Глава 172 - В путь
— Господин, вам письма, — тихо произнесла Шатиэлла, переступая порог спальни. В ее руках покоились два конверта.
Хелаг восседал в глубоком кресле у высокого панорамного окна, погружённый в чтение фолианта. Услышав её голос, он не спеша повернул голову:
— Положи на стол.
Девушка бережно опустила письма и полушепотом спросила:
— Будут ли ещё какие-нибудь приказания?
— Свари мне кофе, — Хелаг протянул руку к конвертам.
Шатиэлла безропотно отправилась исполнять поручение. За прошедшее время она окончательно вжилась в роль личной служанки, и в её движениях появилась мягкая, почти незаметная выучка.
Хелаг бегло взглянул на адресатов: одно письмо пришло от Бетси, второе — от Лилиан. Он первым делом вскрыл послание Бетси. Письмо оказалось длинным и подробным. Главной новостью было то, что сваренное Хелагом зелье сработало безотказно: девушка полностью исцелилась от полученных ран. Бетси вернулась к привычным медитациям, и рост её духовных сил не просто возобновился, а заметно ускорился. Она писала, что совсем скоро наберёт необходимый уровень ментальной силы для продвижения к званию официального мага.
Хелага искренне порадовало это известие. Бетси обладала прекрасным талантом, и было бы настоящей трагедией, если бы столь молодая волшебница навсегда лишилась надежды на возвышение. Далее девушка описывала текущие дела в Роще Лунного Света. Там мало что изменилось с момента отъезда Хелага: каждый год приходили новые новички, а старые адепты гибли или калечились на опасных заданиях. Обычная рутина.
Бетси собиралась подписать постоянный контракт с Рощей Лунного Света, что давало ей прямой доступ к Древнему зелью и зелью Аманды. И хотя после продвижения ей пришлось бы отслужить Роще как минимум сотню лет, для ученицы без связей и покровителей это оставалось лучшим — и фактически единственным — шансом выбиться в люди.
Отложив письмо Бетси, Хелаг взялся за послание Лилиан. Та уже успела стать официальным магом два месяца назад. Все эти недели она посвятила стабилизации ментального поля и укреплению духа. Лилиан повезло куда больше: под руководством профессора Нины она не испытывала недостатка в ресурсах и не связывала себя кабальными контрактами вроде тех, что царили в Роще Лунного Света.
Но самое интересное кробовалось в конце письма: Лилиан намекала, что в будущем у неё может появиться возможность отправиться в Земли Рассвета. Настоящие хозяева Бесплодных земель, академия Августус, разумеется, имела прямые каналы связи с Землями Рассвета. Правило, запрещающее магам из Бесплодных земель пересекать границу, создавалось лишь для сдерживания низов. Для выдающихся учеников академии двери всегда оставались приоткрытыми. Впрочем, отбор отличался жесткостью, и даже для Лилиан с её выдающимся талантом это пока оставалось лишь туманной перспективой.
В остальном письмо Лилиан содержало свежие новости и обмен полезными сведениями о положении дел в магическом обществе.
Хелаг поднялся, подошёл к письменному столу, обмакнул перо в чернила и набросал ответные письма. Он коротко рассказал о своих приключениях, опуская опасные детали и лишь вскользь упомянув о нападении на Долину Чёрного Камня. Запечатав конверты, он передал их Леннону, чтобы тот отправил их с ближайшим связным.
До открытия Руин Мёртвого болота оставалось два месяца. Помимо ежедневных медитаций Хелаг скрупулёзно собирал всю доступную информацию об этом таинственном месте. Руины Мёртвого болота существовали уже больше тысячи лет, и история их возникновения терялась во мраке веков. Поговаривали, будто раньше там разверзалась гигантская пространственная трещина, через которую чужеродные твари из иных измерений совершали набеги на мир магов. Позже великие чародеи запечатали разлом, однако законы мироздания в тех краях навсегда исказились, превратив территорию в рассадник аномалий и смертельных аномалий. Впрочем, благодаря столь специфической среде там произрастали уникальные, невероятно редкие ингредиенты.
Долгое время вокруг болота царил хаос: бесчисленные маги сходились в кровавых бойнях за владение ресурсами. Управлять этой дикой местностью было невозможно, и туда стекались беглые преступники со всех уголков континента. Со временем там вырос гигантский, погрязший в грехе Город Хаоса.
Спустя столетия вспыхнула Война Рассвета. Потерпевшие поражение организации магов — такие как Роща Лунного Света и Хижина Грин — были изгнаны в Бесплодные земли. Маги Земель Рассвета, укрепив северные хребты, взяли Руины Мёртвого болота под свой жёсткий контроль. Перенести сам разлом они не могли, поэтому просто окружили аномалию мощнейшими барьерами и установили строгий график посещений.
Теперь руины открывались строго раз в десять лет, а количество входящих и время их пребывания строго ограничили. Все пропуски находились в руках магов из Земель Рассвета, и каждый клан или организация Бесплодных земель получали квоту исключительно по их милости.
…
Два месяца пролетели как один день. Хелаг стоял у выхода из Долины Чёрного Камня в компании Блэка и остальных членов экспедиции. От клана Черч отправлялись семеро: двое магов Кристаллической фазы, двое — Жидкой фазы и трое — Газообразной фазы, включая самого Хелага.
Возглавлял отряд Блэк. Вторым магом Кристаллической фазы оказалась дряхлая старуха по имени Карен. Её иссушенная кожа напоминала кору старого дерева, а глубокие морщины собирались на лице тяжелыми складками. Старуха Карен являлась старейшиной клана Черч. Ей перевалило за двести лет, и она обладала страшной силой. Её главная цель в этой вылазке заключалась в поиске артефактов, несущих в себе силу Законов — только с их помощью она могла пробить затянувшийся застой и совершить прорыв. Если ей не удастся найти ничего подходящего, у неё просто не останется времени на следующую попытку через десять лет. Старуха рисковала всем.
— Пора отправляться, — произнёс Блэк, повернувшись к юноше. — Хелаг, внутри держись прямо за мной и не смей отходить ни на шаг.
— Я понял, господин Блэк, — кивнул Хелаг.
Блэк с одобрением посмотрел на юношу. За время совместной работы Хелаг зарекомендовал себя как исключительно надёжный и рассудительный человек. Помимо редкого таланта и впечатляющей силы он обладал холодным умом. Блэк возлагал на него куда большие надежды, чем Лари, который видел в Хелаге лишь гениального зельевара. Блэк же чувствовал огромный потенциал, кроющийся в этом парне, и верил, что при должном везении Хелаг способен достичь невероятных высот.