Глава 159 - Зелье
Шатиэлла в купальне неожиданно вздрогнула и судорожно прикрыла грудь руками — ей показалось, будто чьи-то невидимые глаза скользнули по её коже. Но чуждое присутствие мгновенно исчезло.
Хелаг в комнате слегка покраснел: «Неужели засекла?..»
Несмотря на то, что эльфийка была его рабыней, принуждать её к чему-либо против воли он не собирался. Моральные устои и воспитание прошлого мира не позволяли ему скатиться до уровня местных бездушных аристократов. К тому же королевское происхождение Шатиэллы открывало куда более заманчивые перспективы, чем банальное ублажение плоти.
Шатиэлла быстро поторопилась закончить омовение, вытерлась мягким полотенцем и утонула в безразмерной мантии мага. Выйдя из купальни, она неуверенно остановилась перед Хелагом.
— Залезай на кровать, под одеяло, — распорядился он.
Эльфийка вскинула голову, и в её глазах вновь заблестели слезы. Самый страшный кошмар становился реальностью.
Хелаг скривился от её скорбного вида:
— Да хватит тебе. Просто согреешь постель, ничего я с тобой делать не собираюсь.
Только тогда Шатиэлла с трудом сдержала слезы, смахнула капли с ресниц и с жалкой робкостью взобралась на постель, забившись под одеяло и уставившись в потолок.
Хелаг лишь тяжело вздохнул. Как королевскую принцессу занесло в этот глухой угол, оставалось загадкой. Неужели ордена магов из Земель Рассвета стали настолько могущественными, что спокойно похищают прямых наследников из других миров? Впрочем, судя по тому, что работорговцы не знали о её статусе, здесь имела место банальная случайность.
Полчаса спустя Хелаг сам лёг на противоположную сторону кровати. Шатиэлла, словно испуганный олененок, вжалась в самый край.
— Подвинься ближе, одеяло не бесконечное, — строго произнес маг. — Я буду медитировать. Лежи тихо и не мешай.
С этими словами он закрыл глаза и погрузился в глубокое трансовое дыхание.
Шатиэлла послушно пододвинулась, но продолжала держать дистанцию. Долгое время она не смыкала глаз, настороженно наблюдая за погружённым в медитацию магом. Последние месяцы она толком не спала и недоедала, а тут, оказавшись в чистой, мягкой постели после горячей ванны, почувствовала, как её одолевает тяжелая, непреодолимая дремота.
Как она ни старалась бороться со сном, усталость взяла свое. Более того, во сне дева окончательно потеряла королевскую статуру: она сгребла руку Хелага в охапку, а одну ногу закинула прямо на хозяина.
Её пятка едва не угодила магу прямо в лицо. Хелаг брезгливо скинул эльфийскую ножку обратно, посмотрел на сладко сопящую принцессу и спокойно продолжил медитацию.
Утром Шатиэлла проснулась и с ужасом обнаружила, что уткнулась носом в грудь Хелага. Сгорая от смущения, она поспешно отпрянула на край кровати.
Хелаг закончил медитационный цикл, открыл глаза и скомандовал:
— Приведи себя в порядок, скоро выдвигаемся.
— Слушаюсь, господин, — кротко откликнулась дева.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Доброе утро, господин Блэк, — открыл дверь Хелаг.
Блэк держал в руках сверток с двумя комплектами изящных женских платьев и парой туфелек.
— Велел слугам сбегать на рынок, — с ухмылкой произнёс он. — Это для твоей эльфийки.
— Премного благодарен, господин Блэк, — принял сверток Хелаг.
— Поверь, процесс приручения строптивой рабыни — самое увлекательное занятие, — понизив голос, со знанием дела шепнул Блэк. Похоже, в молодости он тоже был не прочь развлечься.
Хелаг лишь криво ухмыльнулся, не став ничего объяснять, и спросил:
— Мы возвращаемся в Долину Чёрного Камня сегодня?
— Да, сразу после полудня, — кивнул Блэк.
Когда он ушёл, Хелаг передал сверток Шатиэлле:
— Вот, переоденься.
Девушка развернула ткани, и её глаза вспыхнули искренней радостью — платья были действительно красивыми. Она скрылась в купальне, откуда донеслось шуршание одежд.
Спустя десять минут Шатиэлла предстала перед ним в нежно-фиолетовом платье и аккуратных туфельках. Она даже успела расчесать и заплести свои золотистые волосы, сразу став похожей на настоящую венценосную особу.
— Весьма неплохо, — похвалил Хелаг.
***
Вернувшись в Долину Чёрного Камня, Хелаг первым делом призвал Мари и Леннона:
— Это Шатиэлла. Отныне она — моя личная ассистентка.
Он кратко представил их друг другу. На Мари отныне возлагалась забота о бытовых нуждах эльфийки — разгадывать тонкости женского гардероба сам Хелаг не намеревался.
Отведя Шатиэллу во внутренний замок и указав на запретные зоны, Хелаг произнёс:
— Спать ты будешь в моей спальне. Я заметил, что твое присутствие благотворно влияет на мою медитацию.
Это открытие Хелаг сделал ещё прошлым вечером. Не принимая Звездное зелье улучшенной формулы, он тем не менее ощутил заметный прирост скорости накопления магии. Причина кролась в колоссальном природном сродстве Шатиэллы к магии: вокруг неё естественным образом повышалась концентрация энергий, превращая девушку в эдакий живой магический сгуститель.
Шатиэлла смущенно опустила голову и закивала, не смея перечить.
Для официального мага дальнейшее продвижение становилось долгим и трудным трудом. Переход от Газообразной фазы к Жидкой фазе требовал колоссального количества накопительной работы. Быстрых прорывов больше не предвиделось, и ежедневные медитации были обязательны. С помощью Звездного зелья и присутствия эльфийки Хелаг мог сократить этот путь на годы.
Два дня спустя Хелаг навестил Блэка и передал ему небольшую склянку:
— Господин Блэк, не могли бы вы переправить это нашему наставнику Лари? Это зелье я сварил специально для Бетси из Рощи Лунного Света. Оно должно исцелить её духовные травмы.
Блэк принял флакон:
— Без проблем, отправлю с ближайшим курьером.
Хелагу исполнилось восемнадцать, Бетси была на год младше. Если её рана затянется, у нее останутся все шансы стать официальным магом в возрасте девятнадцати лет. Она пробилась на уровень ученика третьего ранга раньше Хелага и обладала отличным талантом — оставалось лишь убрать преграду на пути роста духовной силы.