Глава 141 - Накануне расставания
«Предел сканирования Глубокой Синевы достиг полутора тысяч метров…»
С ростом сил Хелага расширились и возможности магического помощника: Глубокая Синева не только стала быстрей обрабатывать и сохранять массивы данных, но и раздвинула границы своего чуткого взора.
Великая Тьма не давала мгновенного, сиюминутного прироста могущества. В отличие от прочих заклинаний защитного толка, приносящих готовую броню сразу после сотворения, это чародейство требовало времени. Хелагу предстояло шаг за шагом поглощать силу сторонних кровных линий, чтобы выковать собственную несокрушимую оболочку.
Если сравнивать его с прочими новоиспеченными полноценными магами, то текущая защита Хелага выглядела откровенно скромно.
Юношу сжигало жгучее желание немедленно испить силу крови из черного хтонического обрубка, но он находился в тиши медитативной комнаты Лари, и проявлять торопливость было смертельно опасно.
Замок на массивной двери тихо щелкнул, и она плавно подалась назад. Лари вскинул голову и увидел, как из проема неспешно выходит его ученик.
Старик придирчиво вгляделся в состояние юноши, а затем с облегчением улыбнулся:
— Я ведь говорил, что ты справишься!
И лишь сейчас Лари позволил себе перевести дух — оказывается, старый мастер переживал не меньше самого ученика. Прорыв к титулу официального мага сулил немало смертоносных ловушек и неизведанных троп. Даже признанные гении с высочайшим сродством нередко гибли или сходили с ума во время прорыва, и за свою долгую жизнь Лари видит подобный трагический финал далеко не в первый раз.
Хелаг тяжело, со свистом выдохнул, отер со лба холодный пот и криво ухмыльнулся:
— На волосок от гибели… но пронесло.
— Сколько флаконов зелья Аманды тебе потребовалось? — озабоченно спросил Лари.
— Два.
Лари понимающе кивнул:
— Это еще куда ни шло. Вот если бы ушло три — дело приняло бы скверный оборот, а риск выжечь разум возрос бы в разы. Служители Рощи Лунного Света, полагаю, будут здесь с минуты на минуту. Как только ты преодолел порог и стал магом, прежний договор утратил силу. Они почувствовали это мгновенно.
Не успел он договорить, как лицо его слегка изменилось. Старик горько усмехнулся:
— Салин уже внизу.
Спустившись на первый этаж, они столкнулись с Салином. Маг бросил на Хелага пристальный, пронизывающий взгляд и с искренним восхищением произнес:
— Потрясающая духовная сила! Ты действительно не хочешь остаться?
Хелаг помедлил секунду, но уверенно качнул головой:
— Я все же хочу увидеть мир за пределами Рощи.
Поняв, что решение принято бесповоротно, Салин не стал больше упрашивать:
— Что ж, раз так — тебе придется покинуть Рощу Лунного Света. На это тебе дается ровно семь дней. В течение всей недели каждое твое движение будет находиться под пристальным наблюдением. Надеюсь на твое понимание, это необходимо для безопасности Рощи. Если по истечении семи дней ты не уйдешь сам, тебя выдворят силой.
Он сделал паузу и добавил уже более мягким тоном:
— Но если однажды ты захочешь вернуться, двери Рощи Лунного Света всегда будут открыты для столь талантливого молодого мага.
Хелаг тихо вздохнул:
— Я буду помнить Рощу Лунного Света и то добро, что мне здесь оказали.
Он прекрасно осознавал: без ресурсов и защищенных медитативных покоев Рощи он никогда не достиг бы таких высот. Раз между ними нет вражды, то расстаться добрыми друзьями — лучший из возможных исходов.
— Твой рунический камень придется вернуть, — напомнил Салин.
Хелаг достал гладкий мешочек, с грустной улыбкой подержал в ладони магический пропуск, всматриваясь в знакомые руны, и протянул его Салину.
— С этой минуты ты больше не состоишь в Роще Лунного Света, — произнес тот, пряча камень. — Тебе запрещено посещать городские лавки и совершать сделки на блошином рынке. Через семь дней права на избушку в северной части леса вернутся к гильдии, но пока ты можешь спокойно жить там до самого отъезда.
— Я понял, — кивнул Хелаг.
Закончив с формальностями, Салин сухо попрощался и удалился.
Лари долго смотрел ему вслед, а затем повернулся к ученику:
— Посвяти эти пару дней сборам. Я уже отправил весточку родичам, скоро за тобой приедут. За безопасность в пути не переживай: за тобой прибывает мой дядя Блэк. Он мощный маг Кристаллической фазы и охраняет главный аптекарский сад нашего клана Черч. В будущем тебе предстоит часто иметь с ним дело.
— Я полностью полагаюсь на ваше решение, учитель, — ответил Хелаг.
То, что клан Черч отправил мага Кристаллической фазы ради одного лишь сопровождения, красноречиво говорило о высокой оценке его потенциала. Клан вел обширную торговлю зельями и прекрасно понимал цену гениальному зельевару — особенно такому, который пробился в официальные маги в возрасте всего лишь семнадцати лет.
Проходя по улицам городка, Хелаг оглядывал знакомые дома и мощеные мостовые с невольной ностальгией. Вряд ли ему еще когда-нибудь выпадет шанс пройтись здесь.
Вот зазывно мигает вывеска Кафе «Лев», а чуть дальше раскинулся шумящий блошиный рынок. Лео нигде не было видно, зато вокруг снували десятки таких же, как он, усердных юношей. Продавать всякий хлам на развалах ради пары медяков на магические ингредиенты и одновременно зубрить фолианты — такова была суровая доля большинства бесправных учеников.
На обратном пути Хелаг встречал подмастерьев. Едва ощутив исходившие от юноши мощные, натянутые струной волны магии, те в ужасе прижимались к обочинам и низко склоняли головы. Они не знали его имени, но им было достаточно понимать одно: перед ними шел официальный маг — истинный повелитель судеб, недосягаемый и опасный.
Когда Хелаг добрался до своей лесной избушки, у крыльца его уже ждала Бетси. Похоже, о его успехе ей рассказал Лари, ведь сам Хелаг без рунического камня не мог отправить ей ни одной весточки.
— Насовсем уезжаешь? — с порога спросила Бетси, всматриваясь в его лицо.
— Да. Не люблю, когда меня сковывают рамками, — подтвердил Хелаг.
На губах девушки расцвела теплая улыбка:
— И правильно. С твоим талантом ты везде добьешься величия. Клан господина Лари весьма могущественен, под их крылом тебе ничего не грозит. Я тут накупила продуктов… приготовлю тебе ужин на прощание. А то ведь больше не представится случая.
Хелаг невольно рассмеялся:
— Ну почему же? Я просто не смогу заходить внутрь Рощи, но ты-то можешь выходить наружу! В ближайшее время я буду находиться в владениях учителя, так что если возникнут трудности — приходь в любое время.
Он немного помедлил и серьезно добавил:
— И насчет твоей проблемы… я продолжу искать решение. Не сбрасывай себя со счетов раньше времени. В этом мире возможно все.
Бетси лишь посчитала его слова мягким утешением и ласково качнула головой:
— Не стоит, Хелаг. Я давно смирилась. Жизнь и так хороша, главное — прожить оставшиеся дни ярко и ни о чем не жалеть.
…
Они поужинали вместе прямо в избушке. Бетси, похоже, в последнее время увлеклась кулинарией: весь стол был уставлен разнообразными, изощренными блюдами, и все они оказались необычайно вкусными.
Они проболтали еще часа два за чашкой горячего отвара, после чего девушка попрощалась и ушла.
Оставшись один, Хелаг принялся собирать вещи. Приданого у него было немного: в основном оборудование лаборатории, а все личные вещи без труда помещались в пространственном кольце.
Юноша бросил беглый взгляд на покоящийся в недрах кольца черный обугленный фрагмент ноги и с трудом подавил жгучий позыв немедленно вытянуть из него эссенцию крови.
Салин предупредил предельно ясно: за каждым его шагом незаметно наблюдают. Поглощать чужую кровь на глазах у ищейки Рощи было бы верхом глупости. Придется потерпеть до отъезда.
Он активировал Глубокую Синеву, но так и не смог засечь слежку. Однако в воздухе висело липкое, еле уловимое ощущение чужого взгляда — шестое чувство, присущее каждому истинному магу.
До сих пор Хелаг ни разу не наводил сканирование Глубокой Синевы на полноценных магов, опасаясь, что они почувствуют чужое внимание. И, судя по всему, эти опасения были оправданы: обостренное интуитивное чутье магов не следовало недооценивать.