Глава 167 - Захват
Хелаг окинул взглядом корчащегося у ног Тэли и сокрушённо покрутил головой:
— Слишком слаб... Чистого эксперимента не получилось. Похоже, я всё-таки перестраховался. Надо было дать тебе хоть пару секунд на ответный ход.
Опасаясь неожиданностей, Хелаг оба раза ударил в полную силу. Кто же знал, что хвалёный маг стадии «Жидкая фаза» окажется настолько заторможенным и не успеет выставить даже базовый контрзаклятие?
В душе юноши колыхнулось лёгкое разочарование: бой закончился слишком быстро, не дав собрать нужные сведения. Впрочем, рисковать собственной шкурой ради науки он тоже не собирался — безопасность превыше всего.
Хелаг наклонился над умирающим, сжал бронированный кулак и с глухим, костедробительным гулом обрушил его на грудь Тэли.
Судороги прекратились. Обмякшие руки мага бессильно упали на каменные плиты.
Сорвав с окровавленного пальца кольцо-хранилище, Хелаг сформировал на ладони Огненный шар и бросил его на труп. Чтобы от тела не осталось и следа, он выпустил еще несколько пламенных сфер подряд, пока останки не обратились в серый пепел.
Но и этого было мало. Активировав восприятие душ, Хелаг зафиксировал призрак Тэли. Призрачный силуэт с пустыми, невыразительными глазами застыл перед ним, не проявляя ни малейших признаков осознанности.
«В прошлый раз Маркольм сумел разыскать душу Луэна, и это едва не стоило мне головы, — вспомнил Хелаг. — Больше я на эти грабли не наступлю».
В его правой руке сотткался бледный, мерцающий клинок — Клинок смерти, заклинание некромантии, которому его обучила госпожа Моран. Это оружие разило напрямую по бесплотным духам.
Хелаг с размаху рассек прозрачную фигуру Тэли. В груди призрака образовалась зияющая брешь, однако он не развеялся — дух полноценного чародея отличался особой стойкостью.
«Одним ударом не обойтись? Что ж, добавлю ещё».
После серии быстрых выпадов дух Тэли с тихим шипением окончательно истаял в воздухе.
Ещё один Огненный шар сжёг последние следы борьбы на площадке, и Хелаг наконец облегчённо вздохнул.
«Теперь концы точно в воду».
С Тэли было кончено, но главная угроза никуда не исчезла.
Хелаг перевёл взгляд в сторону плантаций. Там всё ещё расхаживал чародей стадии «Кристаллическая фаза».
Старик из клана Морс к тому моменту успел обшарить все магические сады, но так и не сумел нащупать эпицентр защитной структуры. Он начинал всерьёз нервничать: время поджимало, а найти ядро никак не удавалось.
Наблюдая за его хаотичными перелётами, Хелаг мгновенно догадался, что именно ищет визитёр.
Достав из кошеля связной рунический камень, он заметил, что тот пульсирует мягким светом. На связи был Блэк:
«Держись! Силы клана уже в пути! Сделай всё, но выживи!»
Хелаг успел заранее предупредить Блэка о вторжении, упомянув одного мага стадии «Кристаллическая фаза» и одного — стадии «Жидкая фаза».
Блэк сразу понял весь масштаб катастрофы. Пусть оставалось загадкой, как враги проникли внутрь, сейчас это не имело значения. Долина Чёрного Камня являлась ключевой сырьевой базой клана Черч, и потерять её означало катастрофу.
Но против двоих официальных магов в долине находился лишь Хелаг — неопытный новобранец, едва достигший стадии «Газообразная фаза».
Печальный исход казался очевиден. Блэк молил богов об искусстве Хелага, но понимал: шансов у того практически нет.
В клане Черч только сейчас осознали, насколько ловко их обвели вокруг пальца. Целью врага с самого начала была Долина Чёрного Камня! Все предыдущие диверсии в других провинциях устраивались лишь для того, чтобы отвлечь внимание и заставить перебросить основные силы на ложные направления.
А Долина Чёрного Камня, защищённая магическим кругом второго ранга, казалась неприступным оплотом. Кто же знал, что враг готовился годами и нанёс удар в самый уязвимый момент?
Клан Черч спешно поднял по тревоге боевые отряды и задействовал Сеть Летучих каминов. Но даже при такой скорости переброска требовала не менее пяти-шести часов. За это время от долины останутся лишь дымящиеся угли.
Раз враг решился на столь дерзкую вылазку, у него наверняка был способ подмять под себя защитный круг.
***
Тем временем старик из клана Морс всё-таки наткнулся на ядро — им оказался неприметный с виду огород на окраине.
Именно здесь сходились силовые линии. Старику оставалось лишь вонзить алый кристалл в землю и подождать, пока артефакт перепишет структуры управляющих заклинаний.
Спустившись с небес, он с силой вогнал кристалл в рыхлую почву.
Алый камень тут же вспыхнул, и в небо ударил мощный столп багрового света, видный из любого уголка Долины Чёрного Камня.
Замрев возле импровизированного алтаря, старик бросил взгляд в сторону замка и пробормотал:
— Что этот Тэли там копается?
Он приступил к чтению заклинаний. Кристалл задрожал, а вокруг него по земле побежали замысловатые рунические узоры.
Хелаг наблюдал за ним из тени.
Видя манипуляции чародея и нарастающее свечение камня, юноша ощутил недоброе предчувствие. Помедлив секунду, он решил действовать: процесс необходимо сорвать любой ценой. Если дать старику закончить, отсюда уже никто не уйдёт.
Конечно, оставался вариант рвануть к выходу из долины и попытаться сбежать, пока враг занят ритуалом. Но тогда Долина Чёрного Камня без боя достанется клану Морс. Клан Черч получит смертельный удар, а сам Хелаг лишится влиятельного покровителя. К тому же он был искренне благодарен мастеру Лари и не мог бросить его дело, имея хоть малейшую возможность помешать.
После стычки с Тэли Хелаг трезво оценивал собственные силы. Да, в прямом бою против мага стадии «Кристаллическая фаза» у него мало шансов, но и тому подмять Хелага будет непросто. Если не ставить целью убить старика, а лишь выигрывать время и сбивать ритуал, он вполне способен продержаться достаточно долго.
А подкрепление клана Черч уже мчится сюда.
Достав зелье стабилизации духа, Хелаг залпом осушил флакон, восстанавливая потраченную ману, и уверенным шагом направился к огороду.
Старик из клана Морс распахнул глаза и уставился на приближающегося юношу. Прервав пение, он нахмурился:
— Где Тэли?
— Мёртв, — ровным, лишённым эмоций тоном отозвался Хелаг, будто речь шла о раздавленном жуке.
Старик сделал шаг за пределы огорода, внимательно разглядывая монолитный чёрный доспех:
— Выходит, он просто проявлял неосторожность.
Хелаг кивнул:
— Можно и так сказать. Впрочем, даже будь он предельно собран, это ничего бы не изменило.
Старик надменно ухмыльнулся и оторвался от земли, взмывая в воздух:
— Судя по твоим чарам, ты отдаёшь предпочтение ближнему бою. Тэли, должно быть, подпустил тебя слишком близко и поплатился за свою глупость.
Хелаг молча смотрел на него снизу вверх.
Действительно, его главный козырь работал лишь на дистанции вытянутой руки. Если противник держит расстояние и парит в небесах, вся его чудовищная физическая сила превращается в бесполезный баласт.
Хелаг слегка присел, а затем с диким треском плит рванул вверх.
На лету его фигура смазалась и мгновенно растворилась в воздухе. В следующую секунду он соткался прямо за спиной старика, обрушивая пудовый кулак ему в затылок!