Глава 164 - Смута
— Многих моих сородичей жестоко убили у меня на глазах, а других подвергли страшным надругательствам... — Голос Шатиэллы задрожал от смеси ужаса, ненависти и бессильной вины. — Меня ждала та же участь, но один из налётчиков оставил меня в живых. Тогда я не понимала их языка, но позже, выучив сивильский, осознала их слова: «Она слишком красива, нетронутой за неё дадут в разы больше». И вместо меня из клетки вытащили другую эльфийку... Но даже под пытками она не обмолвилась ни словом о том, кто я такая. Потом меня долго везли в абсолютной темноте, пока не вывели на сцену того аукциона... Где меня и купили вы, господин.
Закончив рассказ, принцесса тихо разрыдалась, сжавшись в комок.
Хелаг молча погладил её по шелковистым волосам. Он не мог ничем помочь её горю. Вторжение чародеев в иные миры ничем не отличалось от колониальных войн в истории его прежнего мира — те же реки крови, грабежи и нечеловеческая жестокость. Вполне возможно, что когда-нибудь и ему самому придется переступить через чьи-то жизни в роли завоевателя.
«Сегодня маги выступают захватчиками, но кто гарантирует, что завтра наш мир не станет чьей-то добычей?» — подумал Хелаг, ощущая острую жажду силы.
— Хватит слез, — спокойно произнес он. — Лучше удели всё свободное время учебе. Чем быстрее ты освоишь алхимию, тем больше пользы сможешь мне принести.
Шатиэлла кивнула, утерла слезы и, раскрыв фолиант прямо на коленях, погрузилась в чтение, лишь изредка тихо всхлипывая.
***
Прошел еще полумесяц.
Шатиэлла освоила базовый курс алхимии и теперь помогала Хелагу в лаборатории. На её плечи легли первичная обработка ингредиентов и смешивание базовых растворов, что высвободило магу уйму времени для ключевых этапов синтеза.
Традиционное чутье эльфов к растениям давало о себе знать: девушка с легкостью справлялась с капризными компонентами, практически не допуская ошибок.
— Разве у вас не варят эликсиры? — спросил как-то Хелаг.
— Старейшины умеют, — подумав, ответила Шатиэлла. — Но не так сложно, как вы. У нас просто перетирают травы в особые пасты — эффект получается очень сильным.
Вскоре клан Черч прислал новую экстренную заявку. Едва успев отдохнуть несколько дней, Хелаг снова вернулся к алхимическому верстаку вместе с помощницей. Благодаря Шатиэлле работа шла куда быстрее и без прежнего износа нервной системы.
Упаковав готовую партию эликсиров в ящики, Хелаг направился к домику Блэка.
— Господин Блэк, очередная партия готова, — произнес маг, опустив груз на землю.
Вышедший на порог Блэк выглядел предельно истощенным:
— Спасибо, Хелаг. Извини, что приходится заставлять тебя работать без продыху.
— Удалось выяснить, кто за этим стоит? — спросил Хелаг.
Блэк скрипнул зубами:
— Прямых улик нет. Но тут не нужно быть провидцем — достаточно знать, кому это выгодно. Наш клан Черч владеет семью крупнейшими плантациями и держит монополию на сырье. Мы сами устанавливаем цены на рынке, что давно вызывает бешеную зависть у соседей. На словах они нам улыбаются, а про себя мечтают сжить со свету. За этими нападениями точно стоят конкурирующие кланы магов. Хелаг, будь предельно осторожен и не покидай Долину Чёрного Камня. Я опасаюсь, что их следующей целью станут наши алхимики.
Враг пока ограничивался перехватом готовой продукции, но это были лишь первые разведки боем. Плантации и мастера находились под ударом. Долине Чёрного Камня защищал защитный барьер второго ранга, но остальные пять плантаций не имели столь мощной защиты. Клан Черч не располагал достаточным количеством боевых магов, чтобы прикрыть каждый объект.
— Мы не можем нанести ответный удар? — уточнил Хелаг.
— Без доказательств атаковать кого-либо — значит развязать войну со всеми сразу, — вздохнул Блэк. — Это лишь усугубит наше положение.
Хелаг понял, что конфликт затянется. Даже находясь под защитой купола Долины Чёрного Камня, не стоило терять бдительность.
Спустя пять дней пришла тревожная весть: одна из внешних плантаций подверглась налёту. Нападавшие нанесли стремительный удар несколькими заклинаниями и тут же скрылись, не вступая в затяжной бой. Ущерб оказался невелик, но сам факт дерзкой вылазки глубоко оскорбил клан Черч.
Блэк вызвал Хелага и с мрачным видом сообщил:
— Я ухожу. Мы устроила им ловушку — если они дерзнут напасть снова, живыми не уйдут. Подробностей раскрыть не могу. Ты остаешься за старшего в Долине Чёрного Камня. На время моего отсутствия барьер переводится в режим полной изоляции — вход и выход категорически запрещены.
С этими словами Блэк покинул долину. Хелаг, не связанный с кланом Черч родовой клятвой, не обижался на то, что его не посвятили в детали операции.