды и свежим полотенцем в руках. Распорядок дня Хелага был строгим и неизменным: он всегда заканчивал медитацию в один и тот же час, и Шатиэлла преданно ждала его у порога.
— Входи, — вполголоса произнёс Хелаг.
Шатиэлла мягко шагнула в комнату, своими изящными ручками отжала полотенце и с поклоном подала его, испускающее лёгкий пар.
Быстро умывшись, Хелаг услышал заботливый вопрос эльфийки:
— Хозяин, вы голодны? Я могу приготовить вам лапшу.
За прошедшее время Шатиэлла под чутким руководством Хелага полностью освоила приготовление лапши. Не испытывая недостатка в муке, она быстро набила руку. Хелаг пару раз снимал пробу, давал советы по замесу и бульону, и теперь её лапша практически не уступала той, что он помнил из прошлой жизни.
Обычно по утрам он предпочитал либо лапшу, либо свежую выпечку.
Хелаг покачал головой:
— Лапши не надо. Принеси лучше твоих паровых булочек, хочу оценить, какими они вышли.
Вчера Шатиэлла впервые попыталась слепить паровые булочки с начинкой, и Хелаг ещё не успел оценить результат — а ведь он не ел ничего подобного целую вечность.
— Хорошо, хозяин, я сейчас же поставлю их парить! — легко подхватила Шатиэлла и порхнула к двери.
Хелаг едва успел приступить к завтраку, как на пороге появился Блэк.
— Господин Блэк? Что-то стряслось? — спросил Хелаг, откладывая булочку.
Лицо Блэка было предельно мрачным. Он открыл рот, но на мгновение заколебался.
Почувствовав неладное, Хелаг нахмурился:
— Произошло нечто из ряда вон выходящее?
Вещь, способная заставить Блэка так нервничать, явно не могла быть мелочью.
Блэк сокрушённо вздохнул:
— Есть одна новость... Честно говоря, я даже не знаю, благо это для тебя или проклятие.
— Что за новость? — с недоумением переспросил Хелаг.
Блэк глухо произнёс:
— Земли Рассвета объявили набор. Им требуются официальные маги не старше шестидесяти лет.