Глава 157 - Контракт слуги и господина
— Этому пленительному созданию чуть больше сорока лет — по человеческим меркам самый расцвет юности! Не упустите свой шанс! — рассыпался в соловьиных трелях ведущий, изо всех сил разогревая публику.
Средняя продолжительность жизни эльфов составляла около тысячи лет, а носители высших родословных могли жить и того дольше.
Юная эльфийка, похоже, совершенно не понимала местного наречия. Однако по хищным взглядам и тону ведущего она без труда догадывалась, какая участь её ждёт. В её больших, сияющих глазах застыли слезы и беспросветное отчаяние. Но эта трогательная беспомощность лишь подливала масла в огонь, разжигая у присутствующих грязный азарт.
Хелаг, взглянув на пленницу, неожиданно выпрямился в кресле.
Его охватило странное, ни с чем не сравнимое чувство — отклик Великой Тьмы, остро реагировавшей на скрытую силу чужой крови. В восприятии Хелага племенная аура этой эльфийки была настолько могущественной и чистой, что уступала разве что реликту — кровным узам, оставленным Прародителем Богов Грома.
«Как у обычного эльфа может быть настолько колоссальная сила крови? — напряженно размышлял Хелаг. — Если только… она далеко не так проста, как кажется».
— Итак, дамы и господа! Начальная цена эльфийской девы — одна тысяча магических камней! Шаг — не менее двухсот! — выкрикнул аукционист.
Для невольника цена была астрономической. Ведущий не сомневался: его долгое красноречивое вступление должно было оправдать столь высокий стартовый порог.
— Тысяча камней за раба? Да это грабёж! — тут же недовольно буркнул кто-то внизу.
Аукционист смерил говорившего — ученика мага третьего ранга — быстрым взглядом и отрезал:
— И что же здесь дорогого? Чистокровная эльфийка, невинная, да ещё и доставленная из иного мира! Это ничтожная плата за сокровище подобного уровня! Тот, у кого есть средства, не станет скупиться, а нищие нам не интересны.
— Тысяча двести! — тут же подал голос один из состоятельных магов.
Хелаг продолжал взвешивать все «за» и «против». Судя по реакциям Великой Тьмы, эльфийка обладала невероятным потенциалом, который мог принести ему огромную пользу. Но в кошельке оставалось лишь две тысячи триста камней — хватит ли?
Пока он раздумывал, цена подскочила до тысячи восьмисот.
На этой отметке азарт публики иссяк. В конце концов, это была лишь красивая эльфийка-рабыня, а взрослые маги видали и не такое. Тратить целое состояние ради красивой игрушки никто больше не хотел.
— Тысяча восемьсот магических камней — раз! — завопил ведущий, понимая, что торг достигает предела. — Тысяча восемьсот — два!
— Две тысячи, — донёсся из шестой ложи ровный голос Хелага.
Находившиеся внизу маги дружно задрали головы. Увидев, что ставка снова сделана из кабинета клана Черч, многие лишь вздохнули.
Блэк с изумлением обернулся к молодому спутнику:
— Не думал, что тебя увлечёт подобное… Впрочем, ты ведь ещё так молод, хе-хе.
Хелаг понял, о чём тот подумал, но вдаваться в объяснения не стал.
После заявленной суммы в две тысячи камней желание состязаться пропало у всех окончательно.
— Две тысячи за эльфийку… Маги из клана Черч действительно не считают денег.
— Вот уж точно, как сказал ведущий: у кого есть золотые горы, тот не смотрит на цену.
По залу прокатилась волна шепотков. Для большинства отдать две тысячи камней за раба казалось чистым безумием, списать которое можно было лишь на барскую блажь богато преемника.
Аукционист, выждав паузу, победоносно поднял молоток:
— Что ж, желающих повысить цену нет! Две тысячи — раз! Две тысячи — два! Две тысячи — три! Продано! Поздравляем господина из шестой ложи с приобретением этой прекрасной эльфийской девы!
Под громкий стук деревянного молотка аукцион благополучно завершился.
Вскоре в двери шестой ложи постучали. Служители аукционного дома привели пленницу. Шагнув через порог и увидев двух мужчин, эльфийка сжалась от ужаса и замерла, не смея сделать и шага.
Сопровождавшая её женщина-маг лет тридцати безжалостно дернула за железную цепь, заставив девушку споткнуться и шагнуть вперед.
— Господин Блэк, господин Хелаг, приветствую вас, — с вежливым поклоном произнесла волшебница. — Вот купленная вами рабыня. Мы можем незамедлительно провести ритуал заключения Контракта слуги и господина.
Блэк добродушно усмехнулся и указал пальцем на Хелага:
— Покупатель — он.
— Вот две тысячи магических камней, — Хелаг извлёк из пространственного кольца увесистую гору блестящих кристаллов, высыпав их прямо на столик.
Женщина скользнула по камням магическим чутьём, мгновенно пересчитав сумму, после чего спрятала их и достала свиток древнего пергамента. Он был исписан плотными рядами знаков и странных рун, от которых ощутимо веяло магией.
— Это контракт слуги и господина, — произнесла волшебница, разворачивая пергамент. — Господин Хелаг, пролейте каплю вашей крови вот в это место.
Хелаг окинул свиток внимательным взглядом, но торопиться не стал. Вместо этого он перевёл взор на Блэка.
Тот сразу понял молчаливый вопрос и обратился к женщине:
— Госпожа Памм, не возражаете, если я сначала взгляну на контракт?
— Разумеется, господин Блэк. — Памм без колебаний передала пергамент.
Внимательно изучив каждую руну, Блэк кивнул Хелагу:
— Всё в порядке, чистый стандарт. Можешь проверять.
Хелаг принял свиток и мысленно призвал ИИ:
«Глубокая Синева, проведи полную проверку пергамента на предмет скрытых ловушек, вторичных закладок или искажений».
[Идёт сканирование...]
[Проверка завершена. Объект является стандартным Контрактом слуги и господина. Скрытых заклятий и сторонних закладок не обнаружено.]
Получив подтверждение и ещё несколько раз лично перечитав каждую строчку, Хелаг лишь после этого проколол палец и уронил каплю крови в указанное поле.
Памм, наблюдая за его дотошностью, мысленно ухмыльнулась: «А этот молодой человек чрезвычайно осторожен… Подумаешь, обычный рабский контракт, а сколько проверок».
Памятуя об уроках, усвоенных в Роще Лунного Света, Хелаг предпочитал проявлять параноидальную бдительность во всём, что касалось магических договоров.
Убедившись, что всё чисто, Памм схватила тонкую ручку эльфийки и безжалостно полоснула кинжалом по подушечке пальца. Алая капля упала на пергамент. Её кровь заметно отличалась от человеческой: помимо глубокого алого цвета, в ней переливались крошечные искорки света.
Пергамент вспыхнул мягким ало-золотистым свечением, после чего рассыпался на сотни светящихся точек. Часть из них впиталась в грудь Хелага, а остаток устремился в тело эльфийки.
— Контракт вступил в силу, — ровным тоном произнесла Памм. — Отныне слуга не способен воспротивиться ни единому приказу господина. Вы можете в любой момент активировать ментальную печать, что приведет к мгновенной смерти рабыни. В случае же вашей гибели, контракт автоматически убьет и её…
Волшебница привычно зачитала свод правил, абсолютно невыгодных для раба. Контракт полностью лишал пленницу воли: отныне ни один её мускул не мог ослушаться воли хозяина. Даже если в душе дева была категорически против, её тело под действием магии подчинялось приказу безоговорочно.