Глава 166 - Сила
Седовласый старик парил над землёй. В его ладони алым светом мерцал огранённый кристалл, а внизу тянулось ковровое поле развороченных трупов. Кровь заливала булыжную мостовую, заполняя воздух тошнотворной, тяжёлой вонью свежей вытекшей жизни.
Окинув равнодушным взором кровавое месиво, старик процедил сквозь зубы:
— И где же чертов ядро магического круга?
Красный кристалл в его пальцах был особым артефактом, созданным специально для перехвата управления над защитными чарами. Но чтобы он сработал, требовалось сперва нащупать сам эпицентр структуры.
Старик сделал крутое пике над жилыми кварталами, но, ничего не обнаружив, устремился в сторону раскинувшихся садов с магическими растениями.
***
В это же время Тэли спешил к северному замку. По пути ему то и дело попадались плантации редчайших чародейских ингредиентов.
Кусты и травы наливались соком, обещая богатейший урожай. Тэли с трудом сдержал довольную ухмылку: «Отныне всё это достояние принадлежит клану Морс. Нужно лишь сперва скрутить шею тому щенку на севере».
Тэли достиг стадии «Жидкая фаза» уже очень давно. Расправиться с магом, который едва-едва переступил порог Жидкой фазы и находился лишь на этапе «Газообразная фаза», казалось ему пустяковой задачей. Он даже представить не мог, что в этом поручении возникнут хоть какие-то сложности.
Подойдя вплоть к крепостным стенам, Тэли выпустил импульс: сработало Восприятие маны, и структура цитадели проявилась в его разуме до мельчайших деталей.
В воротной башне укрылись двое обычных смертных — мужчина и женщина. Никакой боевой силы, никакой угрозы; Тэли даже не стал тратить на них время.
В подземелье внутреннего донжона таилась ещё одна фигура. Эта была с сюрпризом: густые волны маны выдавали в ней чародея примерно уровня третьего ранга учеников.
Запомнив эту деталь, Тэли перенёс внимание на брусчатую площадь за внутренним замком. Там стоически застыл мужчина. Судя по колебаниям ауры, это и был Хелаг — маг первого ранга стадии «Газообразная фаза».
Тэли скороговоркой прошептал несколько отрывистых слогов, и вокруг его тела вспыхнула огненная сфера: заклинание Огненный щит.
Пусть Хелаг находился всего лишь на этапе «Газообразная фаза», Тэли привык действовать наверняка. Сходясь в смертельном бое, он выкладывался на полную, не оставляя противнику ни единого шанса.
Широким шагом он миновал залы цитадели, игнорируя дрожащих в засаде Леннона и Мари, и ступил на открытый плиточный двор.
Хелаг стоял к нему спиной, уставившись в ночное ночное небо.
— Пришёл? — тихо, без единой эмоции в голосе произнёс Хелаг.
Тэли смущённо насупился:
— Ты… ждал меня?
Судя по повадкам, Хелаг прекрасно знал о его приближении и нарочно дожидался на этом самом месте. Но если знал — почему даже не попытался бежать?
Да, Долина Чёрного Камня заперта и бежать отсюда особо некуда, но не до такой же степени, чтобы сунуть шею в петлю без боя?
«Тем лучше, — мысленно усмехнулся Тэли. — Знаешь, что уйти некуда, и решил не суетиться? Сбережешь мне кучу сил. Обещаю, умрёшь быстро».
Он ещё раз пригляделся к духовному фону мага: духовная сила юноши действительно не превышала рамок стадии «Газообразная фаза».
Хелаг медленно повернулся. Его лицо выражало абсолютное, ледяное спокойствие:
— Знаешь, я давно задавался вопросом: способна ли чистая, абсолютная сила сокрушить любую магию? И ты как раз идеально подходишь для эксперимента. Жидкая фаза — не слишком силён, но и не совсем уж слабак.
Он чуть прищурился и добавил:
— В самый раз.
Тэли аж перекосило от такого взгляда. Этот сосунок смотрел на него как на подопытную крысу! Подумать только, собрался он ставить эксперименты! Этот парень вообще понимает, в каком дерьме оказался?
— Ярость кровавого быка! — выдохнул Хелаг, доставая из закромов пробирку с густой алой жидкостью и размазывая её по ладоням.
Тэли сперва напрягся, ожидав подвоха, но, распознав заклинание нулевого круга, пренебрежительно расхохотался:
— И на что, по-твоему, способна эта жалкая прибавка?
— Благословение духа гор, — невнятно проговорил Хелаг.
— Благословение духа ветра.
— Абсолютная защита.
Одно за другим вспыхивали чары. Тело юноши озарялось разноцветными сполохами, пока вокруг него не соткался плотный переливающийся кокон.
Тэли слегка нахмурился. Первые два усиления его не особо впечатлили, но вот этот странный, переливающийся барьер… От него веяло чудовищной, неправильной опасностью. Инстинкты опытного мага забили тревогу.
— Тело гиганта!
Мускулы Хелага начали раздуваться с безумной скоростью. Накрахмаленная ткань одежды с треском лопнула и разлетелась шёлковыми брызгами.
Тэли застыл с открытым ртом. Ему пришлось задрать голову, чтобы разглядеть гору жил и мышц, в которую превратился его противник. Липкий, холодный липкий страх коснулся сердца.
— Доспех тьмы!
Хелаг не имел ни малейшего желания сражаться нагишом: в ту же секунду его исполинскую тушу сковала антрацитово-чёрная броня, закрывшая каждый сантиметр кожи.
А следом за этим юноша пробудил древнюю кровь. По поверхности чёрных пластин пробежали ослепительные, трещащие разряды — в силу вступил Прародитель Богов Грома.
Глядя на дышащего тьмой и молниями гиганта, Тэли бессознательно сделал шаг назад. Повинуясь панике, он мгновенно скомпоновал в ладони огненный шар и метнул его прямо в монстра.
Хелаг даже не шелохнулся. Огненная сфера врезалась в его грудь, рассыпавшись снопом бессильных искр. Маг даже не качнулся.
— Специализация на стихии огня? — донёсся из-под забрала глухой, рокочущий голос. — Надо же, как тебе не повезло.
Благодаря высшему сопротивлению огню чары такого уровня не могли причинить Хелагу в этой форме даже малейшего дискомфорта.
Смахнув с брони гаснущие угольки, он басом произнёс:
— Теперь мой черёд.
Его гигантские мышцы натянулись, словно стальные канаты. Хелаг с такой силой оттолкнулся от земли, что каменные плиты под ногами разлетелись в крошку. Сворачивая пространство треском электрических разрядов, он за доли секунды преодолел дистанцию.
В следующий миг Хелаг уже возвышался над Тэли. Его массивный кулак сжался.
Простейший, неотёсанный прямой удар. Но от него рассекся воздух, взревев ураганным шквалом!
Зрачки Тэли сузились до размеров игольного ушка. Он даже не успел осознать происходящее, когда кулак-молот врезался в его Огненный щит.
Хрусть!
Защитная сфера мгновенно покрылась паутиной трещин и со звоном разлетелась на тысячи мелких осколков. На коже Тэли вспыхнуло алое пламя — сработало его врождённое заклинание. Но толку от него не было никакого.
Страшный удар пришёлся прямо в грудину. Грудь Тэли вмялась внутрь, тело изогнулось неестественной дугой. Из его рта выплеснулся фонтан крови вместе с кровавыми обрывками легких. В следующее мгновение маг срывается с места и снарядом улетает назад.
Врождённый пламенный покров не смог задержать эту чудовищную массу энергии ни на мгновение.
Хелаг смазанной тенью мгновенно оказался за спиной летящего Тэли. Вскинув ногу, он со всей дурью влупил ботинком прямо по копчику врага.
Раздался сухой, отчётливый хруст ломаемых позвонков. Тэли даже не успел закричать: изменив траекторию, он камнем рухнул на брусчатку, проорав пахоту в камне, и замер на самом краю площади, биясь в судорогах.
Вспышка — и Хелаг уже стоял рядом.
Тэли был ещё жив. С величайшим трудом он повевёл налившимися кровью глазами, снизу вверх глядя на возвышавшегося над ним стального исполина. В его взгляде читался лишь первобытный, животный ужас.
Слишком быстро!
Он не успел сделать ровным счётом ничего. Все его богатые арсеналы, сложные заклинания и боевой опыт оказались бесполезны — два коротких движения превратили его в кровавый обрубок.
Лёжа на земле, Тэли уже не чувствовал собственного тела ниже шеи. Боль ушла, уступив место ледяной пустоте. Он даже не догадывался, насколько жутко выглядит со стороны: его поясница была вывернута под совершенно невозможным, диким углом, словно у сломанной куклы.
Хелаг же знал исход этой встречи ещё в тот момент, когда нога врага ступила на площадь. При той скорости, которой он обладал под действием силы крови Прародителя Богов Грома, у противника, не подготовившегося заранее, не оставалось ни единого шанса заблокировать атаку.
Расстояние было слишком мало, а разница в физической мощи — слишком катастрофична. Пусть маг стадии «Жидкая фаза» и обладает крепким телом, но против силы, способной ломать скалы, плоть и кости — лишь сухая солома.