Глава 145 - Поглощение родословной
Замок выглядел древним: его готические шпили и суровые серые стены возвели как минимум семьсот-восемьсот лет назад.
Сооружение занимало внушительную площадь — по оценкам Хелага, не менее шести тысяч квадратных метров. Но во внутренних дворах царила звенящая, почти мистическая тишина: ни шагов, ни голосов.
— Этот замок достался нам вместе с долиной от прежних хозяев-аристократов, — пояснил Блэк, разглядывая мох на барельефах. — С тех пор он пустует. Ученикам и слугам жить здесь не по чину, а мне самому тут не нравится — слишком уж много пустого места. Как тебе?
— Замечательное место. Мне нравится, — искренне ответил Хелаг.
Обычному человеку замковые залы показались бы чересчур мрачными и неуютными, но для Хелага это был идеальный вариант. Юноша любил уединение, и отсутствие назойливых соседей гарантировало полную свободу действий.
— Пойдем внутрь, оглядишься, — Блэк толкнул тяжелую дубовую дверь.
Замок состоял из нескольких корпусов. Хелаг, не колеблясь, выбрал самый дальний, защищенный внутренний донжон — под спальню и лабораторию.
— Я выделю тебе двоих слуг. Они разместятся в надвратном флигеле у въезда и возьмут на себя бытовую рутину, — добавил Блэк.
— Прекрасно.
Блэк улыбнулся:
— А я уж боялся, что ты заскучаешь в такой глуши! Ну, мне пора. Моя резиденция — в восточном поместье. Если что понадобится — заходи. Едой и одеждой тебя обеспечат слуги, просто отдавай им распоряжения.
Едва Блэк ушел, как перед Хелагом предстали слуги.
Мужчину сорока лет зовут Леннон. Он умел править каретой, ухаживал за лошадьми и должен был исполнять роли связного и посыльного.
Женщину лет тридцати с небольшим зовут Мари. На ней лежали готовка, стирка и уборка залов.
— Вы исполняете свои обязанности во внешних корпусах. Во внутренний донжон без моего личного разрешения вход строго воспрещен, — ледяным тоном предупредил Хелаг.
Слуги покорно склонились, давая понять, что усвоили приказ.
Хелаг мельком оглядел их. Внешний вид обоих не соответствовал возрасту: хоть им было от силы по тридцать-сорок лет, в их волосах уже пробивалась обильная седина. В Долине Чёрного Камня жило немало магов и учеников, и магическая радиация постепенно подтачивала жизненные силы простых смертных. Для клана Черч подобные слуги являлись лишь расходным материалом, и об их долголетии никто не пекся.
Лишь великие рыцари вроде Пита, благодаря колоссальной физической выносливости и закалке, могли относительно долго сопротивляться пагубному фону. Да и то лишь потому, что в долине жили в основном ученики, а полноценных магов было мало. Окажись Пит в Роще Лунного Света без защиты антирадиационных зелий, он сгорел бы за считанные годы.
Леннон съездил на хозяйственный двор и вернулся на карете, которая отныне поступала в личное распоряжение Хелага. В багажнике лежали перины, матрасы и прочие бытовые мелочи.
Хотя замковые помещения уже вычистили до приезда хозяина, Мари заново, с удвоенным усердием принялась выскребать каждый угол донжона. Она понимала: здесь поселился настоящий маг, и проронить хоть один волос на паркет могло стоить ей головы.
Заботам Мари не было конца: Леннон скоро должен был привезти свежие овощи, часть из которых следовало уложить в погреба, а часть — завялить и засолить. Заготавливались солонина и копченая рыба. Хелаг вряд ли смог бы съесть и десятую долю запасов, но погреба мага требовалось держать полными.
Хелаг неспешно обошел замок, мысленно распределяя назначение комнат. В подземелье донжона он обнаружил просторный, сухо подвал и решил оборудовать лабораторию именно там: толстые каменные стены обеспечивали идеальную звукоизоляцию и скрытность.
Достав из пространственного кольца магические приборы и алхимическую посуду, Хелаг за пару часов разделил подвал на секторы. Лаборатория обрела законченный вид.
…
Прошло несколько дней.
Хелаг полностью освоился в замке и даже случайно обнаружил два потайных помещения, хотя те оказались абсолютно пустыми. Быт наладился: Мари строго по часам оставляла горячие блюда на столе в обеденном зале.
Настал вечер, когда Хелаг решил сделать главный шаг — приступить к практике заклинания Великая Тьма.
На лабораторном столе стоял герметичный стеклянный сосуд с прозрачным раствором, в котором покоилась крошечная обугленная ножка.
В древние времена практики Великой Тьмы попросту пожирали сырое мясо и кости жертв, переваривая плоть ради эссенции. Хелагу подобная дикость была чужда: имея под рукой передовое оборудование и Глубокую Синеву, он мог извлечь чистое эссенциальное вещество без варварского поглощения останков.
Несмотря на давность, отрезанная лапка гуманоидного существа все еще сохраняла биологическую активность.
Хелаг аккуратно извлек фрагмент длинным пинцетом, очистил от бальзамирующего состава и пустил по тканям тончайшую струйку магии. Выдавленная до последней капли кровь заполнила стеклянный мерный стакан.
Дальнейший процесс потребовал филигранной точности: следовало отсечь все клеточные шлаки, оставив лишь чистую кровяную эссенцию. С помощью Глубокой Синевы юноша шаг за шагом удалил посторонние примеси.
Спустя час на дне стакана осталась лишь капля алой, светящейся изнутри жидкости.
Хелаг направил поток духовной силы в структуру заклинания Великая Тьма. За его спиной соткалась призрачная, покрытая клинописью каменная плита.
Послушная его воле, капля эссенции поднялась в воздух и впиталась в каменную поверхность. В тот же миг выкристаллизованная сила древней крови хлынула из проекции прямо в жилы Хелага.
По всему телу прокатилась волна жгучей боли — эссенция перекраивала его плоть, сливаясь с его собственным организмом.
Через час Хелаг медленно разомкнул веки, и в его глазах блеснула синеватая молния.
«Глубокая Синева, сканирование состояния!»
[Хелаг Мелин: Сила 16,5, Ловкость 17,3, Телосложение 17,4, Дух 42,2, Магия 100%.]
Физические показатели совершили впечатляющий рывок. Особенно поразила Ловкость, подскочившая сразу до 17,3 единиц!
И это был лишь сопутствующий эффект укрепления плоти. Сама сила крови еще ждала своего часа.
Поглотив эссенцию черного существа, Хелаг обрел врожденную способность — стихийный контроль над молнией, именуемый «Управление молнией».
Теперь юноша мог с помощью силы крови стимулировать электрическими импульсами свои мышцы, многократно повышая скорость, силу и реакцию.
Из переданной с кровью наследственной памяти Хелаг узнал: когда его кровная линия станет еще мощнее, он сможет покрыть всё тело сплошным доспехом из стихийных разрядов, обретя феноменальную защиту и невероятную поражающую мощь.
Укрепить эту способность можно было двумя путями. Первый — находить и поглощать эссенцию существ аналогичного вида. Второй — расти в ранге: с развитием собственной духовной силы спящий потенциал крови будет раскрываться сам собой.