Глава 156 - Кровь дракона и эльфийка
Аукцион магического круга второго ранга подошёл к концу, и на подиум один за другим стали выносить новые лоты.
Главным чувством, охватившим Хелага, была вопиющая, просто катастрофическая бедность. С самого начала торгов не появилось ни единого предмета, на который он мог бы хотя бы позариться: его четыре тысячи магических камней выглядели здесь смехотворной мелочью.
Со скуки он откинулся на спину и сделал глоток терпкого вина. Внезапно в голову пришла мысль, и он обратился к спутнику:
— Господин Блэк, а не могли бы вы дать мне взглянуть на тот магический круг второго ранга? Ужасно любопытно.
Блэк на мгновение опешил, а затем снисходительно улыбнулся:
— Отчего же, держи. Правда, чтобы разобраться в этой штуке, требуется внушительная база фундаментальных знаний. В Бесплодных землях подобных фолиантов почти не достать, так что без подготовки там и слова не поймёшь.
С этими словами он извлёк из пространственного кольца увесистый, обтянутый темной кожей том и протянул его Хелагу.
— Благодарю! — приняв книгу, откликнулся тот.
Фолиант казался тяжеленным, а переплёт на ощупь напоминал шкуру какого-то нездешнего зверя. Хелаг раскрыл его и упёрлся взглядом в бесконечные ряды чужеродных формул, графиков и параметров.
«Глубокая Синева, сканируй и занеси в память абсолютно всё о магическом круге второго ранга».
Сам Хелаг мог не понимать ни строчки — не беда, главное, чтобы Глубокая Синева зафиксировала данные. Быстро перелистав массивную книгу от корки до корки, он вернул её Блэку и со вздохом сокрушённо ухмыльнулся:
— И впрямь ничего не разобрать.
— Это абсолютно нормально, — рассмеялся Блэк.
[Сканирование и запись защитного магического круга второго ранга завершены] , — раздался в сознании ровный голос ИИ.
Хелаг бесшумно прикрыл глаза, делая вид, будто просто отдыхает.
«Глубокая Синева, возможно ли расшифровать и воспроизвести этот магический круг?»
[Недостаёт базовой информации и ключевых данных].
Хелаг мысленно вздохнул. Как и следовало ожидать, даже Глубокая Синева не способна творить чудеса на пустом месте. Без фундаментальных теорий и глубокого массива данных любые попытки симуляции приведут лишь к грубым и опасным ошибкам. Впрочем, занесённая в память информация не пропадёт даром: стоило в будущем пополнить багаж знаний, и этот защитный барьер второго ранга станет вполне доступен.
Спустя два часа аукцион всё ещё продолжался, однако ложи второго этажа заметно поостыли. В некоторых кабинетах свет и вовсе погас — знатные гости покинули торги. На подиуме сменяли друг друга лоты подешевле, и основная борьба переместилась в партер.
Таков был давний порядок: всё самое ценное выставлялось в самом начале специально для обитателей верхних лож. Выкупив нужное, они могли сразу уйти, не теряя драгоценного времени.
И вот, наконец, наступил черед драконьей крови, ради которой Хелаг и остался.
Ведущий вышел в центр сцены. Позади него стоял стол, на котором выстроилась длинная шеренга стеклянных пробирок, наполненных алой, слегка светящейся жидкостью.
— Дамы и господа! — торжественно возгласил он, обводя зал ярким взглядом. — Следующий лот — настоящая кровь дракона второго ранга! Всего десять порций! Начальная цена каждого лота — одна тысяча магических камней! Минимальный шаг — двести камней! Итак, объявляю торги за первую порцию открытыми!
— Тысяча двести! — тут же выкрикнули из зала.
— Тысяча четыреста!
После краткого замешательства послышался очередной выкрик:
— Тысяча шестьсот!
На этом задор публики иссяк. Впереди оставалось ещё девять пробирок, и большинство предпочитало не торопить события.
Хелаг ненадолго задумался и спокойно произнес:
— Тысяча восемьсот.
При звуках его голоса многие в зале обернулись. Разглядев, что ставка сделана из ложи № 6, принадлежавшей клану Черч, магвалы поспешно отвели взгляды. Цена и без того кусалась, а состязаться в богатстве с великим кланом желающих не нашлось.
— Тысяча восемьсот магических камней — раз! — звонко зачеканил ведущий. — Тысяча восемьсот — два! Тысяча восемьсот — три! Продано! Поздравляем господина из шестой ложи!
Пробирку доставили незамедлительно. Хелаг отсчитал ровно тысячу восемьсот магических камней, после чего в его кошельке осталось ровно две тысячи триста.
Причина, по которой он решил вступить в торгах с первого же лота, была проста. На первый взгляд, десять порций — это много, и в случае неудачи всегда можно подождать следующей. Но если так подумает большинство, то к концу аукциона соперничество вспыхнет с новой силой, и цена неизбежно взлетит до небес.
И Хелаг не прогадал. Стоимость последующих пробирок ни разу не опустилась ниже тысячи восьмисот камней, а за последние две-три порции и вовсе разгорелась отчаянная грызня, задравшая ценник до двух тысяч шестисот.
Держа в руках запечатанный флакон с чистейшей драконьей кровью, Хелаг явственно ощутил, как внутри него отозвался каждый сосуд. С тех пор как Великая Тьма закрепилась в качестве его врождённого заклинания, он обрел невероятно чуткое восприятие чужих родословных и внутренних сил. Обычные зверушки не вызывали у него никакого отклика; от магических существ исходил слабый, едва заметный импульс. Но этот крошечный объём драконьей крови буквально пульсировал мощью. Кровь владык неба и впрямь была великолепна.
Час спустя аукцион подошёл к логическому завершению. На сцену стали выводить рабов самых разных рас. Зал к этому моменту заметно опустел, опустели и почти все ложи.
Однако ведущий, ничуть не растеряв пыла, с пафосом объявил:
— Дамы и господа! Давайте поставим в сегодняшнем вечере поистине незабываемую точку! Наш финальный лот — настоящая эльфийка! Чистокровная дева, доставленная прямиком из Эльфийского Престола!
Эти слова мгновенно подстегнули угасший интерес остатков публики.
На сцену две прислужницы вывели тонкую фигурку. Девушка была невероятно, безупречно красива — её изящные черты лица и совершенные пропорции тела притягивали взгляд, словно она была окружена невидимой аурой чар. Перепуганная дева сжалась под десятками устремлённых на неё жадных взглядов, судорожно вцепившись пальчиками в край своего тонкого, почти прозрачного одеяния.
— Из Эльфийского Престола? — ахнул кто-то в партере. — Вот так находка! Не иначе как привезена из Земель Рассвета!
Бесплодные земли не обладали силой для межмировых походов и захвата иномирян. Если эта дева действительно родом из иного мира, значит, её пленили магические ордена в Землях Рассвета, после чего перепродали сюда через цепочку перекупщиков.
— Совершенно верно! — подхватил аукционист. — Она прибыла к нам из Земель Рассвета! Как всем известно, эльфы от природы обладают высочайшим сродством к магии, а магическое излучение не оказывает на них ни малейшего вредного воздействия. Они — идеальные ассистенты для любого мага! Будь то сложнейшие ритуальные эксперименты или тончайшая варка зелий — эльфийка сэкономит вам годы трудов. И конечно же, не будем забывать об их легендарной внешней привлекательности... Ну, вы меня понимаете, джентльмены. К тому же, дабы гарантировать честность торгов, наши целители провели детальный осмотр: дева абсолютно невинна!
Ведущий сделал паузу, обменявшись с залом двусмысленным, чисто мужским взглядом, и добавил:
— Эльфы наделены долголетием. Заключив договор, вы получите помощницу на века и забудете о необходимости каждые несколько десятилетий искать и обучать нового слугу!