Глава 147 - Поля магических растений
Стоило Хелагу задействовать силу крови, как три его основных физических параметра шагнули за отметку в тридцать единиц. Он сжал кулак, ощущая, как под кожей перекатывается чудовищная, едва сдерживаемая мощь. Имея в среднем тридцатку по всем атрибутам, Хелаг не сомневался, что смог бы одним ударом уложить того исполинского мамонта из городок Ручейная Долина.
Теперь, случись ему снова сойтись с Малькольмом, при условии внезапного сближения и отсутствия у того подготовленной защиты, Хелаг гарантированно нанёс бы магу тяжелейшие увечья. Подобная сила уже выходила за рамки возможностей обычного человеческого тела.
«Интересно, какова будет моя мощь, если я активирую Метку крови в Измерение Бездны?» — с затаённым предвкушением подумал Хелаг, но быстро подавил этот порыв.
Совершать необдуманные вылазки в Измерение Бездны было безумием — тот мир был слишком опасен. С другой стороны, Земли Рассвета, отгородившие Бесплодные земли от внешнего мира, создавали для него относительно безопасное убежище. По крайней мере, здесь можно было не опасаться наткнуться за первым же поворотом на мага второго или третьего ранга.
Став официальным магом первого ранга и накопив солидный арсенал средств, Хелаг наконец обрел долгожданную способность постоять за себя.
— Сколько ещё времени потребуется для полной зарядки? — Хелаг взглянул на ладонь, где расположилась метка Межмировые координаты.
Светящийся контур стал заметно отчетливее — резервуар постепенно наполнялся магической энергией. Однако попытавшись вступить с меткой в отклик, Хелаг понял: энергии всё ещё недостаточно. Когда бы ни состоялось его следующее путешествие в Бездну, к нему следовало подготовиться с максимальной тщательностью.
***
На следующее утро Леннон уже молча стоял у ворот внутреннего замка, ожидая распоряжений. Слуги знали: если возникнет дело к хозяину, достаточно просто встать снаружи и ждать. Хелаг сразу заметил его через систему наблюдения и поднялся из подземной лаборатории.
— Господин, господин Блэк просил передать, что во второй половине дня зайдёт за вами, чтобы показать плантации магических трав, — поклонившись, доложил Леннон.
— Хорошо, я понял, — кивнул Хелаг.
Последние несколько дней Блэк его не беспокоил, и Хелаг полностью посвятил себя медитациям и научным изысканиям.
***
После полудня Блэк действительно подошёл к замку. Увидев уже ожидавшего его на крыльце Хелага, он добродушно улыбнулся:
— Ну как, обустроился? Если что-то нужно — только скажи.
— Всё отлично, Блэк, — ответил Хелаг. — На самом деле, у меня действительно есть к тебе одна просьба.
— Слушаю, — проявил интерес Блэк.
— Я бы хотел приобрести несколько заклинаний первого круга. У тебя есть подходящие каналы?
— Без проблем, — легко согласился Блэк. — Какие именно направления тебя интересуют?
— В идеале — защитный щит, боевое заклинание атаки и какое-нибудь усиление тела. Каков примерно порядок цен?
— Ох, тут всё индивидуально, — качнул головой Блэк. — Разброс цен на первый круг огромный. Самые простые чары можно сбыть за семьдесят-восемьдесят магокамней, а вот редкие и мощные легко потянут на целую тысячу. Я наведу справки. Как только появится конкретика с описаниями и ценами, сам решишь, что тебе по карману.
— Огромное спасибо, Блэк!
— Да брось, свои же люди, — отмахнулся маг. — Ты вступил в наш клан Черч, и если бы мы не могли помочь тебе даже в такой мелочи, мне было бы просто стыдно.
— Ты сгущаешь краски, — улыбнулся Хелаг.
Он прекрасно понимал: главное, что давало ему это место — надёжное укрытие от ищейки Малькольма, а работа на клан была лишь разумной платой.
— Ладно, пойдём глянем на наши грядки, — сменил тему Блэк.
Оба мага отправились пешком. На территории плантаций верховая езда находилась под строжайшим запретом: тропинки между делянками были слишком узкими, и вырвавшаяся из-под контроля лошадь могла затоптать драгоценные всходы, принеся колоссальный убыток.
— На данный момент освоено свыше семисот делянок, — рассказывал Блэк, пока они шагали вдоль ровных рядов посадок. — За каждым сектором закреплён смотритель. В основном это ученики магов первого ранга или обычные люди из числа бывших рыцарей.
Те деревянные домики, что Хелаг видел ранее, как раз и служили жилищами для этих смотрителей. В их обязанности входил посев, ежедневный уход за побегами и немедленное реагирование на любые отклонения в росте. Если смотритель не знал, как справиться с проблемой, он эшелонировал доклад Питу, а тот уже связывался с Блэком. Теперь же часть этих забот ляжет на плечи Хелага.
С его багажом знаний, вынесенным из Роща Лунного Света, диагностика болезней магических растений не представляла никакой сложности — это была база травничества и алхимии.
«Глубокая Синева, зафиксируй параметры каждого участка: тип посаженной культуры, количество, стадию роста и текущее состояние», — отдавал команды Хелаг.
[Задача принята, выполняется сканирование…]
В сознании Хелага моментально начала выстраиваться объёмная трехмерная карта плантаций Долина Чёрного Камня. Каждая грядка получила подробную маркировку с указанием наименования растения и его жизненного цикла.
За пару часов Блэк провёл Хелага через все ключевые секторы, окончательно введя его в курс дел.
— Паршивец Лари отправил сюда кучу книг, — вспомнил Блэк на обратном пути. — Они всё ещё в дороге. Там собраны серьезные труды по продвинутой алхимии. Когда прибудут — забирай, изучай. Тебе пригодится.
— Обязательно, — закивал Хелаг.
Его текущих познаний вполне хватало для производства стандартных зелий, однако к рецептам вроде Древнее зелье он пока даже не знал, как подступиться. А ведь именно редкие и высокоуровневые снадобья приносили алхимикам настоящие состояния.
На краю плантаций располагалась просторная вымощенная площадках, где их уже поджидали около тридцати человек — весь персонал, занятый на полях.
Блэк вышел вперёд и громко представил спутника:
— Знакомьтесь. Это Хелаг Мелин, маг первого ранга. Отныне он один из ваших управляющих и будет курировать работу плантации.
Три десятка пар глаз уставились на Хелага. Увидев, насколько молод и практически юн их новый хозяин, многие не смогли скрыть изумления. Тем не менее, каждый постарался навсегда запечатлеть его облик в памяти. Для учеников с посредственными способностями служба у такого чистокровок, как клан Черч, была великим благом, и они цеплялись за эту работу зубами. Официальный маг для них оставался недосягаемым полубогом.
Хелаг сдержанно кивнул собравшимся, параллельно оценивая их вид. Люди выглядели сытыми и здоровыми — следовало признать, что снабжение здесь было на уровне. С запада от Долина Чёрного Камня тянулась аккуратная улица деревянных срубов — жилье работников, вполне комфортное по местным меркам. Клан Черч обладал огромными богатствами и не опускался до того, чтобы морить своих рабочих голодом или превращать их в бесправных рабов.