Глава 175 - Человеколикая обезьяна
Даже старуха Карен не успела разглядеть размытый силуэт, определив лишь то, что тварь живая. После этого происшествия расслабленность с магов как рукой сняло: атмосфера в отряде вновь натянулась до предела. Семейная пара перестала перешёптываться, помня, где они находятся.
Отряд продвинулся ещё на сотню метров, когда из густой кроны прямо перед ними на землю спрыгнуло странное создание. Тварь замерла, уставившись на магов.
Карен мгновенно выхватила из складки платья плотный платок и укутала лицо:
— Это Человеколикая обезьяна! Закройте лица! Живо!
Маги растерялись, не понимая причин столь странной команды, но покорно начали закрывать лица полами мантий и ладонями. Увы, было слишком поздно.
Перед ними стояла двуногая обезьяна ростом под два метра. Её тощее, сухое тело напоминало связку бамбуковых палок. Морда твари изначально ничем не отличалась от обычного примата, но прямо на глазах её черты начали сдвигаться и расплываться, словно сырая глина.
Спустя мгновение морда обезьяны превратилась в человеческое лицо. Маги ошеломленно ахнули: это лицо казалось им до боли знакомым. Хелаг вгляделся и похолодел — монстр с абсолютной точностью скопировал его собственное лицо!
— Проклятье! — пронзительно визгнула Карен. — Хелаг! Держи её! Не дай ей сбежать!
Блэк, чей лик помрачнел, быстро выкрикнул застывшему от шока Хелагу:
— Человеколикая обезьяна — редчайший монстр Руин Мёртвого болота! Они копируют лица красивых людей, после чего любой урон, нанесённый телу обезьяны, мгновенно переносится на человека, чьё лицо она украла! Если кто-то отрубит ей голову — ты погибнешь на месте!
У Хелага внутри всё похолодело. Эту аномальную способность невозможно было заблокировать заклинаниями. Промедление в долю секунды привело к тому, что тварь выбрала именно его — как обладателя самого привлекательного лица в группе.
— Как снять этот сглаз?! — крикнул Хелаг. Ситуация складывалась отвратительно: атаковать обезьяну означало бить по самому себе. Нанести ей вред было нельзя, оставалось лишь захватить её живьём.
— Есть только два способа! — отозвалась Карен. — Либо показать ей человека ещё красивее тебя, и тогда она переключится на новую цель, либо... если жертва умрёт!
Хелаг едва не взвыл от досады. Найти кого-то красивее себя? В этой жуткой глуши?! Да и где вообще среди магов искать эльфийских красавцев?!
— Она уходит! Лови её! — гаркнула Карен.
Обезьяна издала мерзкий верещащий звук, совершила гигантский прыжок и скрылась в густых кронах.
Хелаг не мог позволить твари уйти. Если монстр затеряется на огромных просторах руин, Хелаг превратится в живую мишень. Любое повреждение, полученное обезьяной от других хищников, мгновенно отразится на его теле. В любой момент он мог просто замертво свалиться на землю с разорванным горлом.
Сорвавшись с места, Хелаг устремился в погоню.
— Не уходи слишком далеко! Мы ждём здесь! — крикнул вслед Блэк.
— Ровно полчаса! По истечении времени мы уходим! — добавила Карен.
Они не намеревались рисковать отрядом ради одного человека. В Руинах Мёртвого болота даже маги Кристаллической фазы оставались смертными, и ради Хелага никто не стал бы подставлять свои головы под удар. Свои проблемы юноше предстояло решать самому.
…
Хелаг нёсся сквозь чащу, удерживая силуэт обезьяны в поле зрения. Тварь двигалась невероятно ловко, перескакивая с ветки на ветку, и расстояния между ними не сокращалось. Убедившись, что остальной отряд остался далеко позади, Хелаг мысленно воззвал к метке Прародителя Богов Грома.
Метка на груди мгновенно отозвалась волной всепоглощающего жара. Сила, скорость и восприятие Хелага совершили невероятный рывок. От знака на груди во все стороны расползлись угольно-чёрные узоры, покрывая кожу глубоким металлическим блеском. Ранее воля мира магов подавляла эту силу, но здесь, в аномальной зоне, тьма распространялась свободно. Спустя пару минут Хелаг полностью покрылся иссиня-чёрной роговеющей чешуёй с холодным стальным отблеском.
«Глубокая Синева, оцени прирост характеристик от метки», — мысленно скомандовал Хелаг.
[Получены следующие данные изменений параметров:]
[Сила +25.3, Ловкость +25.7, Телосложение +25.5.]
Это был колоссальный качественный скачок! Все физические показатели выросли более чем на двадцать единиц. И это была лишь малая часть скрытой мощи метки — Хелаг чувствовал, что колоссальный пласт силы всё ещё заблокирован. Здесь был не глубокий ярус Бездны, и мировые законы всё ещё сдерживали полное превращение. Текущее состояние являлось лишь начальной фазой трансформации.
«Малькольм... Тебе лучше молиться, чтобы мы не пересеклись», — ощутив прилив неограниченной мощи, Хелаг почувствовал невероятную уверенность. Ему казалось, что прямо сейчас он способен одним ударом кулака размозжить мага Кристаллической фазы.
«Глубокая Синева, зафиксируй текущие показатели со всеми активными усилениями и присвой этому состоянию наименование "Первая фаза"».
[Идёт расчёт параметров Первой фазы...]
[Первая фаза: Сила 62.5, Ловкость 58.6, Телосложение 63.3, Дух 52.6.]
Глядя на эти феноменальные цифры, Хелаг окончательно убедился: в «Первой фазе» он способен раздавить мага Кристаллической фазы. Впрочем, эта сила накладывала строжайшие ограничения. Главное — ни один маг не должен был увидеть его в таком обличье. От Хелага разило концентрированной аурой Измерения Бездны — наглядным маркером исчадия тьмы. Узнай об этом маги из Земель Рассвета, его безоговорочно казнили бы на месте как засланного демона.