Глава 171 - Бомба из Огненной саламандры
Хелаг вышел на широкую площадь за внутренней цитаделью, бережно держа на ладони небольшой кожаный шар.
Первым делом он сотворил вокруг себя заклинание «Абсолютная защита». Оказавшись у самого края площади, маг направил в глубину сферы крошечную каплицу магии и изо всех сил швырнул шар вперед.
Едва кожаная сфера отлетела на достаточное расстояние, Хелаг сухо произнёс активирующее слово:
— Бумон!
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Сфера мгновенно разлетелась на куски, породив гигантский огненный шар. Площадь накрыло удушливой волной жара, а мощная ударная волна расползлась во все стороны, вздымая клубы пыли.
— Глубокая Синева, оцени мощность взрыва, — скомандовал Хелаг. Поскольку он находился далеко, да ещё и под прикрытием «Абсолютной защиты», раскалённая волна не причинила ему ни малейшего вреда.
[Идёт анализ…]
[Согласно полученным данным, расчётная мощность взрыва составляет 23 единицы.]
Хелаг удовлетворённо усмехнулся:
— Отлично. Это уже превосходит силу атак, которые тогда демонстрировал Малькольм.
Разработанная Глубокой Синевой структура сжатия и последующего высвобождения энергии показала себя блестяще, породив поистине разрушительную силу.
— Глубокая Синева, присвой этому магическому предмету название «Бомба из Огненной саламандры», — распорядился Хелаг.
[Переименование завершено.]
Успех эксперимента означал лишь одно: следовало немедленно наладить массовое производство таких снарядов. Чем больше подобных штуковин окажется в запасе, тем лучше. В случае смертельной опасности можно будет просто забросать врага целой градом бомб.
— Господин, что произошло?! — на площадь, тяжело дыша, выбежала испуганная Шатиэлла. Почувствовав мощный всплеск магии, она примчалась на шум и только теперь, убедившись, что Хелаг невредим, перевела дух.
В последнее время Хелаг относился к ней весьма снисходительно, из-за чего у девушки выработалась невольная привязанность к хозяину. Впрочем, контракт слуги сам по себе постепенно менял сущность подчинённого, превращая его тело и душу в неотъемлемую собственность повелителя. К тому же погибни Хелаг — погибнет и Шатиэлла, так что её беспокойство было вполне искренним.
— Ничего страшного, — отозвался Хелаг, обернувшись к ней. — Всего лишь небольшой эксперимент.
— Слава богу… — облегчённо вздохнула Шатиэлла.
Грохот стоял настолько сильный, что его услышали во всех уголках Долины Чёрного Камня. Вскоре на разведку прибыл и сам Блэк. Нахмурившись, он спросил:
— Что у тебя здесь стряслось?
— Да так, пустяки, — с виноватой улыбкой ответил Хелаг. — Поставил маленький опыт.
— Маленький опыт? — Блэк окинул его весьма подозрительным взглядом.
Хелаг поспешил сменить тему:
— Кстати, господин Блэк, не могли бы вы достать для меня ещё кристаллов и шкур Огненной саламандры?
— Отчего же нельзя? Без проблем, — кивнул Блэк. — И сколько тебе нужно?
Видя, что юноша цел и невредим, он не стал допытываться о причинах взрыва.
— Да не так уж много… Для начала сотенку комплектов, — непринуждённо произнёс Хелаг.
— Сколько?! — Блэк от изумления едва не лишился дара речи.
Хелаг лишь суховато хмыкнул, не дав никаких пояснений. Блэк всё понял без слов: раз юный маг не желает вдаваться в подробности, лезть к нему в душу не стоит.
— Ладно, я свяжусь с поставщиками, — сказал Блэк. — Объём солидный, так что выбью тебе хорошую скидку.
— Премного благодарен, господин Блэк, — искренне отозвался Хелаг.
Клан Черч действовал поразительно быстро. Ровно сто комплектов кристаллов и шкур Огненной саламандры были доставлены в Долину Чёрного Камня всего за полмесяца. Вся партия обошлась Хелагу в две тысячи девятьсот магических камней — невероятно выгодная сделка, учитывая, что обычно один комплект стоил больше тридцати камней.
Убрав ценный груз в пространственное кольцо, Хелаг спустился в подземную лабораторию и погрузился в непрерывную, день и ночь, работу над созданием бомб. Вне всяких сомнений, Руины Мёртвого болота таили в себе уйму смертельных опасностей, и там предстояло столкнуться со множеством магов Первого ранга из других фракций. Включая того же Малькольма.
Хотя Хелаг уже был способен выстоять в схватке против мага Кристаллической фазы, лишний козырь в рукаве никогда не помешает. Он не испортил ни единого ингредиента, с ювелирной точностью и предельной концентрацией изготавливая одну бомбу за другой.
Спустя две недели в пространственном кольце Хелага ровными рядами лежали более сотни шаров. Внешне они выглядели совершенно безобидно, и никто бы не догадался, какая сокрушительная мощь таится внутри этих гладких кожаных сфер.
До открытия Руин Мёртвого болота оставалось ещё два месяца. Завершив работу над бомбами, Хелаг переключился на варку зелий. Впрочем, большая часть нужных снадобий у него уже имелась: работая в Долине Чёрного Камня, он после каждого выполнения сторонних заказов сохранял излишки сырья. Постепенно его пространственное кольцо превратилось в настоящий аптекарский склад, где можно было найти снадобья на любой случай.
Не забывал он и о медитациях. В его сознании на второй звездной диаграмме зажглась уже девятая звезда — оставалось вспыхнуть последним шести. Ментальная сила Хелага сгустилась до состояния плотного тумана. Он подсчитывал, что ещё две зажжённые звезды полностью заполнят его разум туманом Газообразной фазы. После этого можно будет начинать переход в Жидкую фазу, что принесёт колоссальный прирост в силе. В обычных условиях этот процесс занял бы долгие месяцы, но благодаря поглощению кровной линии Королевского эльфа его духовные силы совершили мощный рывок.
За прошедший месяц утихли и страсти вокруг конфликта между кланом Черч и кланом Морс. Жизнь в долине вернулась в привычное ручное русло. Из-за разграбления садов клан Черч на время потерял часть урожая, что спровоцировало рост цен на сырьё и зелья по всему региону. Впрочем, за этим повышением стоял не только дефицит, но и тонкий расчёт верхушки клана: таким способом они демонстрировали свою незыблемую силу, давая потенциальным врагам понять, что с кланом Черч шутки плохи. Маги не могли обойтись без зелий и ингредиентов, поэтому клан Черч быстро компенсировал понесенные убытки.
Разумеется, подобный ценовой произвол не мог продолжаться вечно — академия Августус не позволила бы долго спекулировать на рынке. Временный сбой из-за нападения прощался, но постоянное завышение цен посчитали бы наглостью. Поэтому цены уже начали плавно снижаться и через пару месяцев должны были вернуться к прежней норме.
В эти дни Хелаг откровенно бить баклуши не мог, но и работы у него поубавилось: клан Черч больше не загружал его огромными заказами. После той памятной стычки со стариком из клана Морс слава о Хелаге разнеслась далеко за пределы долины. Маг, находящийся всего лишь на Газообразной фазе, смог на равных противостоять мастеру Кристаллической фазы! Подобный подвиг звучал просто невероятно. Сам побеждённый старик из клана Морс, естественно, помалкивал, но клан Черч охотно распускал эти слухи, убивая двух зайцев: подрывал репутацию врага и возвеличивал собственное могущество. Подумать только: наш рядовой маг Газообразной фазы заставил вашего магистра Кристаллической фазы уносить ноги!