Глава 15 - Предатель
Один из налётчиков приник к земле за кучей камней, надеясь, что его не заметить. Хелаг лишь усмехнулся: прицельный маркер Глубокой Синевы чётко указывал, что стрела пролетит в узкий зазор между валунами.
Твинг!
Человек внизу дёрнулся и затих — стрела вошла точно в висок.
Второй бойчик чуть приподнял голову, высматривая стрелка. В то же мгновение его череп разлетелся на куски в кровавые брызги.
Один за другим Хелаг уложил четверых. Оставшиеся девять человек вжались в камни, не смея даже дышать.
— Какого черта?! В разведке говорили, здесь пусто! Откуда тут этот проклятый снайпер?! — орал командир.
Они оказались в ловушке. Но пока враги выжидали, Хелаг уже менял позицию. По сигналу интерфейса он сместился на левый фланг, пока Эмиль удерживал выход из ущелья.
Словно жнец, Хелаг спускал тетиву вновь и вновь. Ещё один нападающий валился мёртвым.
— Он сменил позицию! Вон он! — крикнул один из бойцов и тут же получил стрелу в кадык.
Командир отряда, видя, что их расстреливают как мишени, решился на отчаянный шаг. Положившись на свою рыцарскую скорость, он рванул назад, петляя между деревьями.
Хелаг лишь хладнокровно положил на тетиву сразу три стрелы.
Свист!
Три стрелы перекрыли все возможные пути отхода. Командир ойкнуть не успел, как тяжелый стальной наконечник пробил его нагрудник и прошил сердце. Рыцарь комом покатился по снегу.
— В атаку! — рявкнул Эмиль, выхватывая меч и устремляясь вниз с холма.
Без командира оставшиеся враги превратились в паникующее стадо. Поддерживаемый точными выстрелами Хелага, Эмиль врубился в их ряды, словно ураган, круша черепа и доспехи.
Через пару минут всё было кончено. Из четырнадцати человек в живых остались лишь двое. Они бросили оружие и, дрожа от ужаса, упали на колени перед Хелагом.
— Я спрашиваю — вы отвечаете, — сухо произнёс Хелаг, опуская лук.
— Да-да! Всё скажем! — залепетали выжившие, со страхом глядя на его стальной лук. Этот парень один перестрелял весь их отряд, включая великого рыцаря!
— Кто вы такие?
— Мы… мы люди господина Симона из Бехарда!
— Ваша цель? И только не врите, что ехали на свадьбу.
— Нам приказали разграбить ферму! Тут же зимой никогда не бывает охраны! — наперебой запричитал тот, что слева.
Хелаг даже не стал слушать чушь. Молниеносным движением меча он снёс лжецу голову.
— Теперь ты, — повернулся он ко второму.
Оставшийся в живых, обрызганный кровью товарища, окончательно потерял рассудок от страха:
— Я… я всё скажу! Нас послали к замку барона Бака! Мы должны были затаиться в окрестностях. В день свадьбы барон Бак должен умереть, а мы — ворваться и захватить замок! Внутри замка у нас есть свой человек! Он всё подготовил!
Хелаг и Эмиль переглянулись. Дело принимало смертельно опасный оборот.
Допросив пленника ещё пару минут и выжав всё до капли, Хелаг милосердно оборвал его жизнь быстрым ударом в сердце.
— Симон пошёл ва-банк, — лицо Эмиля стало чернее тучи. — Он чихать хотел на герцога Тюльпана. Если они уверены в гибели барона, значит, тот чародей действительно выступит на их стороне!
— Нам нужно срочно предупредить барона. Но мы можем не успеть, — с тревогой сказал Хелаг.
До замка было не менее семи дней пути, а свадьба назначалась уже через четыре дня!
Они мчались на пределе возможностей. Ели прямо в седле, позволяя коням лишь краткий отдых. На третий день обе лошади пали от изнурения. Рыцарям пришлось бросить их и продолжить путь пешком, бегом преодолевая заснеженные кручи.
На рассвете четвёртого дня Хелаг и Эмиль, оборванные и изможденные, наконец выбежали из лесного массива. Впереди показались стены родного городка.
На улицах царствовало праздничное оживление: жители пили и гуляли, славя будущий союз с родом Тюльпанов.
— Эмиль! Брат, давай к нам! За здоровье невесты! — к ним качающейся шальной проходкой направился один из замковых стражников с кружкой эля.
— Какого черта вы пьяные на посту?! — взревел Эмиль, хватая его за грудки.
— Так это… управляющий Ивен разрешил! — заикаясь, ответил стражник. — Сам бочку доброго вина выкатил в честь свадьбы госпожи Мелиссы!
— Ивен… — Эмиль сжал кулаки так, что затрещали кожаные перчатки.
Ивен прослужил в замке много лет. Тихий, незаметный старичок, вечно занимавшийся внутренними делами.
— Управляющий не имеет права распоряжаться стражей, — подал голос Хелаг. — Он — предатель. И вряд ли единственный.
Прибыв к замку, они обнаружили, что даже караульные у ворот пьяны в дым.
Во внутреннем дворе пир шёл вовсю. За длинными столами сидели вассалы и гости, столы ломлились от яств. В центре танцевали невольницы. На высоком помосте восседал барон Бак, весело беседуя с посланником герцога Тюльпана.
Рядом с ними сидела Мелисса. Её лицо выражало глубокую печаль, к еде она даже не притронулась.
Когда на площади появились два грязных, окровавленных рыцаря, шум утих.
Мелисса мгновенно узнала Эмиля. Её печальные глаза вспыхнули нежностью и надеждой:
— Эмиль!
Барон Бак насупился и поднялся с места:
— Что ты здесь делаешь?! Я же приказал тебе сидеть на ферме!
Эмиль шагнёл к помосту и тяжело опустился на одно колено:
— Простите мою дерзость, господин барон! Три дня назад мы с Хелагом уничтожили передовой отряд Бехарда. По признанию пленников, сегодня вас должны убить! В замке измена, господин! Мы загнали коней, чтобы успеть предупредить вас!